一击不中，刺客索性从墙头一跃而下，包围了二人。

    刺客还要说什么，裴绾忽然动了，一时间场面混乱了起来，围着他们的刺客一个个倒下，血腥气渐渐重起来，裴绾的动作几乎快成了一道残影，手中的短刀似乎发着微微的红光。

    梅棠微微眯起了眼睛——那血色不是刀上沾的血，是刀身本来的颜色，刀身上还隐隐有着花棱——昆吾刀！

    梅棠的脸色终于变了。

    不多时，刺客都已经被结果了。

    隔着一地血污，裴绾看向梅棠，“梅大人没事吧。”

    梅棠又恢复了往常那种轻松的神色，笑道，“有裴将军在，梅某怎么会有事？”

    夜风裹挟起腥膻的血气，裴绾的面容似乎更白了，他微微喘着气，看着梅棠一步步向他走过来。

    胸口倏然一痛，裴绾猛地吐出一口血来，失去意识前的最后一瞬仿佛是跌进了一个温热的怀里，紧接着就什么都不知道了。

    梅棠看着怀里已经昏迷的人，脸上不再是那副轻松写意的模样，这人他今日刚认得，这刀，他可是找了三个月。

    --

    三月前。

    永安城，樊楼下，说书先生的摊子前聚集了不少人。

    人群外沿，有个身量颇高的文弱书生，苍白的脸上微不可察地笑了一下。那人长了一张让人过眼即忘的脸，没特色得似乎都太过了些。

    没人知道，这永安城里，要出事了。

    三日后，西平王府挂起了白幡。

    西平王死了。

    死状极其凄惨，传言被活活削成了一个人棍。

    一时间流言四起，城里议论纷纷。

    “传言那西平王府中光是影卫就有百人，怎么会悄不作声被人给片了？”

    “兄台有所不知，永安王早年外出剿匪，被寻了仇也未可知。”

    “那西平王后院倒是姹紫嫣红开遍，前不久刚进门的小妾，是个极标致的人儿。”

    “这话也能说得？！喝酒，喝酒！你们可少说两句吧。”有个白净的少年怒道，“玉楼春也堵不上你们的嘴，再多话今日的酒钱大家平分！”

    樊楼里，几个世家子弟已然醉了，说着些无遮无拦的话。听得这一句果然安静了下来。

    往日没人坐的角落里，有个书生正吃着酒，也不要下酒菜，桌上还有两壶玉楼春。

    这位置自有不讨喜的原因，窗户下面就是那说书摊子，毕竟下里巴人总和这樊楼里的阳春白雪不搭。

    书生只觉得这是个好位置，既听得管弦丝竹，也听得说书的热闹。烈酒入喉，把胸口的阴寒荡开也几许，那病恹恹的书生熨帖得眉眼都舒展开来。

    樊楼下，那说书先生渐渐不说了，众人纷纷开始发表言论。

    “要我说啊，死的好！”

    “他的亲兵，前几日还砸了我的摊！”

    “欺人太甚！”

    “又能怎么办呢，天子脚下，西平王哪是我等惹得起的。”

    眼看着越说越没谱，说书人咳嗽一声，“咳咳，诸位，小人今日不说书，瘦死的骆驼比马大，诸位应当有数。

    众人扫了兴，渐渐散了。

    没人注意到樊楼上有个小小的荷包掉了下来，正落在说书摊子边上。也没人注意到说书先生弯腰拂一拂身上的土，顺手将那荷包拾了起来。

    --

    此时的西平王府，早乱成了一锅粥。

    府上小厮和丫鬟忙着挂白幡，阴阳先生聚在院中，不知要做些什么。那西平王妃哭晕了几回，此刻蔫嗒嗒坐在主屋，素来张扬跋扈的一张脸满是泪痕。西平王世子昨夜才被人从莺莺楼请回来，此刻酒醒了，正在他爹的灵前跪着。

    如今的西平王府，可成了大大的霉头，路边的狗都得绕着走。

    各家来人，几分看热闹，几分猫哭耗子，暂且不表。

    天子脚下，皇城高门，竟出了这样的奇案。而那凶手，却在王府层层暗卫的剿杀下逃了。不知所来，不知所终。

    --

    天色渐暗，樊楼上管弦声咿咿呀呀，胡姬扭着细腰，招来一片叫好。而那书生此刻已经吃完了酒，慢悠悠地出门去了。

    朱雀街仍然热闹，书生从南头逛到北头，最后在如意阁里挑了一块小小的长命锁。

    暮色四合，书生晃晃悠悠地出了城。全城自然戒严了，只是谁会盘查一个风吹就倒的病秧子呢？

    书生在鬓边摩挲两下，摘下了一张人皮面具，露出一张极俊美的脸来，眉目疏疏朗朗，骨相皮相都是上成，淡三分则太清浅，浓三分则太张扬，只是带着一股颓废的病气，显出十二分的憔悴来。

