百官已在楼下列班候驾，百龄一眼看到站在最前方的阿翁。公孙弘也看到了她，对之颔首微笑，那笑中既有欣慰又有惆怅。

    见其今日端雅沉稳不复往日膝下娇憨态，便想今日吾家娇娇儿，明日移作上阳花。心里滋味百般，不无伤感。而百龄又迅速寻觅到阿耶身影，公孙止此时与父亲一般心情，暗生捧珠送人之叹。

    百龄不好将目光过多流连群臣，便收回来，依旧随众肃立候驾。约一炷香工夫，才见两名擎香炉的彩衣宫人，天子与太子前后乘舆来到。百龄随众拜谒一番，并不曾看清这位天子的模样，但闻他声音果似中气不足，此刻虽带笑音，仍感懒倦淡漠。

    她想看一眼天子身旁伫立的他，但觉有目光凝聚自己身上，唯恐细微小节俱在人眼，便只做垂首貌。

    成昭早在肩舆上便一眼看到了她，高髻丽服，翠钿蛾眉，缈缈姑射风神，楚楚姮娥姿态，在人群中耀眼如月。心中虽想揽月入怀，却碍于场景，只能压抑激荡。

    少顷有女官引领百龄等人入座，才知今夜可谓用心良苦，四女被安置一桌，正在贵妃下手，当诸嫔妃命妇之先，而与太子之位东西相对。四周虽是珠围翠绕，但众人自然能够一目了然地看出谁是今夜主角。

    饶是百龄沉稳，此刻也觉得心跳加快，揪紧了手压制紧张。忽然听到身旁有细碎的珠钗晃动声，叮铃不绝，她不禁稍稍偏视，见韦三娘已绷如危弦，嘴唇煞白，浑身颤抖不已，仿佛下一瞬就要晕厥过去。

    此时鼓乐声起，有锦袍云冠的舞者随乐上场，众人目光一时都投向了堂上。百龄趁机在桌下探手过去，怕吓着了她，只轻轻扯一扯衣袖。

    韦三娘僵僵转眸看她，见她摊开雪白的掌心，不知用意，便也随她摊开手掌。百龄在她掌心缓缓写起了字，韦三娘专注在她写的内容，以为有甚要紧的信息，待她写完，才发觉不过是自己的名字“彤书”而已。

    她正感不解，却发现自己方才心中那股几近窒息的恐慌感已在不知不觉中消散，浑身那股越想压制却越发严重的颤抖也已停止，这才明白过来百龄的用意。

    她看向那张自己曾经十分鄙薄的娇容，眼下只能看见她的侧颜，看见她微微含笑的嘴边两朵熠熠生辉的面靥，忽然想起那日在长公主宅中，隔着朱阑花影，她曾对着她远远露出过微笑。韦彤书明白，自己对她实际并不是厌恶。

    百龄见她平静下来，收回了手，想要趁着舞乐时看一眼对面的成昭，视线却陡然一黯，原本已经攀升上空的月亮被一片云翳遮挡。她这时候才发现今夜的怪异之处。从来筵席之上无不灯火煌煌，今夜却只有楼上的灯烛远远照明，宴上并没有点灯。

    这时候雅乐声止，舞者也悄然退场，天子的声音响起，“朕有盛宴，明月何故避我如仇？仙师，你不让朕张灯，莫非要朕摸黑饮酒？”

    他话音中并无怒气，显然是有意安排，大家附和笑了，一道士模样的男子离座行礼道：“月乃银宫，银宫之主，自然恃贵自矜。陛下恰以清乐遏行云，正好供她蔽容遮身。贫道请为陛下招神引月。”

    百龄暗想这道士大约就是正为天子炼制“仙药”的楼观观主陆元真，心中莫名将他与当初的百里敬联系起来，又听他话中故弄玄虚，便觉印象不佳。

    陆元真转身挥动拂尘，堂上骤然冒出一蓬蓬烟雾，在惊叹声中，有人影若隐若现，待烟雾全散，才见一女子跪坐堂上。袒胸露背而蓬发，面上有纹，形极粗野，仿佛远古上人，而她身后竟还拖着一条长长的豹尾。

