周五下午，学校门口
“我们今天去哪探索？”中田正义转头朝向下村询问道。
“中田你有什么想法？”下村不答反问道，问题又被抛回给中田正义。
“嗯…”我沉思片刻后提议道：“要不，我们围绕学校转一圈，探索一番学校附近的店铺。”
“咦！那不是很无趣，况且，学校附近的店铺，我上周都已经走遍这些店铺。”下村边说边伸手指向马路对面的店铺，同时继续讲道：“那里是便利店与报刊亭，那里有一座咖啡馆，那里有一家药店，那里…”
就这样，我安静地注视下村一副如数家珍的导游模样，一口气介绍完学校附近的这些店铺。
很显然，下村在之前已经花时间弄清附近的小镇结构，我上周倒是一直都待在校内，完全没想过要熟悉周遭环境。
下村多半已经有主意，我见他似乎完成介绍，我于是便开口表态道：“我其实都可以，你有什么想法？”
闻言，下村大方地说出自己的主意：“我之前打听到一个有趣的地方，小镇外有座历史悠久的庄园，我提议咱们一起去探索那里。”
沉默片刻，我比较委婉地提出异议：“那个，旅游手册之中，我好像没读到这里附近有这么一个景点，你说的庄园…应该是某个有钱人家的私人住所。”
言下之意便是反对，毕竟，如果那里真是别人家，我们这样上门算是怎么回事？
下村似乎没听明白言下之意，他依旧兴致高涨地叫道：“没事！我们不进入室内，我们就站在远处看一眼，说实话，我很好奇英国的庄园究竟是何模样，是否如同古典英剧中那般宏伟壮丽。”
我见到下村这副兴奋的模样，我发现自己说不出扫兴的话，心中依然抱有些抗拒与迟疑，嘴上却是顺从地答应道：“好吧，不过，我们就在附近远眺一番，我们最好不要靠近宅邸，宅邸附近说不准会有私人安保…”
“行啦！”下村忽然用力拍击我的左肩，随即，下村一副无忧无虑的口吻道：“中田你实在太严肃，出门玩就要放轻松，你这副紧绷的模样，看上去好似即将去女友家参加面试，话说，你有谈过恋爱吗？”
“……走吧，你带路。”
见我顾左右而言他，下村转头瞥一眼我，他似乎察觉到什么，轻笑一声后又轻拍左肩，这次倒没怎么用力，明显带有安抚意味。
……误交损友，心中暗自感叹，不过，经过一番打岔，我确实感觉更加放松，心中隐约的不安同样有所消退。
之后，下村带领我走向南边，我们离开小镇，进入一条小路，我们沿着这条路步行约莫二十分钟，我们进入一片树林。
树林中的空气明显更加清新，嗅觉充盈淡雅的清香，我感觉身心都变得愈发舒畅，宛若一道枷锁被移除，又好似卸下千斤重担，四肢登时变得轻快，呼吸逐渐变得绵长。
“我喜欢这片树林。”随意地朝向身旁的下村道：“你有没听见前方的流水声？”
“有啊，我记得前方不远处有一条溪流。”
“嗯？下村你之前来过这里？”
“我上周来过这里一次，毕竟，我喜欢自己探索发现美景，我之前应该跟你讲过。”
“确实，你上周没有继续向前探索吗？”
“没有，我当时觉得这里挺美，于是，我一个人待在这里欣赏自然风光，感觉灵魂都得到升华。”下村一脸愉快地感慨道。
“哇哦，我真心觉得你很有艺术细胞，好羡慕，我自己就完全没有这种天赋，比如，人们常说所谓发现美的眼睛。”
“还好吧，你看，我上周走到这座桥，我没去更远的地方。”
片刻，我们驻足于桥上，我倚靠于桥边护栏，低头看向桥下的潺潺流水，双耳聆听溪流演奏的乐曲，心中愈发感觉宁静且祥和，凡尘俗世的一切都在远去，作业、考试、成绩，这些全部都变得不再重要，好似一堆全无意义的琐事。
