高宓未料百龄会约她在通化门相见。

    通化门乃长安城东北门，二女马车先后驶出城门，待车停，高宓拨帘看清所在，当时便怔住了，而百龄此时已登上车来，对着她一笑。

    百龄顺她视线看向外面熙攘的城门处，柔声问：“当日阿宓就是在此为赵王撑伞么？”

    高宓说是，心中已泛起了酸涩，无边雨幕中寂寞长跪的身影再次浮现脑中。

    她那时也是在此处看他，听他一遍遍悲声呼唤：“儿玄晖恳请陛下一见！”那时他大约不记得自己是亲王，不记得自己是臣子，只记得自己是个儿子。只马千里归来，只是想要看一眼重病的父亲。她在车中泪水潸然，终于忍不住下了车，跑过去为他撑起了伞。

    他仰头来看她时，眼神一如当年在长街上送她转鹭灯时的温柔，只不过那时候，这双眼睛蕴着笑意，说：“愿小娘子此生，如白鹭转花，流光溢彩，美不胜收。”此时眼中却只有悲切与担忧。

    那一刻她奋不顾身，想着家法森严又何妨？流言蜚语又何妨？他能为至亲舍身忘我，她又为何不能为他孤注一掷？

    然而不过多久，祖母就派人来将她强行带走，又不知父亲后来如何摆平城门守卫与悠悠众口，此后竟未透出半点风声。她并不为自己名声得保而庆幸，反而隐隐失落，想着若是尽人皆知，或许她与他之间，能纠缠出一条扯不断的线。

    百龄关注她怅惘神色，依旧言语徐徐，“此去七里外有长乐坡，长安人每在坡前为亲友饯行，尝闻诗云‘终日坡前怨离别，谩名长乐是长愁’。①坡上有长乐驿，赵王彼时就是病倒在长乐驿中，然而朝令不可违逆，他是带病骑马返回冀州的。”

    高宓心头刺痛，手指紧捏扇柄拥在胸前，抬眸淡漠道：“阿姊与我说这些，究竟何意？”

    百龄看一眼她扇上那句“燕赵有佳人”，道：“阿宓的燕赵之思，与我的青宫之望，岂不如出一辙？昔日你我笑谈，将来我为太子妃，阿宓为赵王妃，姊妹又是妯娌，此话可还当真？”

    高宓柔软下来，“除了宝林一事，我不曾诓骗阿姊。”

    百龄笑笑说：“实际那日忿忿之后，我设身处地思想，若情势迫我另嫁他人，我大约也会像你一般用尽心思。阿宓，眼下你我处境虽有不同，却都面临着无法与意中人长相厮守的局面，你愿为了赵王，为了自己，孤注一掷吗？”

    高宓抬眸看她一眼，又飞快垂下眸子，没有言语，她自然愿意，但她也有顾虑。

    百龄见她不愿表态，依旧沉静道：“我想阿宓也明白，这长安贵女虽多，闺誉才貌胜我三人者又有几何？”她平淡叙述，脸上并无骄矜色，高宓却知她所言不虚。

    “你、我，宝林。无论出于何种缘故，都负‘贤名’在身，天家择妃择贤，又岂会绕开我等？然而宝林近因父兄之过，大约不得不被陛下摒弃，那么你我二人之中，或有一人能成为东宫妃。既然阿宓无心殿下，为今之计，便是将你与赵王之事告知御前。”

    高宓轻笑道：“阿姊所言我又怎会不懂？但我不会为了一己私念去害了他。他当初犯禁回京，虽有过，却是出于赤诚孝心。倘若将我与他的旧事捅破，只怕天子会起疑心，以为他私自离藩并非出于孝道，而是出于私情。我不会这样害他。”

    百龄道：“倘若，既无碍于你，也无碍于赵王呢？”

    高五娘自早间回到高家，便觉度日如年。她与夫君裴喜林当初是一见倾心，秘密来往两三次，并不敢告诉祖母与父亲。然彼时父亲却已为她相看好了人家，她死活不愿相就，险些被高存真打断了腿。高宓那时十一二岁，闻言派人悄悄给裴喜林递送消息，裴家才登门求亲，如此有情人方成眷属。

    裴家待她极好，虽成婚数年，夫君待她用心如一，体贴温柔。堂上二老也并无苛待处，甚至她数年无出，婆母毫无怨言，并未如同有些人家，着急忙慌就为子纳妾，而是一面柔声宽慰她不必着急，一面求医寻药为她调理身体。

