浓重如墨的乌云泊着潮湿的气息飘离栖州，压上西北面的京都。小池边搁浅的鱼半死不活地挣扎着，搅得池边一片泥泞。

    “若不是上一次那群人太嚣张，舞弊太明显，恐怕今年白温叶还是到不了前三。”

    上一次的状元是赵省元，榜眼是王丰全，探花是范诚富，每一个都来自豪门或官宦世家。

    “这算什么？！要和四年前的那次一样吗！徇私舞弊！让那群拿银子换前途的人挡别人的路！”一个学子冲周围的人喊道，他说着却突然哽咽起来，“明明……明明我才更需要这个位置的人。”

    他家里有两个妹妹要嫁人，一个弟弟要考试，父亲很早就走了，母亲常年干活，腿疾严重，去年已经不能正常走路了……他曾经为了理想来考试，落榜，再考，哪怕这次他是为了钱，抛去了理想。

    他强撑着不让自己哭出声，只能从喉咙里挤出一句话：“让我当个翰林供奉也好啊。”

    翰林供奉和翰林学士大不一样，后者是天子近臣，管的都是机密，而前者只是陪天子玩的，俸禄微薄，但勉强还算份工作。

    去那里意味着放弃所有志向。

    可他还是落榜了，四年又四年。

    易无退走到他身边，拍拍他的肩，安慰道：“冯师兄已经带人去问了。”

    砰——门被猛地撞开，寒气冲散最后一丝平衡，来人发丝凌乱，袍子已经被雨点沾湿，像血一样弥漫，他的脸上是被抹开的怎么也擦不干净的血。

    他身后空无一人，一个冰冷的想法在不知情者的心里散布。

    “皇上……皇上说此次科考结果已经经过他亲自的判断了，断不会有问题。”他神色呆滞地往前走了一步，突然拔高音量，怒道，“那萧应眠怎么回事？！我从未听过这等人，皇上真把我们当成愚人了！”

    “阿奕呢？”有人小心翼翼地开口，害怕得到不好的回答。

    冯文愣住，眼前像是出现不久前的情形，震怒的天子，不敢言的臣下，飞溅的血……他突然跪下，像彻底疯了一样，大喊道：“死了，他们离开了……什么狗屁盛世，我看就是他那个荒淫无度的人做的白日梦！哈哈哈哈……”

    一旁的人连忙捂住他的嘴，小心警告道：“这个话不能乱说！！”

    有一个学子突然起身，他平时和冯师兄关系最好，见到他这副模样，心中的怒火愈烧愈烈，这会儿双目通红，说出来的话几乎是从牙缝间挤出来的：“我要去找回公道！”

    话毕，伞也没拿，就冲了出去，不顾雨势大小。

    有他的带头，向来热血慷慨的学子们血涌上大脑，冲昏了理智，群情激愤，怒意找到了宣泄口，一个个都跑了出去，连后果都不顾。

    只剩下易无退一个人。他前脚刚跨出去，便鬼使神差地回头看向疯掉的冯师兄，他瘫坐在地上，神情痴傻，满身的死气缠绕。

    易无退垂在身边的手紧了紧，他转身跑进雨里，密集的雨点拍打在他的脸上，湿腥的气息灌进鼻腔。

    雨下大了很多，打湿来路也模糊前路。

    身后突然传来一声暴呵，冯文正跪在屋子中间，面朝敞开的大门，重重地磕在地上。

    不拜帝，只拜天。

    他喊完便没了生气，维持跪天的姿势不动，血从他的额前流出，顺着砖缝直直流向门外暗如墨的大雨中。

    靡靡乐声回荡在华清宫上方，一路盘旋，直上云霄，好似要告诉上天大周有多少好物美人。

    小太监急匆匆跑来，一个踉跄跪在地上，他颤颤巍巍地调了调姿势，小心翼翼地不想让皇上发现自己的小瑕疵：“禀报皇上，刚刚神策军护军中尉霍大人来报，说国子监纠集学生三百余人，上奏私舞弊案，要求严查，此时正在兴庆殿附近长跪不起。”

    文德帝没叫停乐声，只是蹙眉，反问：“他们是要造反了？”

    “皇上英明神武，甚至从您手里出来，怎么会不识好歹的小子敢造反？”

    朝堂之上拉帮结派是常事，就拿当下来说，势力最大的是大皇子燕钟鸣一党，其次是二皇子燕遇安，而寒门学子从未加入过任何一党，或者说，他们跟随于理想，把柳惊月和白业盛这样的肱骨之臣当做他们的榜样，尽管这两个人已经不参与任何朝政。文德帝不动他们，就是觉得几个学子掀不起什么大浪。

    文德帝思忖片刻，吩咐道：“今日大雨，早些解决了这事，否则难免会有学子病倒。”

    “是，是。”小太监结巴地回应。

    “懂了？”他语气轻慢地反问。

    “小的明白！”他立马应下脚底抹油一样溜了，伴君如伴虎，这些年他早吃了不少苦头。

    先晾那些心高气傲的学生一阵，再斩几个不听话的杀鸡做猴，如过几日再有不听话的，予官发配，再不济，冠以逆反之名流放或处死，都是些无靠山的人，于皇上而言，这些人的命毫无价值。

    当然，虽然文德帝这几年勤于嬉乐，疏于政务，但是他还是有手段，够心狠的。大皇子的势力实在太强，二皇子没办法和他抗衡，他这个皇帝还想继续在王座上坐下去，至于血缘关系，在权力面前必须要让步。

    他要二皇子方有足够多新的势力加入，让他们先争争这个太子的位置，最好的办法就是逼寒门学子们加入这场混乱肮脏的争斗中，让所有人都搅得一身腥

    一个时辰后，宫外三百四十二名学子无一人起身，更无一人离开，他们跪着时，身板依旧挺拔，是狂风暴雨中的劲松。

    雨下的极大，像从天上倾泻而下的浓墨，黑乎乎的，蒙了世人的眼。

    神策军护军中尉霍双林站在他们面前，旁边的太监低眉顺眼，提着两盏灯，站在霍双林的身侧，昏黄的灯光只照亮了他身前的一小块地方。

    光就只有这点，照着谁就看运气了。

    霍双林冷眼看着在暴雨下跪着的学子，时辰一到，便开口冷声问道：“今日汝等行事莽撞，可知错？”

    为首那人竟直接抬头与他对视，眸子中似有一团燃烧着的愤怒的火，烫得霍双林竟想错开目光一瞬。

    “不知！可问霍大人，我们这些人有何错？”

    “顶撞天子，可算罪？”

    这何止是罪，这是要被砍脑袋的重罪。

    “我不知，我只知道我们寒窗苦读十年，是要为天下效命，为万世开太平，这有何错？！”

    远处落了几道雷，震得霍双林心慌难安。

    “为了世家，让天下学子寒心是世道不公啊！”他哽咽的吼道，“我们何错之有！”

    “何错之有！”三百学子齐声发问，震耳欲聋的声音一时间竟比雷声更惊人。