翌日天色清碧，预示晚上将有佳月。杨夫人为女儿梳妆时，认真得仿佛在雕琢一件细致的玉器。

    一边为之敷粉施朱，一边道：“……薄妆恐被人诟病怠慢，重色又恐夺了后宫娘子的风采，叫人私下诽谤你艳妆浓抹喜好浮华，又如何能够表率天下？因此想不落人口实，只能自己先吹毛求疵。”

    百龄从母亲话中听出浓浓忧郁。是啊，宫规森严，人心复杂，今日一旦中选，往后岁月免不得都要收敛性情循规蹈矩，像自己从前随口一谶，做一只装在匣中的彩绘木偶。

    她不禁想起皇后，皇后当年一次次往栖云寺，莫非也是因为有太多不可示之于人的无奈和悲伤，才要在幽静的古寺禅房中躲上片刻稍作喘息？

    旋即又想起那位无名尼师，她一生纠结情与法，两相不得圆满，临终时念念不忘的，依然是对斯人满腔情怀。

    人生多歧路，仿佛如何选择，终究会有遗憾。这样思想间，手下意识地摸向系在裙带上的香囊，那里面装着成昭雕刻的“月出”印章。

    想起他曾说“此身茫茫”时的脆弱，又想起他在浮屠顶上说“复有何憾”的神情，她才又觉得释怀，歧路虽多，但随吾心所向。

    好容易等到妆成，已过了未时，杨夫人拉着她检查再三，确定毫无疏漏处，才回自己住处更衣着妆，临行前犹孜孜嘱咐，行动万要小心，不要弄花了妆容。

    待她走后，桃符笑说：“娘子像玄真观壁画上的神仙。”屠苏及诸婢都围着她看，有小婢说：“娘子气势不同往日，叫婢子不敢正眼直看。”

    大家都笑了，百龄看镜中自己的身影，也觉得熟悉又陌生。一改往日闺中婀娜娇俏的双鬟髻，镜中之人牡丹翠翘惊鸿髻，石榴浑裙郁金帔，当真另有气势，而在杨夫人的精雕细琢后，桃夭盛容下，又不失摽梅纯真。

    母女二人在申牌时分才出门，公孙弘父子另要入宫列班，已先行一步，百龄则随着母亲径往北去。

    今夜的盛宴并不在太极宫中，而是设在宫城东北方的禁苑中。天子诏在京五品以上官员及后宫嫔妃与诸命妇悉数出席，有意大张声势，是因皇太子早加冠礼而迟迟未婚，且近来择妃一事屡议不定，不免叫人疑心圣心偏颇，藉此彰显父子情深，也好在众目睽睽的见证下以示公允。

    至禁苑门前，竟遇同昌长公主车驾停驻，百龄本意下车行礼，长主在车中道免了，拨开珠帘仔细看她，目露赞赏说：“眼下不必拘这些礼，我奉阿姊命，今日专为朏朏护航。”

    百龄方知她特意在此等候自己，又想伯母清居竟还分神为自己操心，心下十分感动，对长主亲昵称“多谢姨母”。长主笑了打趣说：“过了今日只怕该叫姑母了！”百龄知她言外之意，不由脸红。

    长主车驾导路在前，百龄母女跟随她进入了禁苑。这禁苑极大，约占数坊之地，是前朝在汉未央旧址上兴建而成。

    百龄悄悄拨了帘子一隙窥视外面风景，但见忽有古木参天，忽有奇花吐胎，一重绿云一重锦，所谓目不暇接大抵如此。而亭台绮丽错落其间，水泽氤氲平地生烟，只疑瑶池将近，蓬山不远。

