“长官。” “长官。”装甲车拥塞了道路，艾伯特摇下车窗，问面前零散的队伍：“你们的指挥官呢？” “我们进入了俄国人的火力覆盖范围，指挥官牺牲了。”

    “跟着我。”艾伯特手搭在窗沿，夹着一支半熄灭的香烟，对费恩说：“登记一下。”

    “车长出列。炮兵出列。步兵出列。非战斗人员出列。”命令下达后，部队秩序井然起来，雾般四处弥漫的惊慌情绪消散，仿佛找到了主心骨，艾伯特手下的士兵一努嘴：“算他们运气。” “是啊，我们上尉可厉害了。”

    艾伯特背后这支军容整齐，好整以暇看别人笑话的军队，是三周前从东普鲁士调来的，开进时不仅遭遇空袭，还误入敌人装甲师的待机区域，一触即溃。艾伯特心平气和接受了部队残缺不全，缺乏运输车辆与无线电通讯设备的现实，作了次简短的训话：“如果你们证明自己能打胜仗，集团军会给我们这些的。即使他们不批，苏联人那儿有的是，我们也应向敌人去要。”

    他说到做到，且战且退，不仅成功渡河，还利用地形的掩护，打了几次漂亮的阻击仗，还围歼了一支空降在树林中，尚未来得及行动的□□，尾随跟进的苏军被逼得连连后退，激战中险被赶出登陆场。敌人大吃一惊，没料到一支疲于奔命的队伍竟掉过头反扑，像闪电撞开撕破数倍于己的包围圈。部队士气大振，几天前听见炮火就纷纷发抖的年轻人个个从容镇定，彼此谈笑风生。

    军队在一座村庄停下，整顿休息。大家抓住机会，叽叽喳喳问问题。“你多大，上尉?” “您是哪里人？” “您有爱人吗？” “您有几个兄弟姊妹？”...忽然，不知是谁弱弱问了句：“斯大林格勒真的那么可怕吗，上尉？” 费恩转过头瞧了一眼，继续替一匹怀孕的战马捉虱子。

    艾伯特递给弗兰茨武器缴获清单：“你看看。”他抬头，见士兵缩着脖子，噤若寒蝉，相互拧腰掐胳膊示意，不禁回想起自己在费因茨手下时，一下笑了。

    他没有正面回答，而是问：“你们的冬衣发下来了吗？” “发了。” “发了。” 众人异口同声。“那就好，”他替咪咪叫唤了半天的黑猫拔出脚掌上的肉刺：“斯大林格勒可怕的是寒冷，不是敌人。”

    他收住笑起身，眸光扫过众人：“对一个德国人而言，没有任何理由畏惧苏联人。” “我们记住了，长官。”

    “这下不缺火炮和反坦克炮了，”弗兰茨含混不清地说：“对了，那些□□...” “枪决。” “枪决？！”弗兰茨差点被口香糖噎死：“那可不是一人两人，足足三百人，艾伯特！” “我们是在撤退。你以为还有谁接手这些人？”艾伯特问：“还是你想在柏林见到他们？”

    弗兰茨不吱声了，只得挑出几个机枪手。费恩牵马走了过来：“怎么不见雅里.冯.维茨兰？” “不用担心，”连日失眠，艾伯特头疼加剧了，太阳穴下突出淡蓝的血管：“我派他到指挥所向少校汇报。” “你该多休息，”费恩夺走他的柏飞丁：“少吃这个，不是什么好东西。” “我恐怕活不到有副作用的时候。”

    等费恩关上房门，躺下的艾伯特翻了个身：“基辅守不住。” “什么，上尉？” “我们人太少，这倒不是最主要的...我原以为第聂伯河西岸筑有防御工事，德军可据此撑过冬天，没想到钢材水泥都运往了西线，留作机动预备队的40军被牵制在河曲...基辅早晚必失。”

