翠罗江环城而过，达州城中修建水渠引了一条内河。河面各式各样华美的船舟争流，气氛欢腾，水面飘来船手雄浑的号子，夹杂着歌女柔情软侬的吟唱。

    夜晚的达州城明灯如昼，街道两侧店铺林立，熙熙攘攘人头攒动。

    街边有不少小童在卖桂花，一条街都氤氲着馥郁的香气。每扎不大，米粒大小的黄色小花被绿叶托着聚成一团，在夜色灯火下泛着温暖的柔光，很是漂亮。

    稚嫩的童音一声声吆喝着：“夫人、小姐，买一枝吧，给家里添添贵气！”

    远远近近都是一派不夜城的热闹，繁华不输京都。

    福禄客栈二楼窗边，有人凭栏品茗。

    听见身后脚步，少年回头：“怎么找来的？”

    “算的。”晏涤尘从袖中摸出三枚铜钱，一一摆在了桌面上，“我是道士嘛，有真本事的。”

    他在纪琅对面落座，给自己斟茶：“有件事，我得先知会你一声。”

    纪琅给了他一个眼色，示意他有话直说。

    “道士自来是不骑高头大马的，所以......”晏涤尘观察着纪琅的神色，老实交代：“小道不会骑马。”

    纪琅换马是准备赶路，晏涤尘要同行却不会骑马，必然会大大拖慢行程。而他根本不敢想，以纪琅的做事风格，要她沿途教自己骑马，会是什么惨象。

    但纪琅却是面上神色不见半点波动，气定神闲地端起茶杯浅抿了一口：“也好。”

    “？”

    晏涤尘双眼懵怔地望向纪琅，背后升起一股隐隐的凉意。

    “今晚我便散尽真气，明日就留在房中休养。而你——去学骑马，”纪琅盘算着时日，上下扫视打量了一番晏涤尘，“一日够了。”

    “今晚？！”晏涤尘低声惊呼，都顾不上纪琅让他一日学会骑马的事，胸膛抵着桌沿探头凑近她压着声音急道，“哪怕是体魄再强，也不能这么胡来啊！你现在的伤势哪经得起这么折腾？！”

    一张脸猛地凑近放大，让纪琅微微皱了皱眉头。她从一旁的竹筒里抽出一支筷子，筷头抵住晏涤尘的额头，把他推远了些：“我的伤我自己有数，这样最节省时间。”

    “达州城中人员混杂，方便隐匿身份行踪，相对安全。再则，城中的客栈舒适，也正好可以好好休养。”这也是纪琅临时改变计划的原因。

    晏涤尘张了张嘴，却说不出话来，他不知道还能怎么反驳她。纪琅看似随性而为，实则却考虑良多也权衡良多。而于自己所要承受的痛苦，她似乎并不在意。

    他曾卜卦问纪琅西域之路，得山水蒙卦。下坎上艮，山下有险，不停仍进，是为蒙昧。切合时宜而动，方启蒙通达。

    晏涤尘不知道纪琅身处这般绞杀困境，为何还这么急迫又奋不顾身地前往西域。但人人都有自己的不得已，前路有险，不停也不一定就是蒙昧。

    至少，晏涤尘这些日子认知的纪琅不会是，她绝不会胆小犹豫，抓不住时机。

    “若是你自己动手，自废终归自伤，休养一日远远不够。你着急重新提剑，我有个法子，能助你一臂之力，凭你愿不愿意用。”晏涤尘想起从前在师父那里见过的一本南疆经书，里头记有洗脉的秘法，用于当下的纪琅或许再合适不过。

    只是，有失有得，要纪琅自己取舍。

    “算是我道家秘法，不过还算不算正统我不敢妄下定论。”

    “何意？”他话里的意思，纪琅总觉得没那么简单，倒像是什么邪门歪道。

    “洗脉之法源起西南蜀地，可惜在中原早已失传，我看的是从南疆传回来的版本。文字不通，几经译转，自然会生出许多变数来。本初之法据载是无害的，但南疆传回的那一套却有后患。”

    晏涤尘接着一气儿说完：“此法以药浴辅以金针之术散尽内力真气，可保你经脉不再受冲击而损伤，强经洗脉，能让你早日重新练功。只是这传回来的药方带毒，从此终生，每月就会有一晚承受剥皮撕筋之痛。”

    说清后，他便不再作声。

    纪琅了然，这是等她斟酌决定的意思。

    纪琅从不喊疼，但她本是极怕疼的。只因体质特殊，伤愈快，疼痛会较快地一天天淡去最终完全消失，她能在期盼中咬牙坚持。若是要纪琅去拼杀一场，哪怕受再重的伤，只要还活着，她都不怕，因为伤终究有养好的那一日。

    但要终此一生月月都经历一次剥皮撕筋之痛，看似只要每月熬过那一晚，实则疼痛过后还会有无数次疼痛。只要人活着，就会有无穷尽的下一次。甚至，每一次过后，明明白白地知道下一次还有多远，却只能无望地等来又一次的折磨。

    纪琅也会胆怯、会犹豫。

    她盯着杯中浮沉的茶叶碎末出神：“容我......想想......”

