张鹤卿自被罢相，无日不思复相之事。献《祷雨辞》后，虽蒙御口称赞，却并未回复往日荣宠，甚至没有得到天子私下传见，不免叫那些踩高拜低者心有嘀咕，一时观望，因此此番随驾回长安，门可罗雀，竟十分清冷，只程迩一人登门求见。

    程迩到堂前，正听张鹤卿在里面发脾气，训斥仆从撤膳，大骂道：“还要如何交待，敢污我一身好血，一个个全都打杀作罢！”程迩走进去含笑问：“相公何以动怒？”

    见那些仆从正手忙脚乱，将他面前鱼肉荤食一类迅速撤走，换上数碟瓜果蔬菜，一看便寡盐少味的模样，程迩正感好奇，张鹤卿见了他，又摆手说罢了，“且留下待客，幸今日有程郎在，救下尔等狗命！”说着亲昵唤程迩入座，又命为他布置筷箸杯碟等具，又吩咐为他上酒，说：“我今日不能陪你，行远大可自便。”

    一干仆人俱露感激貌，程迩因笑说：“相公持斋茹素，我一人独饮无趣，陪坐闲话足矣。”又关切问，“我见相公清瘦，可比如此减膳少味，苛待自己？”

    张鹤卿却不回答，兀自吃得自在，叹说：“我从前潦倒京华，每日与人赌棋为生，有了上顿没下顿，如今有这些果腹足矣。”

    程迩知他出身低微，心下有所不适，自己乃堂堂进士出身，如今却要在这样的手底下谋事，但此来另有要义，便劝慰道：“昔日龌龊不足夸，想下官当年，每日在公孙弘面前做小伏低，如今也能与相公同席。相公乃天子心腹，复相只在早晚，不必作此颓然之叹。”

    张鹤卿脸上却无丝毫颓然，反倒笑了看他，“你那篇《祷雨辞》写得不错，陛下很是称赞。我居功在自己名下，行远不觉得委屈？”

    程迩略躬身说不敢，“若能助相公复位，万死不辞，何惜区区《祷雨辞》。”

    待张鹤卿慢悠悠用膳罢了，漱口擦手，才问他今日所来何事。程迩稍加犹豫，才小心道：“下官是想问相公下一步打算，果真还是要一心扶持郑王么？”

    提到郑王就想到了淑妃，张鹤卿气冲冲将手中丝帕一掷，“我竟投了如此蠢妇，以为诋毁一个死人她就能做皇后了？”

    程迩劝说：“其行虽蠢，其志不蠢，后宫不以凤位为念，又有什么心胸前程？只是眼下杨氏见弃，后宫古来圣眷不长，相公难道不曾想过改弦更张另结盟友？”

    张鹤卿有些提防起来，意味深长目视他，“如今后宫贵妃独大，行远是想劝我另投贵妃？”见程迩不语，他指他大笑，“听闻太子在长安录囚时，你做得极好，太子却并无褒奖，此番表功也对你只字不提，行远大约有些急了吧。”

    此人心细如发，须臾之间能洞察人心，程迩颇感恼恨，想起那日太子说“可惜了”的神情与语气，更觉屈辱，但他掩饰得极好，很快就敛去刹那阴沉，笑道：“贵妃久奉御前，又是先帝所许元妃，赵王德行有闻，未见不是明主。”

    张鹤卿不以为然，“病急乱投医，行远的心思我了解。但你天真了，贵妃虽经久不衰，可她背后自有魏国公，还有个能征善战的侄子。我即便为赵王肝脑涂地，又如何越得过他母族萧氏？”他哼笑，“指不定到了那时还不如今日，至少不必担忧卸磨杀驴兔死狗烹。”

    程迩暗想难怪此人能为天子宠信多年，立刻改容而笑，“还是相公想得深远。是我着急了。那杨氏那边……相公还要继续插手？”

    张鹤卿却答得模糊，“说来这后宫之事，也不过男欢女爱，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，我又能如何插手？”说着已无留客意，唤人焚香，又对程迩道，“我今日还要念经，就不多留行远了。”

    程迩只好就此告辞，张鹤卿却又突然问他：“听说公孙氏有女，堪称绝色？”程迩不知他是何用意，一张巧笑倩兮的脸庞在脑中一闪而过，略恍神，才颔首称是，“绝色。”又干干笑问，“相公问此女如何？”

    张鹤卿已摆出送客的姿态，待他走后，望他背影轻笑一声，悠然转到屏风后，在锦席上盘膝坐下，恭敬捧了《道德经》诵读。

    他心中自有盘算，不到万全时，并不想透露旁人。程迩说得很是，他该另结盟友，他已是两度罢相，深知自己除了天子，再无别的仰仗。然而天子虽为人主，实际有时也并不能做天下主，自有律令礼法、群臣百官的约束。倘若一意孤行，那不成为无道昏君？他体贴圣上艰难，因此自家也要上进。

    眼下的太子妃之选，正是个机会。

    外人看来虽觉他圣心冷落，张鹤卿自己却气定神闲。果然没过几日，就有天子传召。

    却说天子自从得知高氏女与二郎有牵连后，十分恼火，而左右竟无人可说，不免想起张鹤卿。

    张鹤卿入殿跪下，天子正坐榻上与自己对弈，并未抬头来看他，只漫不经心问：“冷了你许久，知道错在何处？”张鹤卿答：“错在与淑妃，不，与后宫交通。”

    天子竟笑了，“你倒是心里清楚。”张鹤卿不慌不忙，恭敬说：“容臣回禀。自臣为郑王傅，杨氏每问臣朝堂事，臣虽推拒劝谏，杨氏仍十分挂心。”