此刻，我真心认为人世间至高的幸福就在这里，山水之间隐藏人生能够得到最好的礼物。
我从不认为自己是环保主义者，不过，我如今倒是有些理解环保主义者的心情，其实，如果可以选择，每个人应该都会想要清新的空气与洁净的土地，可惜，一部分人更加重视利润最大化与成本最小化……
“怎么样？”下村语调欢快地说道：“我喜欢乡村的美景，这片树林实在是美得惊人，我在东京几乎找不到这样的自然风光。”
我有感而发道：“好，很好，非常好，这片树林确实是个好地方，毕竟…自从进入工业时代，人类的生活水平逐渐增加，葱郁的森林却是愈发减少，更别提空气质量与土地污染，因此…”
转头朝下村道：“因此，哪怕出现经济增长，这个世界也从未变得更好。”
“哈哈！中田你严肃得好似教导主任，尤其是如今这副说教的口吻。”下村满脸不在意地说道：“出来玩最重要的就是心情，其他什么都可以先放一边。”
闻言，我也察觉自己的话语略显不合时宜，颇有几分不会读空气的意味，我于是赶忙转移话题道：“那个，你口中的庄园还有多远？”
下村指向桥的另一边道：“这条路继续走半小时，我提议稍微歇息片刻，我还想多欣赏一些沿途风光，时间还早，现在才刚过下午一点。”
心中赞同下村的提议，于是，回头继续看向桥下的溪流，同时随口回复道：“你还挺有闲情逸致，真羡慕你，你好似成天一副没心没肺的模样。”
“嘛，中田你就是放不开，我是不晓得你一天到晚在想什么，不过，我真心觉得你再这样下去可不行。”
“…所以，你一直想拉我参加各种集体活动，包括今天这次所谓的探索发现美景。”
“主意原因还是一个人行动感觉怪寂寞。”下村边说边伸出左手，穿过我的后脖搭在左肩，一副哥俩好的亲密做派。
沉默片刻，作为回应，我也伸出右手轻拍下村后背，随即转身离开原地，一边走一边催促道：“走吧，我感觉之后可能会下雨，我们还是快点去目的地，早点看完早点回去。”
“…都说了今天是出来玩，你搞得好像正在赶路。”下村小声抱怨道。
我装作没听见，走出没几步远，转身回望还在原地的下村，不解地询问道：“怎么了？为什么还不走？”
下村此时依然站在护栏边，低头看向桥下的溪流，半响，他语调莫名地开口道：“中田，今天既然谈到这里，我不妨问你个问题。”
“什么？”
“…以前有没有人说过：你这副注孤生的模样很令人担心？”
“…有啊，不止一个，当然，如今，我还是这副模样，大概是性格使然，我天生就是这样…你干嘛这副严肃的表情？放轻松，我早已习惯独处，我这人很少会感觉寂寞。”
“呼，我就知道…”下村轻声叹息，随即继续说道：“我听说日语社正在招人，尤其是母语为日语的人，你觉得怎么样？”
“我觉得…出来玩最重要的就是心情，其他什么都可以先放一边。”
“…好吧，我算是看出来：你宁愿待在自己的房间，比起参加什么集体活动，你可真是标准的御宅族。”
“不对哦，我可不算是御宅族，毕竟，我从未去过秋叶原，二次元文化也不是我的菜。”
闻言，下村一脸无语地摇头道：“重点是秋叶原与二次元吗？重点分明是你这副大门不出二门不迈的…算了，走吧，我是否应该感到荣幸，你还愿意陪我出来玩。”
随意地摆手，同时打趣道：“不用谢，我这人就是如此体贴，你若实在过意不去，你可以请我喝饮料。”
“……行啊，我请你喝食堂的红茶，无限量供应的那种，你爱喝多少喝多少！”下村没好气地叫道。