    这一路思绪纷繁，想昔日宣室问鬼椒房人妒等种种遗事，顿生物是人非之感：今夜之月固是当年明月，今日池苑又怎是旧日池苑？如此不知不自觉间，便到了今晚设宴的琼楼。

    琼楼实为宫中私下称呼，全名乃“琼林雅境”，本是前朝炀帝所建，白玉阑干珊瑚柱，碧瓦金阶琉璃屋，极尽奢丽，当时称为“琼台”。

    先帝曾携群臣到此怀古，以“琼台”实为桀纣所建的台阁之名而恶之，又见楼台四周有兰陂、莲沼、竹海、梅林之景，集四时清雅，故题匾更名为“琼林雅境”。后来天子在西苑建独孤台悼念亡妻，二楼台遥相呼应，被宫中合称“玉台琼楼”。

    百龄随杨夫人下了车，来不及观摩这座楼台的瑰美，长主已上前来携了她的手道：“贵妃已移驾在此，你理应先要见她，她性情恬静温柔，朏朏不必紧张。”

    百龄称是，随她登楼，至二层一间绣阁处，见两排宫人垂首肃立，刹那间微有紧张。迈步进去，先有八扇牡丹屏风映入眼帘，接着见一座雕刻成百鸟朝凤形状的沉香木山子陈列室中红毯之上，再往前便见一众美人簇一紫衣贵妇在座。

    一阵珠光钗影闪耀，百龄未及细看，便听一清婉女声笑道：“阿姊来何迟也！”

    长主也笑了应她，“民间杂技尚有压轴好戏，我自然是来压轴的。”她拉着百龄手腕微微往前一送，送至胡床前，问：“这样牡丹色，你看看可称得上压轴？”

    满座有片刻凝滞，百龄知长主有意为自己助威，越发肃容敬声，与杨夫人一道向胡床上端坐的贵妃致礼。

    贵妃道免礼，在她起身后，温和将她稍作打量，颔首微笑说：“果真美人。”并未过分夸赞，便命赐母女入座。百龄这时才发现除了意料之中的韦三娘，还有高宓与长主宴上曾经见过的右散骑常侍杜家娘子，也随母亲或祖母在座。

    实际杜氏此番入选，大出众人意料之外，连贵妃也有些疑惑，前番杜家辗转赠她珍珠，她并不想要这等身外之物损害声誉，照原路返还杜家。

    天子却在某日驾临宫中，先提到赵王与高宓之事，贵妃当时既疑惑又惶恐，跪下请罪道：“妾竟从未听说。二郎行为不检，皆是妾疏于教导之过。”

    天子并未怪罪，扶她起身道：“这是什么大事？哪个孩儿敢把私情上告耶娘的？那女孩儿为我儿撑伞，朕十分感激，否则想到二郎冒雨长跪，朕始终心疼不安，因此这次将那女孩儿一并唤来，并不为太子，而为二郎。”

    贵妃为这突如其来的消息有些心思纷乱，只能称谢，又听天子笑道：“杜氏赠你珍珠，本意赖你为女进言。朕事后细想，若全然不理，岂不有损你在前朝后宫的威仪？以为你在朕面前毫无发声之处？你我二十载夫妻，朕何忍于此？”让传杜氏也入宫赴宴参选。

    待天子离去，左右都以此相贺，称陛下顾虑娘子至此。贵妃却因天子无故示好而心有不安，想天子近日常去看望郑王玄皎，因郑王突犯梦魇，常在夜间啼哭，天子疼惜幼子，且命陆元真为之诵经驱邪。

    又想了一番杨氏近来行迹，杨氏自被天子下令带回长安宫中，一心在宫观中修道赎罪，大约自觉无颜见人，鲜少外出，探望郑王的次数也寥寥可数。贵妃深感疑惑，自来报者口中听说，却也不觉有异。

    这些隐衷百龄等人自然无从知晓，高宓对百龄展颜微笑，韦三娘依旧神情平淡，只对百龄略一颔首，那杜娘子大约因前番曾蜚言高宓被百龄撞见，略有赧色。

    贵妃看向四女道：“陛下欲为太子纳佳妇，精挑细选四位女郎，今日见了当真个个出挑。”

