翌日，天光熹微，晨露尚凝于草叶尖头，祝念便早早起了身。
昨夜子时，她便辗转反侧，难以入眠，脑海中不断浮现出梦里那位少女的模样。
那少女眉眼如画，却又透着一股难以言说的哀愁，少女说是她是自己表姐，可自己从未见过表姐。
祝念一心想着寻兄长问个明白，洗漱完毕，便匆匆赶往祝勉的住处。
彼时，晨雾尚未完全散去，庭院中弥漫着一层淡淡的氤氲水汽。
祝念在门外踟蹰片刻，绮红从回廊那头匆匆赶来，忙福身行礼，轻声道：“小姐，少爷今儿个天还没亮就起了，径直去了老爷的书房，与老爷谈了许久的话。这一回他睡的是回笼觉，奴婢瞧着他睡得正香，便没忍心唤他。您若是有急事，奴婢这就进去把他叫醒？”
言罢，绮红作势便要推门而入。
祝念见状，忙不迭地伸手拦住她，眼中满是关切：“大哥平日里为这个家操劳奔波，鲜少能睡个安稳觉，今日好容易能补补眠，切莫扰了他。我出去一趟，等他醒了再来寻他便是。”说罢，她提裙转身匆匆离去。
日上三竿，炽热的阳光洒在庭院中的青石板上，祝念提着一只小巧的竹篮回来。
篮子里装着她特意去城南糕点铺买的桂花糕和蜜饯，那是兄长最爱吃的点心，她想着等兄长醒来，定能喜欢。
祝正清已下朝归来，身上那袭鲜红色的官服还未褪下，穿过庭院，见祝念坐在亭子里，双手托腮，眼神飘忽，缓步上前，关切地问：“身体可好些了？”
祝念正沉浸在自己的思绪中，冷不丁听到父亲的声音，忙起身行礼，脸上堆起笑容，脆生生地道：“爹，您回来了。女儿好多了，想来应该是昨日舟车劳顿，身子疲乏，这才睡得那般沉。”
祝正清微微颔首，目光中带着几分审视，又道：“昨日见到荣南世子了？”
“见过了。”祝念轻轻点头，声音轻柔。
“王妃同我说了你和荣南世子的亲事，我道你年纪尚小，心智未全，等再过一两年完婚也不迟，王妃倒也通情达理，应允了此事。”
祝念闻言，心中那块一直悬着的石头终于落了地，顿时笑靥如花，明亮的眼眸弯成了月牙状，“谢谢爹。”
祝正清看着女儿那与亡妻如出一辙的眉眼，心中不禁涌起一阵感慨。
亡妻出身书香门第，是家中嫡长女，彼时家中没有男丁，又有一个小她两岁的妹妹，她小小年纪便肩负起长姐的责任，举止端庄，性情沉稳矜持。
而祝念自幼便被自己和祝勉捧在手心里，如珠如宝般呵护着长大，衣食无忧，从未经历过世间疾苦，性情难免多了几分淘气与天真。
“要谢就谢你哥吧，他今日特地起了个大早，就为了和我说这件事。”
“兄长对我的好，我一直都记在心里。”
祝正清看着女儿，心想他们兄妹能相亲相爱，着实让他感到欣慰，“我还有公事要处理，你自个儿玩去吧，功课可别落下了。”
见祝正清要离开，祝念忙不迭地叫住他：“爹。”
“还有事情？”祝正清停下脚步，转身看向她。
“嗯……那个……”祝念犹豫了一下，双手不自觉地绞着手帕，支支吾吾道，“这么多年了，还没找到姨娘吗？”
祝正清闻言，长叹了口气，眉头微微蹙起，缓缓摇了摇头，紧接着诧异地看向她，道：“你怎会突然提起她？”
祝念咬了咬嘴唇，心中有些纠结，不知道该不该把梦里的内容同父亲说，可父亲是个一板一眼的读书人，向来只信圣贤之道，不信这些牛鬼蛇神之事，若是说了，恐怕会惹他生气。
祝正清见她欲言又止，生怕她遇到什么事情了，急道：“支支吾吾的作甚？有什么话直说便是。”
“爹，我昨天……好像梦到他们了。”
祝正清眉头紧锁，疑惑道：“他们，还有谁？你从未见过你姨娘，你又怎知你梦见的是她？”
祝念心中也有些不确定，仅凭那位叫胡媚的少女和她母亲同姓，便揣测她是自己的姨娘，实在是有些站不住脚。
可不知为何，她心中就是有一种强烈的感觉，梦中那位榻上神情憔悴的妇女，就是她从未谋面的姨娘。
“我梦到一位叫胡媚的少女来找我，她下巴中间的位置有一颗痣，她还说她是我表姐。”祝念抬起头，目光直直地看着父亲，希望能从父亲那里得到一些线索。