    天子薄有怒色，捏着妻子蹙眉，“她都问些什么？”张鹤卿回答说：“问朝上何事令陛下忧愁，陛下但有不虞，杨氏就遣人来问，是否有她力所能及之事，想为陛下解忧。”

    这回答很叫天子意外，天子怔了一瞬，突然想起隔墙听她说的那句：“我并不爱吃葡萄，陛下与六郎爱吃，我爱看他们吃。”

    “她只问这个，不曾过问细事？”

    张鹤卿说是，“只一次，杨氏忿忿称有人蒙蔽圣上，她欲查清始末，不令天子蒙羞。问臣可知云州都督薛怀恩之妻，说此妇狡狯，有知情不报蒙蔽圣听之罪。然臣不敢过问宫壸，因此并不知晓详情。”

    皇后当时涉嫌背君之事，天子已封锁了消息，听他这样说了，仿佛淑妃并非刻意诬陷，天子沉思片刻，唤他起来。见他原本就清瘦的脸颊几乎凹陷下去，有些心惊，说：“朕虽冷落你，并未弃你不顾，你何至于此？”

    张鹤卿道：“臣只是深愧有负陛下隆恩。”

    天子见他哀婉惭愧貌，心有不忍，“朕近来心里乱极了，你来陪朕下几局。”张鹤卿应声说是，斜签坐上御榻，与天子对弈。

    张鹤卿下得一手好棋，说来也怪，在其余诸事上，他对天子可谓千依百顺，简在圣心，唯独在棋盘上，从不肯相让半分，这也正是天子与之对弈的乐趣所在。

    张鹤卿走势犀利，天子微感吃力，冥思苦想间，竟瞥见他袖上似有暗色污渍，冷声问：“你袖上怎有血迹？”

    张鹤卿慌忙放下棋子，惶恐匍匐在地，“臣失仪！”天子目指冯宝，冯宝小心翼翼上前卷了他衣袖，大惊失色，“尚书臂上何故伤口斑斑？”

    张鹤卿埋头不语，天子在震惊之余已了然过来，“你就是那个药人？”转头吩咐冯宝，“传陆元真来。”

    “陆天师为陛下劳神煎药，不必因臣小事搅扰。”他有些泪目，解释说：“圣明无过我主，臣就是那个药人。臣此前举荐百里敬，却闻丹石有毒，今春陛下遇疾，臣忧惧不能终日，遂暗下决心，往后陛下用饵，臣定当慎之。闻陆师为我主制药，需以人血为引，臣恐那些药人卑猥，多有携带，以致采血不佳，反倒有害龙体，便想用自己的血，如此才能安心……”

    天子想起陆元真当日说这药人，要戒断七日不食，茹素长斋，每日颂经，身心俱净才能取血入饵。至今日已近两月，自己的身体大有好转，张鹤卿却瘦弱憔悴如斯。

    说不感动是假，他叫冯宝搀尚书起来，“非朕不想复你相位，便如眼下，诸宰相为了太子妃之选各怀私心，朕心中荒凉，左右无人，只能唤你。”

    这样心腹之语，张鹤卿听得百骸生温，感动道：“臣以猥躯致位如此，皆因陛下如天之恩，敢不知恩图报？昔日亲历魏王与国舅狼子野心，只恨自己无力保护君上，人心叵测，臣不敢不孜孜以求上进。”

    天子叹道：“朕也只能对你言说。近诏百官荐女，多提公孙氏，此女极美而有才德，但公孙弘为臣僭越，屡次面刺于朕，朕恐他为外戚，将来太子或如朕当年一般身受肘腋之患。倘若一味绕开此女，又恐群臣误以朕有意苛待东宫。因此朕想选一堪媲美公孙氏之女为妃，可惜高裴两家皆有失教之过，这偌大京师，满目朱紫，竟无一女可为我儿良配，令朕如何不忧心如焚。”

    这才算走上正题，张鹤卿趁机提到秘书监韦从心的孙女，然而天子以人父之心却又有所挑剔，“太子乃朕与皇后独子，闻此女姿陋，朕不甚满意。”

    张鹤卿笑道：“天下美人何其多，只要陛下有心，浓桃淡李，尽可移向东宫后苑，殿下身旁岂少春色？韦氏虽非牡丹国色，却如梅花，自有幽人高韵。”他略微凑近一些压声道，“况且尚书左右仆射官高二品，堪称首相，自崔公薨逝，唯公孙弘一人独居而已。公孙相公乃先帝遗诏顾命之臣，在朝中一呼百应，臣寻思朝中诸公，能与之抗衡者唯中书令韦几道一人。”

    这句话才算说中天子心坎，当日君臣一番晤谈，张鹤卿将要退下时，天子嘱咐说：“叫陆元真为你开药进补，至于药人你就不要做了，你毕竟是朕的心腹要臣，自有大用，不该在这等事上磋磨。”

    张鹤卿心中大喜，明白复相有望，次日在朝上便出列举荐韦氏女，道：“《列女传》说桀纣之妃而称其美，记汤尧之妃则赞其贤。昔日先帝为诸王纳妃，曾有诏曰，‘卜族授室，谨择淑媛，不宜苟取华色’，臣闻韦氏有女至贤，特荐东宫。”

    他退回队列时，默默与中书令韦几道目接。程迩说得不错，他是应当另结盟友，京兆韦氏，就是他为自己新选的盟友。这段时间他想得清楚，只凭天子宠信不足以在朝上站稳脚跟，还需强有力的支持者，譬如眼下，即便天子有心复他相位，诸宰相一致不许，天子又岂好乾纲独断。

    他有些得意，正看向公孙弘，公孙弘却已踏出队列，奏请免仆射、太子太师之职。