“哇！你这就很没有诚意，至少要请珍珠奶茶吧。”故作搞怪地抱怨道。
“你知足吧，小镇上哪有什么奶茶店？你要是找到一家奶茶店，请你务必告诉我，我会非常感激你。”
于是，下村与我一边漫无边际地闲扯、一边继续向前离开树林，前往此行目的地：小镇附近某座历史悠久的庄园。
途中，我们聊到学校假期，下一个假期是十月底的短假，为期一周，长假要等到十二月为期三周的圣诞假期。
谈及圣诞假期，我忽然想起许久以前听见的对话：
“你假期都不打算放松片刻？比如，跟朋友一起出去玩，好歹也是圣诞假期。”
“伯爵这份工作可没有假期，教授。”
“…所以，作为一名高贵的伯爵，你的工作究竟是什么？”
“我的首要工作，嗯，大概是确保家族的可持续发展，具体包括财务、人事、以及外交…啊！好烦！！为什么有这么多需要手写祝福与签名的圣诞贺卡？！！”
“…至少，贺卡内容完全是打印的，你只需要手写一句祝福、并附上签名。”
“不是，你看看这堆打印出来的圣诞贺卡，这一叠是给其他贵族，这一叠是给地区主教与地方要员，这一叠是给亲戚朋友，这一叠是给这栋宅邸的所有员工。”
“……你看上去很忙，我就不打扰你，我先回房间休息。”
“哎！别走，别留下我一个人独自面对这堆贺卡！”
“…（叹息）呼，你专心书写，我来替你整理并分类。”
“谢谢！帮大忙了。”
“没什么，小事一桩。”
“……其实，我也想跟朋友一起出去玩。”
“这里的工作完成之后，你应该就有空闲时间，按照现在的效率，你今天下午就能解放。”
“呼，希望如此，最好没有其他突发状况，我发自内心地讨厌加班…呐，我应该叫谁一起出去玩？认识的人太多也很苦恼。”
“你有一整个上午的时间考虑，时间还早，现在还不到上午十点。”
“…算了，不想了，教授你下午有空吗？”
“……我真心认为你应该找其他人，几个月前的暑假，我感觉自己已经走完一年份的路程。”
“话不能这么说，我听管家米勒先生说，你平时从早到晚都在客房，我真心认为你应该多出门，这样有益身心健康。”
“…行吧，你认真工作，我这边尽量整理得仔细一些。”
“放轻松，秘书海德先生会进行核对，最后给予封装并寄送。”
“是吗？所以，我其实是在帮助你的秘书？”
“那不还是在帮助我？反正，我一个人绝对做不完这么多活，哪怕只是及时寄出这一堆贺卡…对了，这个给你，祝你圣诞快乐。”
“……谢谢，真没想到，我也有份，我都不记得上次收到圣诞贺卡是什么时候。”
“其实，我去年就该送你一份贺卡，去年这个时候的事情太多，我一不小心就忘记这回事，呐，这份贺卡可是通篇手写的，你应该感到荣幸！我今年只手写十一张贺卡，每张贺卡都有我的真心告白。”
“感谢你一年以来的陪伴，明年也请多多指教。”
“嗯，嗯，就是这样，你有什么想要对我说的话吗？我很期待哦。”
“……为什么这张贺卡的签名只有一个缩写J.？”
“……我在非正式的场合通常会使用这个签名，我不太喜欢加上姓氏的首字母，这个姓氏实在太过沉重...话说，你关注的重点好奇怪。”
“行吧，那么，你想要什么圣诞礼物？”
“哇，这么直接！你还真问倒我，我得仔细想想…”
“差不多完成一半，按照这个速度，午餐之前即可全部完成…你还能一边思考一边书写？看都不看地写…写得还挺工整。”
“那是，我厉害吧！我闭着眼睛都能正常书写，我就是有这种超能力！当然，我的另一项超能力是快速签名，换作其他人，这么多贺卡至少要花费两天，我处理完这堆贺卡只需半天，你想要夸一下我也是可以的。”
