“你们是霍特将军哪支部队？” “24装甲军。”中尉揉了揉眼，他本以为几人是侦察回来的士兵：“你是...” “艾伯特.索墨，”艾伯特亮出军官证，黑猫蹲在他脚边：“上尉，原属第六集团军，来自斯大林格勒。”

    “他们两个...”他刚想指指雅里和弗兰茨，但后者早一头扎进战壕，跟一群素不相识的官兵聊得火热。

    “斯大林格勒！”这个如雷贯耳的名字打乱了有条不紊的撤退工作，马鞭不再划破沉闷的空气，载满粮食的马车一辆接一辆停下，道路水泄不通。所有人屏声凝气望向艾伯特。

    中尉指尖沾上唾液，小心翻开证件，证件一半已脱页，墨迹也晕染开，融进发黄的纸页。他正因对方比自己军衔高不受用，故作辨认不清：“您刚刚说什么？您是一位上尉？” 见艾伯特不回答，他摸了摸鼻子，没趣地笑笑：“您知道，被敌人俘虏过的将军不算作将军。”

    “你话太多了，”艾伯特无视中尉伸来的手：“在行礼并说‘请允许我报告，长官’前，你无权越级与我交谈。带我去见你的指挥官。”

    中尉抓耳挠腮，还想抢白，他张开嘴，伸出弹簧般的舌头，突然卡壳了。艾伯特长相清秀，没有缺陷，不过不出挑，唯一引人注目的是那双眼睛，水汪汪，茶褐色的，眼角微微向下，毫无攻击力，格外惹人爱怜。

    ——然而，和他对视半分钟的人却会感到一股寒气，像有只蝎子在脊梁上游走。他的眼里有种东西，让你相信他见过尸山血海，从自己亲手制造的死人堆里爬出来。中尉缓缓抬手至帽檐：“是，上尉。”

    “我帮您丢。”一名士兵殷勤接过弗兰茨手中空了的酒瓶：“您可以叫我里尔，长官。”另一名士兵连忙拎了两瓶新的来，旋开软木塞，往杯中加上剔透的冰块：“您一定渴了。” “哎呀，这怎么好意思。”弗兰茨知道他们配给额度有限，假意推辞。

    “抽我的。”一群士兵收起牌走来，争着给弗兰茨递烟：“之前上面下令，每道阵地至少储备了三个月的物资。总不能留给苏联人。” “这么说要撤退了？”只有莱茵地区葡萄酿的酒才会如此芳香，弗兰茨吸了口烟，看冰块在升上来的气泡中融化。“没错。”众人异口同声。

    “那些人是俘虏？”弗兰茨瞄了眼跟在运输纵队后的浩浩荡荡的队伍：“连老弱病残都抓进来，游击队的？” “他们是居民，长官，”里尔回道：“昨天刚收到经济参谋部的命令，让他们跟随军队迁移。”

    的确，敌人从战争初期就流传就地征兵的恶名，六十五岁以下的男人只要参加完数日的军事训练，通通拉往前线...队伍中叮叮当当声接连不断。有不少老人佝偻着背，低头看前方的地面，身上挂满锅碗瓢盆，像流浪的吉普赛人。他们的骡子很瘦弱，连驼一张床垫都费劲，与宪兵骑得那匹丰满高大、威风凛凛的战马形成鲜明对比，宪兵吹着胸前的口哨，大声吆喝着。刚蹒跚学步的孩子走累了，哇哇哭闹，要被行囊压弯腰的大人抱。

    何必带走这些人？这时，一股黑烟斜向上，几间相连的房子发出冲天的火光，弗兰茨着急忙慌起身。“没失火，长官。”大家七嘴八舌劝慰：“是我们的人在烧粮仓，渡河前还要拆宿营地和炸工厂。”

    河水淙淙流淌，麦浪一片金黄。很快，所有将化为焦土。弗兰茨翻出战壕，来到井边，想洗洗灰尘扑扑的手和脸。他摇动绳子，提起桶，发现桶里羽毛散乱，有只死去的鹅。

    “别用那儿的水，长官！”里尔惊呼：“我们刚在井里下毒了。”

    “您真是天选之人，”少校客客气气请他下坐：“部队正需要您。” “在斯大林格勒时可没人这么说。”艾伯特笑了。“您有怨气，我能理解。”少校摆摆手，桌面随远处炸弹掀起的气浪微微晃动：“我有时也弄不懂上级的命令。请相信，您在我这儿是安全的，可以畅所欲言。您不知道，我们对一线指挥官缺乏到了何种程度！后方不断组建新师，只能从前线不断抽取基干人员。其它地方调来的部队对东线一无所知，往往调来才几天，旅长团长乃至师长都阵亡了，真是不知道该把他们用到哪儿。”