    此时还没人知道，这就是几个月后大败匈奴声震永安的裴大将军裴绾。

    城外一棵大树下，一匹马已经等了很久。裴绾跨马而去，风声猎猎里，衣角翻飞，不知是是不是错觉，在马上他整个人的气质都凌厉了起来，先前那病弱的样子仿佛只是一个错觉。

    --

    三日后，平城近郊一方院子里，梨花开正盛，风一吹就如落雪一般。

    屋子外春光正好，屋子里却一番鸡飞狗跳。

    “裴之衡！你那个死样子还敢喝酒！”

    裴绾昏昏然靠在床头，被这鬼号似的一嗓子惊回了三魂六魄。他水米未进地躺了整整三日，梦里光影变幻，把二十来年的人生回溯了一遍。乍一醒来，听见熟悉的声音，竟生出了些恍如隔世之感。

    “弄死西平王就算了，你喝酒做什么！你是不是要死啊！”那人显然并没有对待病号的温柔。

    “没大没小。”裴绾抬起眼皮，有点费力地扯出一个笑。

    眼看这病秧子丝毫没有悔过之意，沈越气冲冲地把药碗往桌上一掼，背过头不再理他了。

    裴绾有心想哄哄他，又不知道怎么开口，半晌，从怀里掏出一只长命锁来。温声道：“阿越，看看这是什么。”

    沈越倒是并没有买他账的意思，一动不动杵在那，原地化身成了一个木头桩子。

    裴绾只好摸索着下了床，走到沈越身后，把那个长命锁递到他眼前。

    那枚玉锁虽然小，却很是精致，在光下显出莹润的光泽，上边系了一根红绳，一端正绕在裴绾的手上，衬得他的手愈发白，连血色都淡薄。

    沈越一把扯下那枚长命锁，眼眶慢慢地红了，“你看你把自己弄成什么样子了，师哥。”

    裴绾眉眼弯弯，挨着他坐下，摸了摸他的头发，端起那碗药，轻声问：“喜欢吗？”

    沈越劈手夺过他的碗，闷声道：“我给你重新熬一碗。”

    对上裴绾茫然的眼光，又补充到：“我加了三倍的黄连。”

    一只花枝招展的鸽子咚咚咚在窗棂上敲了敲，截断了二人的话头，一点不客气地把窗户纸戳了个洞，抖抖腿，踢进来一个小小的竹筒，又扑棱棱飞走了。

    裴绾拈起那个竹筒，倒出一条纸来，看到上面的字时，脸色蓦然变了，纸上只写着两个字——“速归”。

    “师哥，怎么了？”沈越一边把药材往砂锅里倒，一边问道。

    回头却看见裴绾手抖得不成样子，那张纸片轻飘飘的滑到了地上。

    沈越瞳孔骤缩，他也看清了上面的字。

    “放心去吧，若有大事，自会传信给你们。”师傅的话还在耳边。

    什么是大事呢？除了生死，还有什么是大事呢？

    “爷爷--”沈越的声音已经带上了一丝哭腔。

    “别怕，我们先回去。”裴绾又恢复了往常那个镇定的样子，如果忽略掉还在抖的手，刚刚崩溃的一瞬仿佛只是个幻觉。

    是夜，两匹快马直奔扬州。

    --

    栖梧山上春色尚早，为之堂前的玉兰树一点绿意也无。

    屋门紧紧闭着，像是隔绝了尘世所有的喧嚣。

    沈越冲上前去，一把推开了那扇门。

    吱呀一声，屋门带起灰尘的味道，阳光照进了屋子，床上的人被这动静惊醒了，重重的咳了起来。

    沈越两步奔过去，扑通在床前跪下了，眼泪一下子涌了出来，泣不成声。“连爷爷都救不了他自己了，还能怎么办？”他惶惶然地想。

    老人费力地抬起手，想要擦去他脸上的泪痕，枯瘦的手只剩下薄薄的一层皮，他看着少年，精神仿佛一下好了起来。

    旋即那道目光越过沈越，望向门口的另一个人——裴绾站在光里，把门口的光遮住了大半，只看得见一个黑色的人影。

    “之衡。”老人嗓音沙哑。

    裴绾用力眨了眨眼睛，大步走过去，握住了老人的手，“师傅。”

    “回来了就好。”老人看着他，两只眼睛还很有神，裴绾心里咯噔一下，没来由地想到了四个字——回光返照。

    “晋王死后，匈奴作乱，此间事了，你不要久留，去北境寻闫若瞿吧。”老人顿了顿，“阿越自来散漫，却是惜命的。之衡，我不能看着你了，你……”老人又咳了起来。

    裴绾一下一下地顺着老人的胸口，忍着悲痛应道，“师傅放心吧，之衡知道。”

    老人又看向旁边的杜越，目光温和而慈爱，像是要把少年人的模样一寸寸刻进心里。

    好像过了很久，好像时间都凝滞了。老人的脸色慢慢衰败下去，生机像装在漏水的杯子里，一点点流尽了。

    屋外的阳光还很好，照在老人的白胡子上，渡上了一层温暖的金色。

    章和十七年春，明台先生沈云飞逝于扬州栖梧山。

    十日后，北境五军营的帅帐内，一个年轻人披着一身霜雪，站在时北境将军闫若瞿的面前。