“给点颜色就开染坊，你可真是…”
“哎，别摸我头！你当我是小孩吗？！你真是没有礼貌！！我都已经二十岁！！！”
“（日语）言行举止哪里不像小孩？还是特别得瑟的熊孩子。”
“你没在说我好话，对吧？可恶，欺负我不懂日语，早晚有一天…”
回忆到此为止，这段对话似乎十分漫长，其实一眨眼便划过脑海。
转头看向身旁，下村还在滔滔不绝地讲述假期计划，他如今正在阐述如何度过圣诞假期。
“我得记得提前抢购的促销商品。”下村语调轻快地说道：“英国的圣诞节好像流行朋友间交换礼物，我在日本倒是没有这种习惯。”
“我也没有这种习惯，圣诞节朋友间交换礼物什么的…”随口回复道，此时的心思还有些沉浸于回忆。
“咳，说起来，中田，我们今年交换礼物吗？”下村状似不经意地提问道。
“…可以啊，我虽然不过圣诞节，但是，我们既然来到英国，最好还是入乡随俗。”
“那么，你对于圣诞节有什么期待吗？”下村十分委婉地继续问道。
未曾多加思索，我立即回复道：“一个惊喜就挺好，其实…”
停顿片刻，我继续道：“其实，一份贺卡便足够，在我眼中，心意总是先于实物，换作是我，我可能会亲手写一份贺卡作为礼物，这样显得更有诚意。”
“哇！没看出来。”下村眼神讶异地上下打量我，同时声调高亢地大声惊呼道：“你看上去就是典型的实用主义理工男，你居然还能说出这么有情调的话！”
眼见下村竟然一副失态的模样，心中不由泛起嘀咕：你是不是太过夸张？我平时在你眼中真有那么无趣？？？
“……这大概是因为，我认识的人都很有情调，我在不知不觉中被同化。”轻声呢喃道，说话的同时，脑海划过某个嗓音悦耳、姓名未知的家伙，单方面的相处大概，嗯，勉强也能算是认识。
“哎呀！你突然这么夸我，我还怪不好意思。”下村一脸受宠若惊地感叹道，语调带上几分得意，头都不自觉地抬高。
…你可真会对号入座，说你胖你还喘上了，心中无力地吐槽道。
“不过，我还是想送你一件没有格纹的衬衫，说实话，你不穿校服就穿法兰绒格纹衬衫，你就差在脸上写几个大字：资深工程师。”讲到最后，下村还伸出手在空中比划，重点强调最后五个字，说得几乎是一字一顿。
…不好意思，我父亲才是资深工程师，他是英国机械工程师学会认证的特许工程师，我就没见过他穿什么法兰绒格纹衬衫，他平时上班就是普通社畜的打扮，看上去完全是随处可见的上班族。
下村此时忽然喊道：“啊！中田你快看前面的那座庄园。”
闻言，视线从下村那边移向前方，瞬间，视线宛若被吸附住的磁铁，牢固地锁定于前方的宅邸。
前方不远处矗立一栋四、五层高的宅邸，方正且对称，浅棕色外墙，风格有些类似Etranger，不过，这栋宅邸显然更加奢华，外墙装饰有立体的浮雕、以及古典风格的罗马柱，屋顶似乎立有一杆旗帜，这里看不清具体的图案，不过，可以确定不是英国国旗。
“哇！”下村发出一声感慨，随即，他语调兴奋地叫道：“好厉害！走走走，我们凑近仔细观看，天呐，这是何等的宏伟与壮丽！！！”
中田正义表情呆愣地站在原地，没有给出任何答复，直到下村开始用力拖拽左手臂，中田正义才顺势迈步向前，视线依然紧盯前方的宅邸，一步又一步地靠近。
“我…曾经…见过…这栋宅邸。”中田正义小声呢喃道，这道声音实在太过微弱，很快便随风而逝，未被任何人听到，好似从未存在过。