回房之后，祝念随意从堆叠的书籍中抽出一本杂史，书页泛着微微的黄，透着岁月沉淀的古朴气息。

    她走到榻边，斜倚着坐下，将书平铺在膝头，开始细细翻看，看了一会儿，书上的字迹突然变得越来越模糊，如同被水汽晕染的墨迹，难以分辨。

    她用力眨了眨眼睛，可视线却愈发涣散，眼皮也似有千斤重，难抵那汹涌袭来的困意，最终，她身子一软，脑袋缓缓趴在膝盖上。

    绮香抱着香炉走了进来，袅袅青烟从炉口缓缓升起，带着淡淡的安神香气，她见祝念睡着了，嘟囔道：“小姐，您怎么不上床睡啊，这么趴着睡，脖子可受不了的。”

    说罢，她放下香炉，走到祝念身旁，轻轻推了推她的肩膀：“小姐，醒醒，去床上睡吧。”

    可祝念却毫无反应，绮香又加大了些力气，摇晃着她的手臂，声音也提高了些许：“小姐，快醒醒呀。”

    祝念仿佛被施了定身咒一般依旧沉睡不醒，绮香心中一急，赶忙转身，急匆匆地跑出去叫人过来帮忙。

    祝念这一觉睡得极不踏实，周围闹哄哄的，各种嘈杂的声音交织在一起，像是有一群人在耳边喧闹，一时间分不清这到底是梦境还是现实。

    恍惚间，她置身于一个阴森恐怖的地方，四周弥漫着浓浓的雾气，只依稀能看到前方有一个瘦弱的女人。

    那女人身形单薄，周身被一股浓郁的黑气紧紧缠绕，她的身后，阴风阵阵呼啸而过，仿佛是厉鬼的哀号。

    一只面目狰狞、看不清楚面容的恶怪从浓雾中缓缓现身，它身形巨大，如同一座小山，浑身散发着令人作呕的腐臭气息。

    恶怪伸出一只粗壮如树干的手臂，五指张开，如铁钩一般，朝着那女人狠狠抓去。

    祝念心中焦急如焚，想要冲过去救那女人，却发现自己的身体像是被钉在了原地，动弹不得。

    这时，一点璀璨的金芒突然闪现，然后迅速扩散，瞬间化为一个巨大的光罩，将那女人和祝念一同笼罩其中。

    光罩浑圆一体，仿佛是世间最坚固的堡垒，让周围的黑暗退避三舍。

    恶怪的嘴中发出一声厉喝，那声音如同炸雷一般，震得祝念耳膜生疼。

    它恼羞成怒，巨掌高高扬起，带着排山倒海之势，狠狠拍在了金芒之上。

    “咔嚓”一声脆响，金色的圈罩应声碎裂，一道道裂痕如蛛网般迅速蔓延开来，紧接着，一道黑气如影随形，顺着裂缝迅速钻进里面，所到之处，光芒瞬间被玷污，变得略有些暗淡。

    被撕裂的缝隙处，光芒闪烁不定，隐隐约约显出了一个少年的面容来。

    那少年剑眉星目，鼻梁高挺，薄唇紧抿，如同玉雕似的美人，却透着一股与生俱来的冷峻与高贵。

    祝念心中一惊，这少年竟是她在王爷府中见过的荣南世子梁越，他面色凝重，双手快速结印，试图修复那破碎的光罩，抵御黑气的侵袭。

    令祝念诧异的是他眉心有一尾蛇形黑影，就像是用最浓重的墨汁精心勾勒出的花钿，紧紧烙在他额间。

    这尾黑蛇钿细看之下有些诡秘，在他脸上透出几分邪气。

    她想要凑近去看，却见那尾黑蛇烙印如同活了过来般。

    股股雾气从那黑影中涌出，接着有条细影以迅雷不及掩耳之势从那眉心处疾冲出来，速度快得让人来不及眨眼。

    黑气之中，钻出一只血盆大口的狰狞蛇头，獠牙寒光闪烁，吐出猩红的长信。

    那光芒暗淡，梁越的脸被黑气逐渐晕染，再看不真切。

    “嘶……”

    “啊！”祝念被这突然钻出的蛇头惊住，只见那蛇影重重，瞬间闪扑至自己的面前，鼻端闻到腥风阵阵，阴冷的蛇信扫过她的脸，留下透骨的寒意。

    一声尖叫过后，她‘砰’的弹跳起身来。

    “怎么了？”屋中弥漫着一股若隐有似无的药材味，紧接着祝勉的声音响起，屋外点了昏黄的灯光，不会儿急促的脚步声响了起来。

    祝念没听到兄长的话，身下是柔软而略被汗洇湿的床铺，头顶是熟悉的纱幔。

    面前是兄长那张熟悉的脸，梦中那颗放大的蛇头早就已经消失不见。

    可是那种即将被吞噬的恐惧感却仍存留在她脑海中，令她感到十分不安。

    祝勉轻柔地摸了摸她的头，忧心忡忡道：“又做噩梦了？”