    一嫔妃模样的美人抿了红唇笑着接话，“正是如此，也难怪陛下为难，毕竟这太子妃只有一个，当然要慎重挑选。前日陛下到我宫中，静坐凝眉，如有深思，我请他到院中赏碧竹，他才稍微展颜，称赞琅玕可爱，说‘日照有阴，风起有声，当其月出，则依依摇影’，想来喜爱竹品高洁，不以艳色馥气夺人。”

    百龄看向那位美人，见她隐隐面善，却不解这熟悉感从何而来，正思索间，又想起杜娘子闺名一个“筠”字，莫非暗有所指？往杜筠一看，她今日一身碧衣，果真清丽如竹。

    如百龄所想，这位美人正是婕妤柳氏，与杜筠之母同出河东一族，方才听长主抬举百龄，又见此女果真绝色，心有不快，便出声为杜氏撑腰，也好展示自己为天子所爱。

    百龄反应过来当中隐曲，有些好笑，心道这位娘子真是莽撞，在这里平白交锋有何意义？既对杜娘子无益，又容易得罪于人，若太子妃最终不是杜氏，她往后又当如何应对今日之语？

    众人大约都有所领悟，纷纷看向杜筠，杜筠低着头满脸通红，既欣喜又羞涩，却不见四面或复杂或嘲讽的目光。

    贵妃则在这时温声道：“陛下曾言‘水陆草木者，朕所爱，于花在莲，于木在竹’，并非有喻美人，而是因莲与竹中通外直，有如贤臣。”

    百龄听她轻轻一言就解了围，才暗自打量起这位占据后宫首位的贵妇人。

    当今天子后宫嬖宠并不算多，连四妃之位尚且不全，除了已被贬谪末位的淑妃杨氏外，只有这位贵妃二十年来荣宠不衰，与杨氏以椒房之宠于艳冠群芳的美貌扬名有所不同，贵妃素以德行著称。

    杨氏当初盛宠时，多有官员攀附，每每以此得官晋位。而她因公孙弘为百官首，曾以同出弘农的名义传杨夫人入宫，意在笼络。杨夫人明白她的用心，只委婉应酬，杨氏久觉无趣，才放弃了拉拢公孙氏之心。后来御史弹劾官员谄媚后宫，天子不得不降诏贬谪了好些大臣，才稍微遏制此风。

    贵妃却从未有过这样的不贤之举为人所闻，她自己的母族萧氏，也是跟着高祖、先帝开创基业的功臣，然而如今袭爵的魏国公萧令则并未因家族之荫、宫壸之贵而蹑居高位，仅居四品太常少卿之职，贵妃那位据说多次立有战功的侄子萧丛，也只五品折冲都尉。

    百龄看她如同一丛默默吐香的幽兰，有着淡泊的心境与高洁的操守，因皇后的关系，愈发对她感觉亲昵。

    而贵妃恰好在此看向了她，目光相触的瞬间，百龄忽然微微心慑，贵妃那双凤目中粼粼的光华，宛如月下碧海波光。

    她突然想到，这样一位在皇后与淑妃阴影下屹立后宫二十年的女子，又岂会只是寻常之辈。

    就在百龄出神时，忽有一十二三岁的小郎君蹦跳入内，身穿胡服，头著胡帽，生得如珠如玉，一进来就嚷道：“我要看看阿嫂！”

    百龄听“他”脆声琅琅，眉目漂亮，才反应过来，这位大约是贵妃之女丰宁公主，丰宁公主一双水灵灵大眼正也看向她，满是惊艳欢喜，嘴边立马扬起了笑。

    她模样生得与成昭并不如何相似，但血缘就是如此神奇的东西，那份神态中隐隐的熟悉感，让百龄对之陡生亲昵。

    贵妃爱责问她：“如何这样装扮？”

    公主笑嘻嘻答道：“我不能抢阿嫂风头。”

    大家顿时都笑了，贵妃也笑说：“你好大的口气，你看看在座娘子，哪个能叫你抢了风头！”

    公主并不在意，走到百龄跟前，也不问她姓名，径直就握了她的手说：“听说你诗写得好，字也写得好，你往后教我好么？”