    她仰首望天，发出了一声长啸。

    百龄当即领悟过来，《山海经》载“西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜”，这女子形容分明如是。但她并不如何相信世上真有鬼神，便暗猜这女子身份，隐约如有所感，一时却想不真切。

    那“西王母”啸声极亮，明明发自人的咽喉，纯肉之声却比丝竹更加高亢清越，低昂起伏，应于宫商；长短断续，萦怀绕梁。令人心中陡生高古肃穆之感，无人不受震撼。

    百龄听得极是认真，突然莫名感觉悲切，此念才动，那股悲切感越发明显，在心中缠绵不去，让她眼眶为之湿润。

    神奇的是，那团原本遮蔽在云层间的明月，果然如同被啸声牵引着徐徐露脸，终于显出了全身，刹那间清光四照，花木楼台历历在目，而琼楼沐浴在水波之中，如水晶宫一般澄澈辉煌。

    满座惊呼。

    长啸声止，天子命张灯，宴上刹那灯火通明。

    高高在座的天子笑问：“王母自何处来啊？”那“西王母”垂眸答道：“妾自昆仑来，愿献长生药于圣天子。”她语中哽咽，似在勉力压制悲意，恭敬高举起一只碧玉匣，陆元真上前接过，呈向天子。

    天子自然明白这所谓“长生药”乃陆元真新炼，虽并非“神仙”所献，还是不免欢喜。陆元真这出好戏既了，便再挥动拂尘，那位“西王母”也如来时一般，消失在烟雾中。

    百龄暗有唏嘘，突然想起自己心有所感的原因。

    数月前，因薛怀恩与突厥密谋事败，天子命查边将，竟有数人曾受胡人重币贿赂。其中幽州都督李嵕获罪后，父子流放嶲州，其妻王氏配没掖庭。

    母亲杨夫人当时听说此事，很为那位王夫人感伤，说从前蒙皇后召见时，这位夫人因夫君退突厥有功而赐诰命，也正入宫谢恩。

    杨夫人对之印象极其深刻，因她博通文艺，极善笑谈，当时曾对独孤皇后说：“妾有特技，能啸，愿为殿下表演。”

    将要开嗓，皇后道：“夫人大宗有光良人有辉，不当等视优伶献技堂上。”命人为她布置屏风遮挡，王夫人在屏风后，果然发声如凤鸣。

    百龄想到这一茬，急急看了母亲一眼，果见她目露不忍，正以袖遮挡拭泪，百龄也对那位夫人极是同情。想她出身太原，世代荣耀之家，往日皇后待之礼敬如此，今日却以如此形貌被人驱使堂上献艺，在往日同列者面前出乖露丑，这样的屈辱，还不得不压抑悲声。

    百龄想得悲哀，光禄卿已在张鹤卿的目指下出列禀奏说：“盛宴已开，明月既出，当为陛下献辞。”

    天子环视一圈群臣，道：“每逢酺宴，你们都要献辞，朕腻了你们‘老生常谭’，更恐你们‘江郎才尽’，今日便不为难你们。”群臣皆笑，几位女郎却立马紧张了起来，明白天子的考察开始，果然天子看向了她们，笑道：“就请诸女郎献辞。”

    当时便有天子身旁内监宣道：“右散骑常侍杜氏女出列献辞！”

    四女席位，杜筠居首，她颤巍巍站起身，步入堂上，跪拜叩首。作为第一个亮相的女郎，她的声音不乏慌乱，却掷地有声，“妾闻王行道德，调和阴阳，故夷狄安乐，来朝中国。妾愿献舞，祝我大虞四海归一，万方来朝。”

    天子听得兴味，准其所请。

    杜筠便退下更衣，少顷回到堂上，已是另一身装扮，赭红长袍，五色绣腰，头戴银翅花冠，脖挂宝石璎珞。有乐工吹螺号骨笛，击绿皮鼓，杜筠则随之振袖踏足而歌，歌舞声乐迥异中原，令人耳目一新。