    ·

    “真的想清楚了？”晏涤尘站在纪琅房间门口没进门，郑重地询问。

    纪琅把他拽进屋，关门锁门一气呵成：“少啰嗦。”

    晏涤尘被她拉得一个趔趄险些被门槛绊倒，稳住身形方一抬头，看见桌上放着个开了封的酒坛子：“你动作倒是快。”

    纪琅已经把酒倒进了浴桶里，屏风后热气蒸腾，连外间都有一丝温润的水汽，屋子里还有一股黄酒的醇香味。

    晏涤尘往屏风后去，在浴桶边伸手试了试水温，从袖子里掏出药包，拆开把药倒入浴桶中：“还好是达州城，多走几个药铺还能把药备齐。”也幸好他出行前备下的宝贝多。

    他又摸出一个小铁盒，拿起里头装的那个碧绿色小块，笑着冲屏风外的纪琅扬了扬：“阿琅姑娘，你看，这又是天注定的缘分。”

    “竹叶青蛇胆是这药方里的引子，偏巧了，刚好咱们手里头就有。”晏涤尘把蛇胆也丢了进去，拿起葫芦瓢在浴桶里搅了搅，嘀咕道，“寻常药浴还得用大锅先熬煮一番药材，这洗脉方子倒是把烧火的活计都省了。”

    见这蛇胆，纪琅想起那只对她有几日“养育之恩”的貂来：“这两日怎么不见二郎神出来？”

    “呀，你提醒我了。”晏涤尘放下瓢，“这两日人多，就没出来放风。怕它一个不留神，被谁打去做了冬日的毛领。”他摸出针包铺展在浴桶旁的架台上，随后从怀里逗引出了那貂，趁其欢快时，倏然捏住了它的前肢。

    “不疼不疼，就只要三滴，”他一边哄着被拿住后就开始惊叫挣扎的貂，一边动作干脆地拿针扎完放出三滴血，融进浴桶的药汤里。

    “好了好了好了。”晏涤尘完事后一脱手，二郎神就要往浴桶里跳，跃到半空又被男人一把捞了回来，“现在不行，你明早再来泡。”

    纪琅在屏风外安静地看他一通忙活，突然出声：“它经常被放血吗？”

    晏涤尘给二郎神顺毛的手微顿，他以为纪琅开口会问为什么会加这三滴血，或者这血有什么功效。

    想到刚才吱哇乱叫的刺耳声音，无奈叹气：“这是第二回，拢共放过它四滴血。”怎么弄得像是他虐待貂似的。

    “我去给它找点吃的补补，一个时辰后，再来给阿琅姑娘施针。”晏涤尘抱着貂从屏风后的雾气里走出来，连带着声音也朦胧，停在纪琅身前，“难捱的时候，姑娘务必记得，下定决心的那一个瞬间。”

    纪琅低眉，站在原地，晏涤尘的衣摆擦身而过，她听见他到门口取下门栓，出门，关门，留给她一室的沉静。

    纪琅深吸一口气，丝毫不迟疑，径直进了屏风后的里间——既然做了决定，便不会再踌躇，不会再胆怯。

    她将身上的衣物褪去，上身只余下一件肚兜，撑着浴桶边缘利落地翻了进去。

    初入水时，药汤的温度适宜，缓解了纪琅本能的紧张。此时药汤还未见起什么药效，若不是满鼻腔的药味，纪琅倒是能只当泡个寻常的热水澡。

    在浴桶中盘腿坐好后，开始按小道士说的那样，运气在体内走周天以梳经活脉。这件事纪琅在练功的十来年做过无数次，她这一次也不例外的，做得专心而细致。

    直到纪琅敏锐地察觉到，有一丝真气不受她控制地游离出了体内。随之而来的，是伤口处第一下砭灸般的刺痛感。

    真气一丝丝不断地泄出体内，很快痛感就传遍了全身。密密麻麻的刺痛，甚至爬上了纪琅水面以上的脸和头皮，如同万蚁啃噬般不留下任何好的血肉。又像针越扎越深，层层透过整个身体。

    水汽缭绕，灯光昏暗，酒香和草药味充斥着这一方天地，不知道是酒气的作用，还是因为疼痛麻痹了大脑，纪琅的神智在迷离与清晰之间来回转换。

    浴桶之中的女子面色苍白如纸，双眼紧闭。额上粘黏着汗湿的碎发，有汗珠沿着鼻梁滑落到干燥的嘴唇，看上去十分狼狈。

    药汤的颜色越来越浓，雾气也越来越浓。但在腾腾的热气中，纪琅的身子却不住地颤抖。

    纪琅好冷。

    像又坠入了七岁那年冬天菩江刺骨的江流中。