    “要在第聂伯河西岸重新构筑防线，对吗？”出于谨慎，艾伯特避开了撤退的字眼：“离我们最近的渡口是切尔卡瑟。”一只大白猪从颠簸的卡车上摔下，撕心裂肺哀叫，很快被担架抬去战地厨房。遭遇同样命运的还有一只乱扑乱跳的鸡。

    “完全没错，”少校关上门，拉近椅子：“渡河后我们将转隶第八集团军，但我担心敌人会抢先渡河，不让我们在河西岸立稳足跟。”

    他愁眉不展：“如果是1941年，敌人即使出动炮兵也不足为惧...但现在军队减员惊人，各师战斗人员不过1000人，这么点人却要守住二十公里的防线。”

    艾伯特当然明白少校列举数字的意义，但他仍想指出，态势毕竟未到绝望的程度，至少目前部队仍保持机动性：“与1941相比，现在运输畅通，物资充裕，只要在大后方留一条坚固的要塞工事，德国人就能守住阵地。”

    “何况，”他的自信很有感染力：“苏军向来不敢冒进。不可能抢先渡河，至多尾随我们，或提前向河南岸投放□□旅。长官，您听说过装甲师惧怕□□吗？！无论何时何地，我们的机械化军总要胜敌人一筹。”

    少校为他的气魄所折服，半敬佩半挖苦，他本以为这个年轻人被战争压垮了：“您看起来好极了，比那些从不视察前线的人还乐观。我还说给您批个假。” “家里人以为我死了，”艾伯特顿了下，赶走胳膊上的一只苍蝇：“我认为，最好让他们继续这样觉得。”

    少校表示理解，旋即建议：“您去洗个澡用晚餐，顺便通知您那两位朋友，让他们到这儿来。”

    “你迟到了，瓦西里耶夫上校。”元帅抬起头，严肃批评。列昂尼得说了声“抱歉”，便不再辩解，一只手背在身后站着，眼睛盯着靴尖。

    僵持了一阵，元帅语气缓和了：“坐吧。”

    “敌人就要撤退了，”朱可夫说：“这次会议的主题，是讨论将他们逐出第聂伯河西岸。”他点了上校的名字：“你怎么看，列昂尼得？”

    “我想...我们应紧随敌人过河，”列昂尼得有些紧张，被口水猛呛了几下，脸微微发热：“一旦成功建立登陆场，敌人便难将我军逐出河曲。我们应趁敌人渡河之际，在敌方集团军群分界线处过河。例如，敌军最精锐的第四集团军将沿卡涅夫撤退，则我们应控制该渡口以西的佩列亚斯拉夫，与敌人平行渡河。”

    “很好。”元帅示意他上前，坐在自己身边的一把椅子上：“通知下去，至少前调四个坦克军和一个机械化军，用于第聂伯河河曲。”

    屋内潮湿而闷热。浅灰色的天空如一块水泥，沉甸甸压在人心头。让列昂尼得抑郁的不是战局，而是安德烈的伤势。刚才在野战医院，医生对昏迷不醒的安德烈下达了病危通知。

    我真是太蠢了，列昂尼得烦躁而焦虑，竟纵容一个俘虏，如果安德烈他...安德烈...米兰娜...米兰娜...他落笔太重，笔尖戳穿了纸面，吸引了元帅注意：“天还没凉，怎么戴上手套了？要以身作则，上校，脱了它。”

    一向雷厉风行的上校迟疑了，慢慢拽下手套。“你这...”元帅指了指他伤痕累累的手，最新也是最深的一道伤在腕间，仍汩汩向外渗血。“猫抓的。”他低声说。“这我知道，”米哈伊尔笑道：“这孩子的宠物跟他一样有脾气。” 元帅也笑了，向米哈伊尔道：“你可真是养了只野猫啊。”

    “弗雷德里希？”见到老战友的拜尔莱茵很诧异：“这可是十七楼啊，你怎么爬上来的！” “我为什么爬不上来？”弗雷德里希气喘吁吁反驳：“我问你，为什么装甲教导师的抽调名单上没有我的名字？”

    “你不会还想上前线吧？”拜尔莱茵啼笑皆非：“别忘了，是我把你从凡尔登背回来的，那颗子弹还留在你肩膀里...你已经不年轻了。”

    “我最好的学生都留在了战场上。”弗雷德里希说：“不能只让年轻人送死。”他一瘸一拐转身，撇下好友离去：“我去找古德里安将军。”