    百龄才明白高宓所谓“有备而来”的意思。

    杜筠此番用心极巧，孟凉与大虞正在交战，她此时献舞，便是暗祝我朝大获全胜，孟凉必将首称臣，率土来朝。

    果然天子看得笑意融融，贵妃也有些诧异。她原先并不如何看好杜氏女，因杜筠才不及韦氏，貌不及公孙，又不如高氏被有“贤名”，父祖官位也略逊三家，除了京兆杜氏的名头，般般件件看来都无胜算，不想这女孩儿却这般出息。

    一舞罢了，杜筠退回座中，满面红光，心下狂跳，没有人知道，她为这短暂的一舞，付出过多少心血。但接下来蒙宣登堂的高宓，却迥异于杜筠显而易见的激动，她捧一件狐白裘，声音显得过于平静。

    “妾无育蚕缫丝之德，只能锦上添花，献衣以祝我大虞河山锦绣。”

    举座愕然，纷纷低声交语。古有中秋献裘之礼，高宓此举并不突兀，突兀的是她话中的含义。育蚕缫丝为黄帝元妃嫘祖所创，故有皇后亲蚕之礼。她说自己并无此德，莫非暗示自己不想母仪天下，自然也并不想成为太子妃？

    天子却了然她的用意，叫冯宝下去接了，展开那看，狐裘内里刺绣绚烂五色斑斓，极是华美精致，便笑对贵妃道：“到底女工才是闺中本事，这女孩儿手巧，衣裳做得好，便赐给贵妃吧。”

    高宓听出他将自己默许玄晖，一颗高悬的心这时才算放下，欢喜油然而生。贵妃避席谢赏，看那娇美如花的女孩儿跪在红毯上，温驯得宛如一只小鹿。然而敢于在大庭广众，对天子、对太子以示拒绝的人，果真温顺吗？

    高存真面上不显，已怒极咬牙，来前千般叮嘱，不得在御前放肆胡言，小七却还是在众目睽睽下忤逆了他！高宓默默还座，一丝眼风也没有瞟向父亲。

    百龄为其勇气钦佩感动时，韦彤书已至堂上拜下，“妾闻‘精诚所至，金石为开’，妾不通歌舞，拙于针黹，斗胆请陛下赐朱笔青纸，愿作绿章祝祷太清，佑我大虞江山万古，圣主长生。”

    所谓绿章即是青词，道家以朱砂笔将祝祷文书写于青藤纸上以献上苍，文体骈俪，词采华茂，非博才者不能工。韦彤书自来为人清高，不屑意歌舞娱人，更不屑展示每个女子都会的针黹刺绣之术，她有意炫技，也是因上一次长主宴上太子曾盛赞公孙百龄的诗与字。

    而天子近来信奉国教，闻言兴趣浓厚，命人赐她纸与笔，韦彤书安坐提笔，不片刻书成，天子命陆元真读给众人听。

    果真金声玉振文采焕然，天子听得颔首，待他读完，说：“‘鹿鸣呦呦，荐嘉宾故天下长乐；鸾声将将，视庭燎问夜何未央’这两句岂非眼前之景？此女有捷才，堪称文章国手！”

    陆元真笑道：“我道祖称‘天道无亲，常与善人’，韦娘子用心赤诚，贫道当为之设坛作醮，以达三清。”

    韦彤书听到天子称赞，心跳怦怦，忍不住看一眼太子，却发现他此时脸上虽有清浅笑意，目光中却并未流露丝毫惊艳与欣赏，不由心下一黯。

    成昭此时忧心忡忡，想着天子置百龄于四女末位，便是刻意暗示自己心中所向，且最后出场，前面诸女都表现不俗，还能如何别出新意，一鸣惊人呢？

    却见百龄娉婷来至堂上，雍雍容容，纹丝不乱，心情又为之一松，默默噙笑看她，听她琅琅开口。

    “妾有三献，献大虞，献陛下，献太子。”