来开门的是一位微胖的中年男人，看样子像是客栈掌柜。他拉开半扇门，站在门口满脸堆笑：“客官，实在是不巧，小店今日客满了。”

    晏涤尘看他堵在门口，也没有让进门的意思，心下了然。一把握住掌柜的手，给他塞碎银，面上换上副急切无措的表情，语气焦急：“掌柜的您行行好，我娘子怀胎八月了，眼看天又下雨，实在经不起折腾，您看能不能腾出一间房给我们？”

    他作势膝盖一软就要往地上跪去，有些狼狈地带着哭腔嚎着：“我也是读书人，若非形势所迫，也绝不会如此为难您。”

    胖掌柜惊愕，连忙手忙脚乱地扶他，嘴里“哎呀哎呀”地喊着，两人好一通拉扯。

    纪琅从额前搭下来的头巾边沿望去，晏涤尘在那里屈膝蹲着跟掌柜耍混，拽着人家袖子往下扯，实在是唱戏的好苗子。

    气氛都到这儿了，纪琅寻思自己也该有点儿反应，配合着肩膀的抽动，夹着嗓子啜泣了两声，做戏做足，还抹了两把不存在的眼泪。

    晏涤尘在前头一听，更来劲，嚎得卖力，让掌柜实在难以招架。

    “让他们进来吧，我那间给他们住，我去跟师兄挤挤。”店内传来一道清朗的少年音，晏涤尘仰头从掌柜身侧的间隙看去，二楼楼梯口站着一位衣饰素净但华贵的俊美少年。

    门外纪琅听到这声音，如坠冰窖，霎时头皮发麻，浑身的血都凉了下来。

    “好好好，快请进快请进。”掌柜立马喜笑颜开地敞开了大门。

    开门做生意，就怕得罪人。他实在为难，有人愿意让房，自然是皆大欢喜。

    晏涤尘连声道谢，回身快步跑到牛车前，来抱纪琅下车。

    她淋了雨，润透了外衣，晏涤尘还格外体贴地扯过袖口擦了擦纪琅下巴上的雨珠。见她一脸凝重，倾身关切问道：“娘子可是哪儿不舒服？”

    声音虽小，但离得不远，门口的掌柜听见，也探长脖子朝这头张望。

    “无碍。”纪琅轻声回答，对晏涤尘的挤眉弄眼视而不见。

    刚才对着掌柜一番恳求，临了不进门必然引人生疑。

    衣料粗糙，纪琅白净的下颌被他擦出了两条红痕，她抬手挥开晏涤尘的手，把头巾往下扯了扯，又顺势把手臂搭到晏涤尘的肩后。晏涤尘也配合得极为默契，将她打横抱起转身往客栈走去。

    纪琅将脸往晏涤尘怀里拱了拱，埋得更实在些。

    掌柜在前面引路，带二人上楼去那间让出来的客房：“小镇店小，多亏小公子心善。”

    “是是，若不是小公子，我夫妻二人今晚还不知何去何从。”晏涤尘看懂掌柜的眼色，顺着又说了一番讨喜的感谢话。

    原本他们师兄弟房间就是对门，把行李腾过去倒也方便。那少年已收拾好行李搬进了他师兄的房间，此时只有空出来那间房的房门开着。

    “汪！汪汪！”

    正欲踏入房门，对面屋内传出一阵犬吠，大力地扑得木制的房门框框响，还有爪子挠门刺耳的声响。

    纪琅浑身一僵，对面的房门豁然打开，纪琅余光瞥见一角素白的锦绣衣袍，连忙抬手掩耳，袖口遮住了下半张脸，整个人缩作一团，浑身微颤，像是被吓得不轻。

    那锦衣少年拽着颈圈，提溜着一只皮毛乌黑的细犬，一脸歉意：“多有惊扰，实在歉疚，我定然栓住它好好管教。”

    “汪汪汪！汪汪！”那黑狗还在他手下挣扎着吠叫，尾巴摇得唰唰响。

    “我娘子怕狗，我们就先进屋了。再次谢过两位公子。”纪琅还在瑟瑟发抖，晏涤尘神色难绷，匆匆说完便大步跨进房间，又迅速踢上了房门。

    门一关，纪琅便立刻从他怀里跳了下来。环视屋内一圈，最后一瘸一拐地朝榻走去：“今晚我睡榻，床留给你了。”

    晏涤尘看她神色如常，哪里有半点被狗吓到的样子：“你不怕狗？！”

    “我是不怕，可你娘子怕啊。”纪琅瘫坐到榻上，流里流气地冲晏涤尘道，“你娘子衣裳都湿了，你还不去打热水拿行李？”

    她这副做派，简直让晏涤尘目瞪口呆：“哪、哪有姑娘家像你这样的！”

    “呵，”纪琅哼笑，反唇相讥，“那哪有道士像你这样的？”

    “再说，不是你安排的身份吗？哪里不对？我总不能出去走动吧。”纪琅耸肩，一脸无辜中透着坏笑。

    晏涤尘扶额，认命地出门操劳去了。

    他想不明白，两人虽说认识的日子拢共两只手都能数过来，但好歹也算生死之交，怎么就相处成这般模样了？

    晏涤尘进出几趟，把热水行李送进屋，纪琅梳洗时又避出了门。纪琅觉得他此举有些多余扭捏，不过也未阻拦。而晏涤尘回房梳洗时，纪琅已经在榻上背过身去睡着了。

    哗哗的水声跟雨声交织在一起，伴随着萧瑟的秋风声。

    ·

    “呼——呼——呼——”

