锄郎将饭菜烧好，摆盘上桌，秦婆婆，秀秀和刘非围坐用饭，锄郎欲离开，秦婆婆招呼锄郎一起坐下用饭，锄郎说什么也不肯，不顾婆婆的呼喊，跑出了院门。

    “哇~这是我这几年吃过最好吃的饭菜了。”秀秀大咧咧夸赞这顿饭菜，可不是客套，她实在想不通，这是什么米蒸出来的饭，怎的这么甘香，从昨日便只有果脯填肚子，是不是自己饿极了才会这样，“这个笋子滑溜溜，脆生生，肥嫩嫩的比肉都好吃，还有这个，这个鸡蛋好似不是清水煮的，有一种甜中略涩的味道···婆婆~那个小哥儿是你什么人啊，他好厉害的，刚刚他烧的洗澡水，好像是什么草药水，那个水的味道有一点点酸苦···”

    “他叫锄郎，也是个苦命孩子，三年前差点饿死在獾山，被秦大夫救回来，一碗粥将他从鬼门关拉回来，后来就留在我们村里，帮村民耕地种田，谁家有事，他都会去帮忙，我看这小子招人喜欢，就出钱给他置地盖了间房子，他倒是懂得知恩图报的。这是荠菜水煮的鸡蛋，洗澡所用的水是用马齿苋所煮，他一个大男人，却生的这一份七窍玲珑之心，体贴细微，真是难得。”

    刘非觉得这男子真没起错名字，他真如一把锄头一样，精瘦如木棍，显得脑袋很突出，锄头的用途广而大，是田间必不可少的农具，而他眼神炯炯，气血方刚，十分有气力，又很细腻入微，不是一般糙汉子，他就如那十分趁手的锄头一样十分有用，不管你交代他什么事情，他不仅能如你所愿办好，甚至能超出你的预期，比如眼前这桌可口的饭菜，三碗乌米饭，水米比例刚刚好，松香软糯还不粘牙，三碟素菜，一碗荤腥，摆盘甚至讲究，盘沿儿干净，若不是心思机敏剔透之人，便是在有意攀附秦太夫人了。

    三人刚刚用完饭，锄郎适时出现在院门外，“婆婆，我来收拾碗筷~”

    秦婆婆道：“过两日清明，准备的怎么样了。”

    锄郎道：“祠堂祭礼所用的物具，祭品都备好了，明日一早，族老会带着保长乡约各辈子嗣祭祖，然后是各家家堂分祭，妇人们商量了，说明一早做蒿饼，青团也来得及，秋千架我照往年的惯例，架在村西边那棵百年皂角树下，今年大家都铆足了劲，要放风筝争胜呢，孔明灯也备百十个。”

    “怪了，我那儿子孙子今儿还没到，往年这时节早带头准备祭祀了。”秦婆婆略有担心，转头又道，“田里怎么样？”

    锄郎笑道：“往年怎样，今年还怎样，婆婆只是两日不在家，能出甚事。你老就只管坐镇，安心歇着，我们这些小辈有什么事一定会来请示的。”

    秀秀用胳膊肘捣捣刘非低声道：“看来过两天很热闹！”

    刘非低声回道：“人家宗族祭祖，再热闹跟我们这些外乡人有什么关系！”

    锄郎听见了二人的低语声，笑道：“我们这些外乡人和妇女是不参加祭祀的，不过秋千会，放风筝还有孔明灯祈愿，我们都能去凑凑热闹。”

    秦婆婆：“等清明过去，让刘秀才跟你去田里忙稻作。”

    秀秀道：“那我唻？”

    秦婆婆笑道：“乖孙孙~你跟着我~”

    几人正在说话，十来个小厮头束白布条，乌泱泱拥到院门口，其中一个小厮进了院门，领着院外一众小厮扣了一个响头，立身作揖哭道：“给太夫人报丧，咱家大哥儿新妇于庚辰十月二十五卒于京东雪柳堂，丧事一概都办妥了，今儿神主牌位迁回祖宗祠堂。”

    半年前，孙媳妇因病暴卒，秦家已经捎来了书信报丧，秦婆婆早已知道，如今家里只把孙媳妇神主牌位迁回夫家祠堂供奉，灵柩也没送回来，儿孙们也没回来，连自己的两个媳妇也没回来侍奉祖先，秦婆婆怕家里出了什么事，担心道：“你家老爷呢？元忠呢？”

    小厮：“朝中事多，自上元后，老爷就一直值宿内廷，数月未回家，叫人从内廷传信，说只叫大哥儿回乡祭祖，一应祭祖事宜，叫大哥儿全权代替，大哥儿在京口害了病，歇了几日，恐耽误清明祭祖，特地先遣了小的们先来，安置神主牌位，打打下手，打扫打扫府邸。”

    “害了什么病？要不要紧？”儿孙们官越做越高，却越来越不争气，秦婆婆恨铁不成钢，但毕竟是自己的骨肉，怎能不心疼。

    “太夫人莫担心，大哥儿连日坐船赶路，有些晕船，歇两日就无碍了。”

    “早知入了三月事忙，为什么不早做准备？你这小子，敢瞒我！”往年回乡祭祖，两个儿子必有一个会回来，两个媳妇也是风雨无阻回乡侍奉尽孝，如今都不回来，秦婆婆料到出了大事。

    “太夫人莫生气，小的不敢撒谎，朝廷之事小的不敢胡言。”

    “给我备船，我要去京口找元忠！”说着，秦婆婆抬脚就要走，小厮忙跪下道：“大哥儿只怕已经离开京口了，太夫人要去，万一两下错过了，岂不更误事，约摸也就这一两日功夫，大哥儿必到！”

    秦婆婆眉眼一挑，朝秀秀使了个眼色，凑到她耳边低语道：“乖孙孙，你有什么办法让他讲实话？”

    秀秀咬了咬下唇，眼珠一转，计上心来，笑道：“有没有绳子？”

    秀秀拿了麻绳，打了个可快速收紧的活套绳圈，往跪在地上的小厮一丢，小厮被套住，秀秀收紧麻绳，飞升上树，将小厮吊起来，随后用绳尾拴住小厮的脚，小厮在空中转了个方向，头朝下倒吊在树上，秀秀打打手道：“你在这里好好想想怎么回婆婆的话！”

    秀秀说完便朝院外十来个小厮道：“你们要不要也好好想想？”

    小厮全跪伏地上，不敢答话，秦婆婆道：“锄郎，你去拿那鹅毛，给他活活血！”

    锄郎果真拿了鹅毛，在小厮脖颈处来回轻滑，痒的那小厮“啊啊啊”笑个不停，没一会功夫，整个脑袋便充了血，那小厮脑袋实在受不了了，便告饶道：“太夫人，奴才知错了，只是这是事关大哥儿私事，还是叫我下来慢慢禀告···”

    锄郎放小厮下树，小厮跟着秦婆婆进了厅堂，没过多久，秦婆婆面露不悦，神情严肃地出来，对身后一直就没直过腰的小厮道：“你们先去安置神主牌位，然后上山洒扫府邸，这里没你们事了。”