关于那场新人测试的具体细节，陆英已经记不清了。

    她只记得自己身体僵硬地躺入传送舱，对着一堆似懂非懂的按钮和指示键盘，手忙脚乱，毫无章法地忙活了一通，最后在考官不耐烦的指示声下，满头大汗地狼狈钻出传送舱。

    陆英感觉糟糕极了。测试结果出来，不出所料，成绩也糟糕极了，六个新人里，她以不及格的分数，排在最后一名。

    更糟糕的是，测试结束后，穿书部还安排了全体成员聚餐——各位新人在测试中的成绩和排名，自然而然成为了餐桌上讨论的重要话题。

    其他组成员在热烈讨论的同时，第七小组的成员们默契地对今天的测试结果避而不谈，只拣些不相干的闲篇。

    陆英瑟缩地坐着，一边偷觑着身侧面无表情吃菜的严珂，心中惴惴。

    对于倒数第一的成绩，她自然是羞愧的。但这种感觉只持续了一小会，很快便消弭了。

    她现在只心烦，事后肯定少不了挨这位严格的严组长一顿教训。

    就在这时，旁边最热闹的第三小组一桌忽然爆发出激烈的笑声。只见第三小组组长郝仁站起身来，眼角褶子堆满了笑意，拍着新组员的肩膀，语气夸张道。

    “真行！今天给咱们第三小组长脸了！”

    他说话的声音颇大，像是要刻意吸引其他人的注意力。果不其然，其他组的成员也纷纷循声望来，看向第三小组一桌。

    “今天新人测试的第一名，就是第三小组的那个新组员。”

    “哟，我说呢，郝仁组长怎么这么兴奋。”

    “这个郝组长，真是有两把刷子。无论是团体成绩，还是个人竞争，在他带领下的第三小组，就从来没有掉出过前二。”

    “难怪刚才那么高调，他确实有张狂的资格......”

    第七小组的众人听着身边其他小组成员的窃窃私语，愈发沉默。严珂依旧面无表情地夹菜吃饭，对郝仁的炫耀置若罔闻。

    郝仁拍着新人的肩膀，嘴上继续用夸张的语气大肆赞扬，眼睛不知不觉转向了第七小组这边。

    “说起来，这次测试还有另一个第一——倒数第一，我想想是谁来着.....好像是第七小组的，叫陆什么来着的？”

    “陆英。”那新人答道。

    “噢对对对，陆英！想起来了”，郝仁一拍手，作出恍然大悟的样子，“那天新组员见面会上，我对她有点印象。老实说，她给我的感觉和你完全不同。你小子光眼里就透着一股聪明劲，她么，就不一样了......”

    郝仁刻意拖长了声调，停顿一下，慢悠悠道。

    “什么锅配什么盖，她在第七小组，也挺合适的。”

    周围人没有接茬，但脸上大都带着幸灾乐祸的笑意，目光有意无意，都落在第七小组低头沉默的众人身上，尤其是坐在当中的严珂和陆英。

    第七小组众人的脸色都难看起来。其中一个女生低声忿忿道。

    “第三小组组长未免也太过分了，我们和他们无冤无仇，他干嘛这么上赶着贬低我们？”

    “谁让我们组里有倒数第一呢”，另一个男组员像是认命般嘟囔道，“郝组长本来就看我们组不顺眼，这下他找到了个嘲笑贬低咱们的由头，当然要借题发挥了。”

    身侧人用手肘捅了他一下，男组员这才意识到自己方才失言，闭上了嘴。

    陆英垂头眼盯着面前的菜盘，简直如坐针毡。

    郝仁明里暗里对她一番拉踩，还连带嘲讽第七小组，就够让人恼怒的了，偏偏这个男组员还将小组被嘲讽的原因归结到她的身上，简直令她的处境更加尴尬。

    她真恨不得找个地缝钻进去。

    就在这时，身侧有人拉了拉她的衣袖。陆英抬眼，只见严珂站起身来，手中擎着个酒杯，仍旧是那副面无表情的样子，冲她抬了抬眉毛。

    “把杯子倒满，跟我去敬一敬隔壁桌的郝组长。”

    陆英不明所以，但还是跟着起了身。严珂一手揽着她的肩膀，凑在她耳边，用只能两人听见的声音道：

    “所有系统的基础架构，都来自总机系统，记住了。”