    黎明尚未破晓，纪琅在马匹的嘶鸣和犬吠中倏然睁眼。她急促地大口喘气，后背竟已是汗湿了。

    纪琅又做了一个梦。

    漫漫无尽的黑暗里，她被无形的大手推攘拉扯，摔得头破血流。又凭空出现了千千万万双手，他们争先恐后地剥她的皮肉，拆解她的骨头，最后，昏暗的月亮变成了一口森森的白牙，扑来撕咬她的魂魄。

    “哈——啊～”

    一声舒服的哈欠打断了纪琅的思绪。

    纪琅转头，床上晏涤尘已经起身，正坐在床沿上望着她：“是不是又做噩梦了？”

    纪琅平缓了呼吸，掀开被子，下榻绑她的“孕肚”，没回答他的问题：“收拾收拾继续赶路吧。”

    晏涤尘瘪嘴，无奈叹息，只得略过此事，麻利地梳洗收拾。

    两盏茶的时间后，晏涤尘抱着纪琅下楼。

    时辰尚早，掌柜客人都还没起，牛车的动静惊动了后院忙活的厨娘，她追出来给纪琅塞了几个馒头，什么都没多说，又转身回去了。一个镇说大不大，想到昨日同路的几位婶娘，纪琅大抵猜到了厨娘这般怜惜她的缘由。

    馒头一看就才出锅，一个个白白胖胖热气腾腾，有些烫手。

    纪琅的心也像被烫了一下。

    “阿琅姑娘，你再盯馒头就凉了。”晏涤尘驾车走出好长一段路，仍没听见身后的动静，回头却看见纪琅盯着馒头发呆，手指烫得通红。

    “想什么呢？”晏涤尘也不跟她客气，探身从她手里拿走一个馒头叼在嘴里，再伸手又拿一个在手上。

    “在想......”看他吃得心满意足，纪琅话锋一转，“这馒头算你骗来的。”

    晏涤尘本以为纪琅不会回答，她一出声，他还乐呵呵侧身竖着耳朵去听，谁料竟是说到了自己身上。

    “咳、咳咳！都不是我要的，怎么能叫我骗来的呢！”晏涤尘被纪琅说得一哽，急急争辩。

    “食不言。”纪琅四两拨千斤，不跟他论。

    “......”

    “走快些，天黑之前要进城。”

    晏涤尘没应声，幽怨地赶着牛，啃着馒头。

    不知道是不是因为一早馒头的事憋着气，这一天下来，晏小道士没再跟纪琅说一句话，纪琅耳根子难得落个清净。

    临到城门，已是日暮西山时分。

    落日的余晖洒在城墙的石壁上，掠下倦鸟归林的飞影。

    纪琅叫晏涤尘停车。

    晏涤尘下意识照做，琢磨不明白她又想干什么，疑惑回头。

    迎着他不大好看的脸色，纪琅挑了挑眉：“换个话本？”

    晏涤尘瞬间心领神会：“你有主意？”

    纪琅快速四下扫视，确认无人，离城门也尚有一段距离，守卫看不到这处，这才解下腰上的小布枕，塞进箱笼里。

    她伸手：“银子。”

    晏涤尘摸出钱袋给她，隐约有所猜测：“要分开走？”

    “对。你去将牛车卖了，重新买两匹马，换回自己的衣裳，去城中客栈找你弟弟。”纪琅接过钱袋揣进怀里，从板车边上翻下来，择着身上粘的稻草，“他先一步到那儿订了客房，备好饭在等你。”

    “城中客栈那么多，我弟弟进的是哪一家啊？”

    “你不是道士吗？自己算呀。”

    晏涤尘还想说什么，纪琅却是不给他机会：“剑就交给你了。”说罢潇洒转身，只留给他一个背影。

    她走得快，也走得稳健，半点不见腿伤的样子，晏涤尘再次暗暗惊讶于她伤愈的速度。

    然而实际上......只是纪琅能忍而已。

    走到城门这一段路，纪琅已是满头大汗。

    右腿如同被无数蚁虫噬咬，绵密的痛感随着每一步走动灼烧未愈的伤口，纪琅面不改色地进城，一派怡然地逛起了街。

    最后，她进了一家不起眼的成衣铺。

    有客上门，掌柜立刻迎上前来，殷切地介绍：“本店虽小，但质量却是达州城数一数二的，您随意挑，若是没有满意的式样，小店还可以定做。”

    “家中弟弟要去读书了，我来替他置办上学的衣裳。他跟我差不多高，掌柜的能否帮我挑两件合适的？”

    “好说好说，”掌柜连声应道，业务娴熟地帮忙挑起衣服。

    女子穿着粗布麻衣，大约是家底不太好的农户，价不能太贵。但读书的儿子需要撑场面的行头，价也不能太贱。

    “这两身如何？”

    “我替他试试吧，”纪琅接过，走向店铺侧面的小间，“若两侧肩头各有一寸富余，便是合身。”

    “您请。”

    纪琅关门后，掌柜回柜台打理货架上的布料，自言自语嘀咕：“不得了哟，连置办衣裳都是姐姐代劳。”

    掌柜颇看不上这等，全家劳苦供一个儿子读书的行径。大多读不出来不说，有些小子不过是读个书，就已是一副官老爷高高在上的派头，面目着实可憎。

    他久等不见那女子出来，又没听见她叫人，疑惑地到小间门口敲了敲门：“姑娘换好了吗？还合适吧？”

    无人应答。

    “姑娘？”

    掌柜发觉不对，一脚踹开门。巴掌大的地方，地上粗布衣衫凌乱地散了一地。留来透气的小窗半掩着，下面放着一张垫脚的小凳，上头搁了两块碎银。

    窗外是空无一人的后巷。