    话一出，百龄一怔，满座皆静。

    韦氏杜氏脸上都不好看，虽说早闻公孙百龄是太子在殿上亲口所请，但依旁人看来，大约是出于对公孙弘辞位的挽留之心。然而眼下公主所言，仿佛已笃定公孙氏便是太子妃了？

    丰宁公主还真如此作想，昨日她去见阿兄，问阿兄可有心仪人选。太子笑而不答，最后被她实在缠磨得无法了，才说：“你明日见到便知。”

    公主一见百龄，立刻明白了阿兄的意思。

    贵妃立马呵斥道：“你想要拜师，又何必急于一时。”偏头对长主无奈道，“打阿姊上回提到诸位娘子，她就想找机会拜个师傅。”才将这份短暂的尴尬揭了过去。

    公主闻言也反应过来自己有所“暴露”，忙松开百龄的手吐吐舌头说：“阿耶说我诗写得糟，字更是鬼画符，我真替我如今的老师害臊！”

    她出语可爱，大家又笑，公主又问一旁的韦三娘说：“你可是韦娘子，姑母说你诗得了魁首，想必写得极好。阿耶命我今夜必须赋诗一首，还必须写出新意，不可套用陈词滥调。他不叫我丢人现眼，但是散宴之后，务必得交他手中。我想破脑袋也毫无头绪。”

    韦三娘笑道：“陛下说‘陈词滥调’，大约是怕公主只顾描摹月色盛宴而陷入言之无物的俗流，诗三百有比兴，楚辞有香草美人，都讲究有所寄托。人人眼中有明月，见一样景，未必生同样情，公主不妨将目光从月亮上移开，而专注于内心的探索，或者能够写出新意。”

    公主眼睛一亮，“是了，今夜乃团圆夜，我二兄却在千里之外的冀州，我好些年不曾见他，但今夜我们同看一轮月亮，我想他时，他必定也在想我。”

    韦三娘点头道：“公主蕙质兰心。”

    高宓听提到赵王，心中轻轻颤动，见公主已朝这边看来，为防心思泄露，便越发压制神色。岂料公主从她面前经过，径直问向了杜筠。

    “我阿娘说你也是家中长姊，叫我好好向你学习亲爱弟妹。可我并不知该如何应付小孩子。小六郎每次来我住处，都将我东西弄得乱七八糟，小五娘抱上一会儿就哭，鼻涕眼泪将我裙子都弄脏了。六郎近来常哭，我却不知如何哄他。”

    杜筠十分温柔说：“公主可以耐心引导大王说话，小孩子并非全无心思，只是有时不知如何表达。我家小妹年才三岁，前些时日总摆放瓶缶于庭院，母亲以为她顽皮，因此训斥她，她不知如何辩解，只知道哭。我抱了她细问，才明白过来她是见人在烈日下肤色转黑，想要积日光寄给阿翁，使阿翁须发转黑。”

    赤子之心天然纯粹，令人闻言喜爱。百龄也随众人微笑，心道诸女果真并非泛泛之辈，韦三娘自有匠心独运的诗才，而杜娘子善教育幼妹，也不乏“母仪”风范。

    然而令她感觉困惑的却是公主对高宓的漠视，高家老夫人也看出这一层，脸上很无光辉，高宓则垂着长睫，仿佛并不意外。

    此时有小监来报，陛下已经起驾过来，贵妃便携众妃及百龄等人下楼接驾。百龄趁机靠近高宓低声问：“你与公主可有过往？”

    高宓说：“当日元宵见到他时，公主也在。”知她为自己担忧，又解释道，“魏国公家有位娘子，公主与表姊亲厚。”

    百龄瞬间明白过来，公主与表姊亲厚，想来听说高宓为兄长撑伞之事，偏心表姊于是有意冷落。而往深了想，赵王与那位表姊妹大约也很亲厚，既是青梅竹马，高宓与赵王之间，来日未必一帆风顺。

    她暗暗叹息，高宓却反而对她露出笑容以作宽慰，又顾左右，悄悄捏她手说：“杜娘子今夜有备而来，阿姊不可大意。”