    祝念叹了一声，双掌拍了拍自己的脸试图将梦中被那恶蟒舔舐她脸的恶心感驱散，恍恍惚惚道：“原来又是梦啊……”

    梦中的情景让她还心有余悸，汗湿的衣服紧贴着她的身体，令她生出一种好似被蟒蛇缠住的恐惧感。

    “又做了什么噩梦？”

    梦中的情景她不敢再去回想，那条蛇给她留下了极深的心理阴影。

    “我梦到了一条巨大的蟒蛇，它附到荣南世子身上，他还咬我……”说着，她的身体不由自主地颤抖起来，就好像又回到了那个可怕的梦境之中。

    祝勉一时间不知该说什么，而后安慰道：“都怪我，那日我不该同你讲那么多志怪故事，害得你日有所思夜有所梦。”

    “还好是梦。”祝念摸了下额头的汗，汗珠还带着几分凉意，心有余悸道：“日后我再也不看这些东西了。”

    祝勉温柔地笑了笑，“嗯，也好，少看些。”

    *

    再过几日，便是冬至。

    天空像是被撕开了一道口子，鹅毛般的大雪纷纷扬扬地飘落，地上积雪盈尺，踩上去便是一个深深的脚印。

    祝府门前，此刻却围得水泄不通，人群中嘈杂的声音，在寒冷的空气中翻滚着。

    “哎呦，真可怜啊，这么小就没了娘，爹还不要他们了，这往后可咋过哟。”一位头发花白的老妇人，声音里满是同情与唏嘘。

    “少爷小姐回来了，麻烦让一让，都让一让。”绮香连忙上前，一边用力地挥舞着手臂，一边扯着嗓子喊，试图在这混乱的场面中开辟出一条通道。

    管家窦年听到动静，忙不迭地跑上前，对着刚刚下车的祝勉和掀开车帘的祝念，恭敬道：“大少爷，有两个自称是老爷外甥的人找老爷，老爷出门了，我实在做不了主……”

    祝念想要看看究竟是怎么回事，可眼前只有黑压压的人头攒动，根本看不清状况。听到管家的话后，她心里泛起层层涟漪，“哥，莫非是表姐表哥他们来了？”

    祝勉微微点头，神色凝重道：“先去看看。”说罢，他率先下了车，而后转身扶着祝念下来。

    人群渐渐散开，祝勉和祝念这才看清，门前跪着两个身形极为瘦弱的少年少女，他们穿着粗糙的棉麻衣裳，身子在寒风中瑟瑟发抖。

    两人埋着头，肩膀不停地抽动着，哭声压抑而悲切，似乎并未察觉到祝勉兄妹的到来，而在他们旁边，停着一辆独轮车，车上躺着一个用白布盖着的人，那白布在风雪中轻轻飘动，随时都会被吹走。

    祝念看不清那人的脸，但心中却涌起一股不好的预感，双腿发软，就在这时，跪地的少女像是察觉到了什么，忽然回头。

    祝念猝不及防，与那少女的目光撞了个正着，少女面容憔悴，双眼红肿，眼神中满是悲痛与无助。

    祝念只觉一股寒意从脚底直冲脑门，踉跄了几步，险些栽倒在地，好在身后的绮香眼疾手快，一把扶住了她，关切道：“小姐，小心地滑。”

    祝勉听到动静，连忙转身，焦急道：“怎么了？”

    祝念呆呆地望着少女，嘴唇微微颤抖，却一个字也说不出来，心中满是震惊与疑惑，这少女，就是从未见过面的表姐吗？她竟长得和梦里出现的那个女人一模一样，尤其是她下巴上的那颗小痣，如朱砂，在苍白的脸上格外醒目。

    若这少女真是她表姐胡寐芸，那么推车上的那个妇女，岂不就是姨娘？

    想到这里，祝念的脑海里忽然浮起了之前做梦时的猜测——她活不过冬至。

    太荒谬了。世间怎么会有这样巧合的事？一个从未见过面的人，竟能如此清晰地出现在她的梦中，如今又真实地出现在她眼前。

    “表哥，我是胡寐芸啊……”胡寐芸像是抓住了救命稻草一般，跪着爬到祝勉身前，双手紧紧抓住他的衣角，哭得梨花带雨，声音带着无尽的悲戚，“娘她……她在路上就没了……”

    到了这会儿，祝念并没有多少讶异，只是心中满是困惑，她不明白，为什么她会恶梦成真，一语成谶。

    祝勉先是震惊地看了祝念一眼，想起那日她同他说的话，随后转过头，看着躺在独轮车上盖着白布的姨娘，神色悲痛道：“先进来说吧。”

    语毕，他立刻命仆人将推车推进府内。

    他们前脚刚进府，后脚祝正清便风尘仆仆地把丈母娘沈慕兰从南昭接回了府上。

    一时间，祝府内人来人往，热闹非凡，却也弥漫着一股难以言说的沉重与哀伤。