祝正清神色忽然浮现出一丝异样，仿佛被什么触动了一般，默然了半晌，脸上的表情渐渐变得严肃起来，训斥道：“你休要胡言乱语，若是闲得无聊，多看些正史，莫要整日里想这些虚无缥缈之事。”
语毕，他便转身匆匆离去，脚步略显急促，只留下祝念呆呆地站在原地。
祝念望着父亲离去的背影，她总觉得父亲知道些什么，即便心中有千言万语，此刻也没法再问了，过了没多久，府上奴仆匆匆跑来，告诉她大少爷醒了，她拔腿便往兄长的住处跑去。
绮香见状，忙提起桌上的篮子，紧随其后，口中还不停地提醒道：“小姐，地上湿滑，您跑慢些，当心摔着。”
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祝勉自幼身体病弱，住的是南边光照最好的屋子。
祝念过来时，他正披衣坐在床上，绮红端来了御医开的药汤给他喝。
“哥……”祝念还在廊下，雀跃的声音和着急的脚步声已先传进屋里。
身穿翠蓝长裙，面容清秀的少女绮兰闻声而出，身上带着阵阵苦药味，见到祝念，不由欢喜道：“小姐来了，大少爷在屋里等您呢。”
“嗯。”祝念笑靥如花，快步走进屋内，常年服药的缘故，他的屋子里总萦绕着一股苦味，这几日下雨，窗户放了下来，屋内不大通风，那股药味儿便越发刺鼻。
“来啦。”祝勉放下药汤，见她活蹦乱跳样子，松了口气，“怎么不在屋中休息，跑我这里来呢？”
他说话时声音轻轻柔柔的，似乎有些中气不足，脸上颜色惨淡，肤色呈常年不见光的病态白，但依旧难掩他出尘的俊美和书香的气质。
祝念解了披风坐过来，从篮子里拿出话梅脯，“哥，御医开的药苦不苦？”
“药哪有不苦的？不用担心，我都习惯。”
祝念很是心疼，把一颗梅子递到他嘴边，嫣然笑道：“我特地跑出去买的，吃了就不觉得苦了。”
祝勉偏到一旁咳嗽了两声，而后掩唇笑了笑，接过话梅放进嘴里，“有心了，天气这么冷，你让下人去就好了。”
“这不一样的。”
“哪里不一样？”
“心意不一样。”祝念看着兄长，眼神里满满的难过，他本是天之骄子，十八岁殿试被点了探花，授予翰林院侍读学士，无奈被这副羸弱的身子拖累，告假一年在家养病。
“你瞧着我做什么？你找我有什么事情？”
“也没什么大事……”她直接开门见山道：“我就是有些好奇，你有没有见过表姐啊？”
“小时见过，现已十多年过去了，恐怕见到了也未必能认得出来。”祝勉狐疑道，“你为何会突然提起她？”
祝念也没想藏着掖着，便和他说起那个梦。
祝勉听后倒没有表现什么异常，而是温和道：“你这梦做得倒是蹊跷，不瞒你说，三个月前，姨娘给父亲写过信。”
祝念好奇道：“信上说了什么？”
“他们四处飘零，日子过得极为不顺，姨娘身体病重，无力照顾表妹表弟，问父亲能不能收留他们。”
“父亲如何说？”
“自是不能放任不管的，想来他们应该也快到了，说不定今年的冬至能一起过。”
祝勉心思敏捷，一下子便醒悟了过来，“你这梦虽然蹊跷，但似乎有所预示啊。”
“哥，表姐叫什么名字？”
“她和表弟出生后便随姨母姓，叫胡寐芸。”
祝念皱起了眉头，忽然觉得毛骨悚然，梦中那个女子说她叫胡寐……
显然是那场梦被终止了，她的话还没有说全。
祝勉见她双手摸着手臂，关心道：“可是觉得冷了？我叫……”
“不是……”祝念抬头看向祝勉，一副欲语还休道：“哥，我有句话不知道当不当说……”
祝勉伸手轻轻地揉了揉她的头，温柔道：“在我跟前不必小心翼翼的，直说便是。”
祝念心里似有一股暖流流过，嫣然笑了笑后，敛起了笑容，“我觉得梦里榻上的妇女或许就是姨妈？”
祝勉颔首道：“然后呢？”
“在那场梦境里，我能预感到……她或许活不了多久。”
祝勉闻言，心蓦然一跳，脸上忽然变得严肃了起来。
祝念怕兄长多想，赶紧解释道：“哥，是我出言不逊了。你知道的，梦和现实是相反的。”
祝勉若有所思地看着她，摇了摇头。
她不知道他摇头是什么意思，没敢再多言，便和他聊了些其他的事情。