    她抛下这句突兀的话，几乎是半推着陆英走向了旁边吵吵嚷嚷的第三小组那桌，在郝仁的身侧站定。

    其余众人见严珂忽然起身，都顿了一顿，又见她居然是奔着郝仁去的，不由眼睛一亮，纷纷露出吃瓜看戏的兴奋之色。

    郝仁看着在他面前站定的二人，眼角眉梢的笑意立时凝结。严珂笑了笑，举起酒杯，“恭喜啊，郝组长，又添了一个得力干将。”

    郝仁举杯回敬，嘴上客气着说“哪里哪里”，脸上却是掩饰不住的得意。

    “你就是测试第一的新人？”，严珂又转向第三小组的新组员，“正好，我有个一直想不明白的问题，想来听听看你的意见。”

    郝仁闻言脸色一变，嘴唇动了动，似想说些什么，但还是被严珂抢了先：

    “已知一个设定为性别平等的系统里，在同一时空同一时刻，忽然出现了男尊女卑的社会形态，导致这一现象的原因可能有哪些？”

    第三小组的新人略加思索，旋即信心满满答道，“穿书员选择引起的连锁反应，还有系统自然运转产生的异变。”

    闻言，严珂唇角浮起一抹微不可察的笑意。

    “这两点都是可能的原因之一，但还不是最有力的原因。”

    那新人一怔。

    “人为选择导致的重大偏差，会被智能中枢仓颉自动纠偏”，严珂不紧不慢解释道，“男尊女卑与性别平等的系统底层逻辑完全相悖，这样明显的偏差，不等人为干预，就先被智能中枢预监测到并纠正了。至于系统自然运行产生的异变，就像自然界的基因突变，更是极小概率事件......”

    听到这里，陆英像是触电般，立时反应过来，脱口而出道：

    “所以，最有可能的原因是——异变是从一开始就从总机系统上继承过来的！”

    此言一出，包括郝仁在内的穿书局老人们，都向她投来了异样且震惊的目光。

    这是至少要到中级的穿书员才能掌握的原理，而陆英作为进入穿书局不过区区两月的新人，居然就能信手拈来，并且当场加以迁移阐释。

    难道说，刚刚那场测试，她是在刻意掩藏自己的实力？

    “你答得不错。”

    严珂面露赞许之色，看向陆英，眼中闪过一抹不易察觉的狡黠。她环视一圈众人，随后将视线定格在郝仁身上，淡淡一笑。

    “陆英这孩子，平时表现挺出色，就是有些调皮，估计看见是新人测试，不当一回事，随便乱答一气。哪像郝组长的爱徒，再不起眼的测试，都认真对待。昨天我还撞见他在郝组长的办公室里，对着资料复习到半夜呢。”

    郝仁脸上先是一青，正想用故意为难后辈之类的话打断严珂，将局势拉回自己这边，但听见她提到“深夜复习资料”一事，蓦地脸色一白，有些不自然地轻咳一声。

    “一个测试罢了，考过了也就过了，何必这么较真地讨论来讨论去。菜要凉了，快吃。”说着便坐下招呼同桌的第三小组组员吃饭，将严珂陆英两人晾在一边，置之不理。

    严珂也不在意，含笑将杯中的酒一饮而尽，转身回到第七小组的席位。

    陆英亦步亦趋跟着坐回原位。周围向她投来的目光里，有揣摩，有好奇，有震惊，但更多是佩服。她感受到众人对她态度的变化，面上不动声色，拿起水杯喝水，心中却在暗爽，同时也感到几分心虚。

    如果不是严珂事先提醒她“所有系统的基础架构，都来自总机系统”这一重要前提，陆英是万万想不到“异变是从一开始就从总机系统上继承过来”这一答案。

    这位看起来不苟言笑，严格认真的组长，刚刚居然主动出手，帮她在众人面前找回场子，维护她的自尊心。

    陆英虽然生性淡漠，随波逐流，但不是没心没肺的人。谁对她好，她分辨得出来，而且有恩必报。

    陆英凝视手中的水杯，小小的圆形水面倒映着身旁严珂的侧脸。她看着水杯中轻轻摇晃的侧影，暗暗下定了决心。

    晚宴结束后，她一定要郑重地向严珂说一声，“谢谢。”

    ******

    “不必谢我。”