    然而这一次，父亲公然弹劾大郎，大约叫裴家上下都寒了心。她心中对父亲不无埋怨，同时也深有恐惧，担心夫君与舅姑从今往后不会再如从前一般善待自己。只好回家来，希望劝祖母与父亲能念骨肉之情与裴家稍作和解，一面又希望夫君并未因此迁怒自己，能够来高家亲自接她回去，如此才可见翁婿之间尚有转圜的余地。

    然而等了一天，裴喜林并没有前来。眼见天色将晚，五娘忍不住忧心如焚，在房中掩面哀泣不止。高宓这时踏进房间，傍她坐下道：“阿姊莫哭。我全然明白阿姊处境，但小妹还是有一言相劝，请阿姊尽快回家。”

    五娘很是犹豫，“我这一走，祖母与父亲就更不会管我。我回到家中，夫君他们又该如何看待我？”说着又不禁泪流不止。

    高宓摇头说：“阿姊糊涂了，你是明媒正娶的裴氏宗妇，裴家岂会慢待你？且喜林阿兄不是那样无情的男子。倘若你不回去，裴家二老或者心生芥蒂，以为你向着母族，越发针锋相对，高裴两氏才会迟早反目。”

    五娘寻思道理的确如此，又听高宓轻声细语道：“实际这次父亲弹劾子婿，虽伤人心，却并无过错，反倒会让天子越发信任他为官忠直。那么这一次弹劾，下一次褒奖，陛下自然也会信他用心无私。来日自有可为喜林阿兄进言举荐的机会。”

    但五娘还有忧虑，“这次都是因为东宫选妃之故，我舅姑一心想要宝林嫁给太子，阿耶却想为你争取，我夹在中间实在两难。”

    高宓略踟蹰，然后叹息说：“阿姊，我想你回去，也是因为此事。我与宝林相知多年，我不想失去她。我眼下不便去见她，有些话还想请阿姊为我转达。”她目光坚定，“我并不想进东宫，无意与她争锋。”

    她缓缓将自己与赵王之事告知五娘，五娘听得大惊，急声道：“你好大的胆子，难怪阿耶上回将你打成那样！”她又蹙眉道，“你叫我告诉宝林，万一她捅破出去，对你名声何益？一旦闹得尽人皆知，阿耶岂会饶你！我不能说！”

    高宓顿时感动，握了阿姊的手，“阿姊放心，阿耶这次奈我不得。”

    翌日成昭往甘露殿问安途中，远见裴韬趋前，屈膝便跪道：“臣叩谢殿下为小犬发声之恩。”成昭忙叫樊无花搀他起来，道：“将军这是何必？先帝早有旨意，三品以上要员，非大典，不必向东宫及诸王行大礼，以示爱重肱股。将军如此，折煞本宫。”

    裴韬丝毫不敢松懈态度，依旧叉手谦恭道：“先帝垂恩，臣又岂敢以此而忘君臣之礼，况且殿下于臣有大恩。”

    成昭微笑，“当不得大恩二字，本宫不过据法陈理罢了。”裴将军叹息，“虽说陛下容情，毕竟小儿失职一事板上钉钉。若非殿下开口，惩处自不可免。”

    他犹犹豫豫的，成昭挑一下眉头，有些暗暗好笑，心道那小猫一早派人送信，道今日宫中或有奇遇，原来奇遇在此，便暗暗鼓励道：“裴将军似有话说，不妨直言。”

    裴韬不惯说那些儿女情长的琐事，面上极是尴尬，好容易才开口道：“……臣，臣妻昨日偶然自儿妇口中听得一番隐情，臣，臣寻思一宿，怕将来传了出来，有损殿下手足情深……”

    少顷太子见驾，天子一眼看出他心事重重，问他何故，太子郑重揖礼道：“儿想为二郎求一贤女。”

    天子听了好笑，“长幼有序，你自家还没娶到娘子，竟为二郎着想起来，”从榻上坐直身子，问，“说罢，你替二郎相中哪家女郎？”

    太子回禀道：“侍中高家七女。”

    天子心下黯黯一沉。这高家女，正是他深思熟虑后，眼下暂定的太子妃。

    这一次选太子妃，天子煞是费神。群臣奏书中多言公孙氏之女，但他并不想将东宫与公孙弘捆绑太紧，若是一味绕开此女不提，那么也该有个合理的拒谏理由，至少有那么个可堪媲美的另外人选才说得过去。