    费恩懂了：“要是北边的基辅和南面的切尔卡瑟被突破，那我们的卡涅夫...” “撤退没什么丢脸的。如果列奥尼达不死守温泉关，身后还有卡里德罗姆斯山。”艾伯特抓住绕在脖子上的猫尾巴，摆弄把玩：“我宁愿上军事法庭，也不愿再吃戈林空投的斯嘉乐巧克力。”

    “你是名好上尉，”通过呼吸，费恩感到空气中的尘土逐渐散去，有了雨水的气息：“也会是名好将军。艾伯特，你一定能当将军。” “我？”艾伯特的声音从猫屁股下传出：“我没上过大学，费恩。像我这样的人成不了大人物。”

    “你该指望雅里，”他蹭蹭猫的鼻子：“至于我，恐怕到死只是个上尉。” “你那么聪明，为什么...” “我家没那个条件。”他记得，小时父亲开过一间牛奶铺，店面很小，过道窄得难以转身，专供四邻街坊。全家人起早贪黑，努力经营着，天还不亮，父亲就从郊区拉回一桶桶鲜奶，母亲则架起梯子，将招牌擦得干干净净，扫落檐上的鸟屎。但店铺还是关门了。父亲又回到工厂，家里欠着寄养奶牛的农场主一些钱，没能给两个因病死去的姐姐买棺材。

    死在法国的哥哥，艾伯特从来没有见过。十八岁生日那天，他送完报，卖掉捡来的汽水瓶，给弟弟妹妹的自行车轮胎加满气，把赚来的钱放入母亲挂在墙上的围裙。母亲刚吃完药，咳了两声，拉住他的手，塞给他两个煮熟的鸡蛋：“我听弗兰茨妈妈说，你们考试成绩出来了。”

    “是的，妈妈。”他尽量不去听隔壁弗兰茨鬼哭狼嚎的惨叫：“没什么好看的。” “我看看。”

    母亲翻开儿子的课本，拿起夹得整整齐齐的成绩单，每一门成绩都是优。她眼中泛起欣喜的泪花，半晌，又摸了摸儿子的头：“叫你爸爸来，我跟他商量件事。”

    艾伯特找到正拖地的父亲，接过拖把，把鸡蛋分给弟弟妹妹。拖到房门口时，他听见母亲压低的呜咽：“...不管怎么样，他该上大学呀。” “你身体不好，家里还有几个小的。我本想，艾伯特毕业了，你就不用帮人做针线活了...” “难道你生他是让他干活的吗？！所有孩子里，没有比我的艾伯特更懂事听话的了。”

    “儿子，”父亲脸上浮现出为难和踌躇，打开门，叫进他来：“学费能全免吗？路费生活费的话，爸爸还供得起...” “申请奖学金要校长推荐信，”少年打断：“我明天就去找份事做，爸爸。” “爸爸没用，”父亲想拍拍儿子，却感到他那样单薄削瘦，水汪汪的眼睛令人心疼，便轻轻扶住他肩膀：“...委屈你了。”母亲倒在床头，嘤嘤哭泣。

    艾伯特收走母亲的杯子，拎起泡得发白发胀的茶包放入自己杯中，拆了新的换上：“喝口水，妈妈。” 他小心试过温度，才端到母亲面前：“您该多保重身体。”说完，他走进厨房，把一封盖有校长印章的信扔进垃圾桶，开始对削土豆。