    晚宴结束，众人三五成群散尽，严珂看着站在她面前毕恭毕敬鞠躬道谢的陆英，平静道。

    “这段时间，我一直忙着出差，没有怎么关照你。刚才那一出，算是对你的补偿了。”

    严珂脸上露出一丝苦笑。

    “不过我没想到，操作手册你居然真的一点都没学啊。”

    陆英看着面前人难掩失望的神情，心中像是被什么尖锐的东西猛力刺了一下。她脸上一红，小声嗫嚅着辩解道。

    “还，还是看了一些的，就是测试的时候，脑子一紧张，想不起来了……”

    严珂望向她的目光柔和了一些。

    “你的感觉很好。虽然记不得操作知识，但凭直觉居然也能发动传送舱。”

    陆英一愣，呆呆地反问道。

    “真的？”

    “嗯”，严珂点点头，“你还是有点天赋的。要是肯用心，说不定能超过第三小组的那个新人呢。”

    陆英有些不可置信。

    “怎么，不相信？”

    严珂笑了笑，唇角浮起一抹讽意。

    “别人或许不清楚，但我可太了解郝仁的手段了。他们组的新人能拿测试第一，离不开他郝组长的助力。”

    陆英联想起严珂方才说的“昨天我还撞见他在郝组长的办公室里，对着资料复习到半夜呢”等语，猛然反应过来，环顾一圈，见无人注意她们这边，压低声音。

    “难道说，他提前透题给......”

    “你猜的不错”，严珂眼中闪过一抹精光，“不止是新人测试，包括各个穿书小组的考核标准、排名打分，他都有插手介入，而且统统引导向对自己小组有利的方向。”

    陆英一句“凭什么”过到嘴边，就要说出，严珂便解答了她的疑问：

    “而他之所以能这么做，是因为局长是他父亲的故交。局里也有意提拔他成为下一任部长，因此虽然知道他暗中操纵穿书员评价标准，却也都睁只眼闭只眼。”

    陆英一时默然。严珂目光越过餐厅大门，看向远方，有些幽幽的。

    “穿书局虽然一贯宣称用成绩说话，但绝对不是什么贤能主义的乌托邦。优秀穿书员也好，组长也好，部长也好，甚至局长也好，获这些位置和头衔所需的名誉、声望，都是可以被塑造的......”

    严珂说着，忽地扭头看向身侧的陆英，双眼放出异样的光芒。

    “甚至，只要你想，我也可以将你推到台前，让你在人群中脱颖而出，大放异彩。”

    闻言，陆英一时怔住。

    “怎么样”，严珂像是为自己的提议兴奋不已，凑近她道，“只要你肯付出时间，愿意吃苦，我有信心，一定能将你塑造成局内数一数二的穿书员。”

    陆英看着那双正灼灼看着她的眼睛。

    那是她无法拒绝的，写满真诚的一双眼睛。更何况，与此同时，她心中还涌动着的对这双眼睛主人澎拜如潮水的感激。

    几乎是下意识地，陆英点了点头。

    严珂笑了。

    那是发自内心的开怀畅意的笑。陆英看着她笑，也情不自禁地跟着憨笑了一下。

    某种无形的契约，就此在二人之间缔结。

    “事不宜迟，我们现在就开始训练。”

    严珂不由分说地抄起陆英的手，“去系统控制室，我手把手教你怎么操作传送舱。”

    “现，现在？”

    陆英结巴了一下。她看了眼墙上的电子挂钟，现在已经是晚上八点了。

    “没错”，严珂点了点她的脑门，“虽然第三小组新人的成绩有郝仁帮他放水的成分，但也不能小觑。客观来说，短短两个月，人家已经和你拉开了不小的差距，你要追上去，就得现在立刻开始补课。”

    那一晚，严珂果然如她说的那般，手把手地教授她传送舱的使用方法。

    她做完一遍，便让陆英立刻照着再做一遍。出现操作错误，严珂也没有当场责怪，而是指出陆英错误的原因，并示范她正确的做法。

    陆英发觉，严珂其实并不止是同事口中严格的上司——她也是一个非常出色的引导者和教授者。

    既有知识，又有耐心；既能清楚地传达指示，又能迅速理解陆英操作的思路；在为陆英设立较高目标的同时，也会教授她达到目标的方法和路径。

    严珂愿意倾其所有地指导陆英，而陆英也虔心接受严珂的指导。

    而这一指导，便是整整五年。