    他原先相中裴氏女，一则裴氏有刺血抄经的贤名，据说与太子相谈甚欢；二则裴韬在身旁宿卫几十年，为先帝挡箭，为自己护驾，忠心可见一斑。却不料被太子一买就通，还被弹劾出长子失职之罪，这样的家教，说出来谁能信服？

    于是又想起同样刺血抄经的高家女，此女名声不错，且天生带福，美中不足之处有言生母卑微，但高氏毕竟一方望族，这女孩儿据说自来养在嫡母名下，又是老夫人亲自教养，想来品性不差，不至于惹人诟言。重要的是高存真其人忠纯，这些年和太子走得并不很近，这才是难得之处。

    天子心下有此想法，却不想太子将此女推给二郎，他淡漠道：“此女有福，朕正为你思量，莫非你看不上那女孩儿，想要推给二郎？”

    太子微怔，旋即委屈，“儿的婚事是国事，虽不忍阿耶操心，毕竟应当圣裁，儿从不过问。只是想着二郎十六离藩，远离父母，孑然在藩，身为长兄不免心疼，听裴韬言他当日冒雨回京探望阿耶，高家女曾在城门为之撑伞。”

    他将裴韬原话讲了一遍，又道：“儿想二郎与此女为旧识，儿不知且罢，既已知晓内情，岂能不念手足？倘若阿耶将她赐给了孩儿，二郎听闻又该如何做想？儿不想兄弟失和，更忧心父子离心。”

    天子心下一惊，默然寻思此言在理。倘若那高家女与二郎确有旧情，难说日后不传出宓妃留枕的艳闻，众口哓哓，毕竟于皇室颜面无益。且二郎一旦获悉自己分明知情还赐婚太子，不免心生怨怼，致使父子失和。

    成昭暗察容色，见天子眉宇烦躁，又缓声道：“当日二郎冒雨回长安，京中无不感其纯孝。父慈则子孝，正可见阿耶待子一片慈心。年少慕挨，人之常情，儿以为不该将此事宣扬出去，以免好事之徒刻意渲染诋毁天家。”

    事已至此，天子烦亦无果。待太子退下后，顿时恼怒其高存真来，教女不严还刻隐瞒，实在可恶，便叫传他来见，劈头就问：“你教得好女孩儿，既与朕二郎有旧，为何早不言说？”

    高存真原本兴高采烈而来，只因那日朝后天子曾召他问及七娘，又委婉问道七娘生母，他早有准备，含泪答道：“故室人王氏，得姓太原，坠茵落溷，未染风尘。德行无亏家训，才藻不没谱录，臣心怜悯，方辗转迎之入门。可惜红颜薄命，室人自忖不能永年，小女尚在襁褓，便托付臣妻，又蒙祖母教养长大。”

    天子当时恍然，“原来也是衣冠出身。这却好说，倘若女孩儿有福气，为阿娘挣个诰命也未尝不可。”

    高存真当时心中大喜，听天子言下之意，已笃定了七娘，这不料这一次面圣，却得到这样一番劈头责问。高存真转念已默了过来，想是女儿为赵王撑伞一事败露，心下大懊恼，连忙跪下请罪：“臣已过问小女，并不曾与赵王有旧，但见赵王至孝，一时惺惺相惜动了恻隐之心，并不敢隐瞒陛下。”

    然而无论如何解释，终究与赵王有了牵连，天子不耐烦再听。高存真怒不可遏，却不知早先已打点周全，到底是如何透露出的风声？回家后厉声唤七娘来见，见到女儿就举掌要打。

    高宓此时却高仰起脸，并不如往日温顺，冷声道：“父亲又要教训孩儿？孩儿如今名声已闻御前，天子且不追究，父亲就不想圣意究竟如何？若哪日陛下或贵妃要召儿相见，父亲又该如何解释？”

    高存着一怔，无力垂下了手。

    百龄在家中得到成昭回报，略微松气，这一番曲折计划，好歹有惊无险，既令高宓脱身，又免了天子猜疑，但毕竟没到最后关头，她不敢彻底放松下来。果不然次日朝上就有了新的动向，吏部尚书张鹤卿，力荐秘书监韦从心女孙为妃。