    等土豆皮满了，他拎起垃圾桶，发现弗兰茨抽抽搭搭坐在自己家门口。“打得这么狠？”艾伯特于心不忍，伸手拉他，弗兰茨像只螃蟹生气得横移：“不许劝我回家！不许劝我！我要变成一台像你一样冷酷无情的学习机器，让那个恶毒的女人后悔！她一定是我后妈！” “...行吧，”艾伯特走了两步，在楼梯前停下：“我去倒垃圾，楼下有小卖部，吃点什么吗？” “汽水，橘子味的，”弗兰茨抹了抹眼泪：“还要小熊软糖和薯片。” “好。” “...我过两天还你钱。” “不用，我请你。” “谢谢，”弗兰茨冒了个鼻涕泡泡：“你人真好。” “举手之劳。” “我要来你房间睡几天。” “这个...”艾伯特有些犯难，他没有独立的房间，是和弟弟妹妹一起住。“呜呜呜呜...我是流落街头的白雪公主公主...” “...成。”算了，大不了他把床让给弗兰茨，打几天地铺。

    “反正，将军也阻止不了这场战争。”费恩停了片刻，只等来匀静的呼吸声，他走到床前，轻手轻脚替上尉摘下靴子。

    “上尉睡了。”费恩悄声说：“怎么才回来？” “司令找少校开会，我等了会儿。”雅里坐下，沉默了两分钟，忽然又站起：“我要走了。” “？？上哪儿去？”才冲了一杯速溶咖啡端来的费恩不解。“最新情报显示，敌人兵锋直至基辅，在集团军北翼集中大量兵力，”雅里接过杯子，又搁下了：“那儿既缺人手，又缺指挥官。少校急调我前去，我好不容易说服他让我回来一趟。过两天，法斯托夫会卸载一支北欧党卫队旅。”

    “我叫醒他。” “别！”雅里急忙阻止：“别吵他，他该好好休息，何况...”

    “何况，”他看了艾伯特半天：“我不擅长告别。”

    “...什么时候走？” “今晚，”窗外，黑暗中亮着两束车灯：“外面有车等我。” “是该这个时候，”费恩想起白日，天空中黑压压飞来苏联的米格歼击机：“晚上没有空袭。”

    “请你把这个转交他。”雅里轻声请求，掏出一包手帕，打开是一枚镶在金底座上的祖母绿戒指，指环内侧刻着展翅飞翔的鸽子。“我认得，”费恩举起来看了看，收好：“这是维茨兰家族的徽章，你们柏林的家宅上有同样的浮雕，更古典气派的只有德尔维伯爵的宅邸了。”

    “我可比不了长官，”雅里的睫毛在艾伯特迎着月光的脸上投下暗影，矢车菊蓝的眼睛很忧伤：“我多希望，能再见他，再见到艾伯特...”

    前两天，薇诺娜的病忽然好了。她不再气紧，不再咳嗽，开心得蹦蹦跳跳，同马提亚斯玩捉迷藏。他们总是很快找到彼此。被马提亚斯抓住时，她连忙翻过肚皮，举手手投降，咯咯笑着怕挠痒痒。两只小团子时而玩闹，时而滚作一团。

    但昨天中午，她发烧了，医生来测了体温，吩咐女仆在她额头敷上冰毛巾，内林送她回小被子里躺下。马提亚斯寸步不离陪着她，给她读故事，内林命人牵来马驹，让她拿胡萝卜在床边喂它。

    她抱着小兔玩偶，勾着马提亚斯的手，边听故事边睡着了。过了一晚，她体温升得更高了，小小的身体抽搐，烧得迷迷糊糊，牛奶和橙汁都喝不下。全柏林最好的医生通通束手无策，默然垂手，听她奶声奶气叫爸爸妈妈。

    “哥哥。”“我在，”听见她微弱的呼唤，马提亚斯黯然的蓝眸骤亮，俯身凑近她：“饿吗？” 她乖乖喝下药，小马舔了舔她滚烫的手：“妈妈说，等我睡着了就来接我。”

    “她让我跟哥哥拜拜，”她把玩偶放到他怀中：“小兔子会一直陪哥哥的。” “不。”他紧紧抱住她，墨蓝的杏眼和昳丽稚嫩的脸上浮现出恐惧。

    …与触目惊心的戾气：“薇儿不可以骗我。”

    “我们拉过勾。”

    “要永远在一起。”