香雾渐散，露出代鄯甚为憔悴的脸，尽管隔着一些距离，可沈绾还是发现他眼睑下已是乌青一片。

    “我答应过阿烈，会照顾你。”

    沈绾羽睫一颤，喉头微涩：“他……真的死了吗？”

    话音轻得像一片羽毛，落入平静湖面，虽激起细小涟漪，却不见水下真貌。

    室内默了许久，代鄯方道：“皇上是起了杀心，他与耶齐雷到底是亲兄弟……”

    是啊，自从在马场看到耶齐雷，她就该想到，若非圣意，他怎能轻易出来？

    先是皇后病重，接着自己意外坠马，沈葭入狱、谢翊死讯、查封府邸……短短几天，天翻地覆。

    这一步步，如同被人精确算计过……

    沈绾垂下暗淡的眼，没有丝毫意外，“三姐姐怎么样？”

    “她只是受了惊吓，现在还在内狱。”

    沈绾凝眉：“耶齐格要对付谢翊，耶齐雷要对付我，为何会牵扯到三姐姐？”

    代鄯抬起沉暗的眸子，“耶齐雷的目标，还有我。”

    沈绾一凛。

    “我与阿烈是多年的兄弟，耶齐雷想扳倒他，自然不会放过我。”

    沈绾恍然，用沈葭挑起帝相矛盾，何其歹毒的心思！

    耶齐雷定是看出代鄯待沈葭不同，借此机会挑衅，若是代鄯为此触怒圣颜，定会赴谢翊后尘。

    如今代鄯已是岌岌可危，皇后崩逝，耶齐格震怒，这种情况下救人无异于飞蛾扑火。

    “那大人今日为何要来？”

    “为了保你。”

    一滴烛泪悄然滑落，代鄯起身道：“你和沈葭，我只能救一个。在耶齐雷的谋算中，你这个目标明显比沈葭要大，所以……”

    “我明白，”沈绾随即出声，“大人若能救三姐姐脱身，沈绾感激不尽。”

    代鄯负手而立，缓步走至沈绾身前，“沈葭那我会想办法，至于你……怕是要与我做场戏了。”

    **

    即便皇后崩逝，举国哀恸，可这些享乐之人根本耐不住寂寞，暗地里仍是醉生梦死，寻欢求乐，因此教坊司的夜晚永远灯火高照，歌舞不休。

    许多官眷女子刚来到这里，大都受不了供人驱使玩乐的屈辱，既然跑不掉，往往都会选择自尽。可教坊司对于这种事情早已司空见惯，不仅会派人不分昼夜在暗处盯梢，还会对有寻死念头的人施以刑罚。

    有些客人甚至以此为乐，通过各种手段折磨来满足自己病态的心理。

    因此在后院厢房深处，时常能听见女子凄厉的哭叫声。教坊主会通过一次次折辱，彻底击垮她们的心理防线，直到人屈服。有的客人为玩花样，甚至会邀同伴一起，彻夜不休，直到把人折磨致死。

    这晚的教坊司同往常一样物欲横流，可在这繁华背后，却爆出一身撕心裂肺的惊叫。

    一女子披头散发，衣衫不整，半爬半跪逃出房间，凌乱长发遮盖的脖颈处，隐约露出青青紫紫的印记。

    此人不是旁人，正是沈绾。

    有客人被这叫声惊扰，纷纷聚拢过来，只见沈绾状如癫狂，指着身后男人怒骂：“我家将军视大人为好友兄弟，你就是这么对他？”

    代鄯不疾不徐从檐下阴影走出，冷眼嗤笑：“兄弟？多年来他何曾把我当过兄弟？我不过是他一步步走向人臣高位的工具，现在他谋反身死，还想连累本相，痴人说梦！”

    “既然你姐姐已经下了狱，那就由你来代替她好了。”代鄯缓缓俯身，长指掐进女子脖颈，“我知道谢翊喜欢你，可本相就偏要把他心爱的东西踩碎、践踏，我要让他连死，都不得安生！”

    “疯子！”沈绾猩红着眼，咒骂：“我就是下地狱也不会放过你！”

    话音刚落，水面“扑通”一声，沈绾纵身一跃，竟跳进了一侧的莲池。

    自这晚起，坊间便流传起各种消息。有的说代鄯表面和善温润，与叛臣耶齐烈称兄道弟，实乃笑面阎王，心中早存杀意；有的说他蓄谋已久，将军府刚出事，便将耶齐烈养在府中的美妾强行占为己有，还差点出了人命。

    故事一时被渲染得纷纷扬扬，各种版本都有。但总归离不开他手段狠辣，强占美人的主题。

    “哎呀，我说你，好端端的跳什么湖？”宋司乐轻摇骨扇，大摇大摆走进沈绾房中。

    沈绾裹紧被褥躺在床上，小脸苍白，昨晚若不是有人及时跳下去把她捞上来，此刻她恐怕真的去见阎王了。

    “司乐大人……”沈绾欲起身行礼，但身子实在不支，又重新躺了下去。

    “都成这样了，还不好好躺着。”宋司乐伸手虚虚扶了下，眼珠一转，以扇掩面，“姑娘好糊涂，将军府已经被查封了，你又到了这里，还留着那份贞烈做什么？来这的人非富即贵，何况昨晚那位可是丞相，他要弄死一个人，有一百种方法，我们惹不起。”

    宋司乐说得苦口婆心，沈绾像是想明白许多，惭愧低头：“大人说的是，是我一时糊涂……”

    “唉，”宋司乐摇扇叹道，“不是我狠心，只是我们司里不养闲人，姑娘如今这样，只怕要养上十天半月，这……”

    话音未落，有女婢上前禀报：“大人，丞相府派人来了。”

    “哦？”宋司乐眼尾一挑，“快请进来。”

    不多时，进来一位中年管事，淡淡瞅了眼房中人，拿腔拿调道：“我家大人说了，沈姑娘接下来近半年的场子都包了，大人如果想姑娘了自然会过来，还请姑娘做好准备，莫要再犯傻。”

    说着，从袖中掏出一张银票，“这是另外一万两银票，宋大人，还请你多多担待。”

    宋司乐原本得了耶齐雷授意，想将沈绾另献给旁的客人，现在代鄯派人来这么一下，他倒是不再好开口。

    何况有钱能使鬼推磨，遇到出手这般大方的主儿，他自是什么都顾不上。

    “是是是……”宋司乐两眼放光将银票接过，“丞相大人既然给了梳拢钱，小的自然从命。”

    照旧例，一些达官贵人即便在教坊司有相好，可碍于名声和家室，都不会把人娶回府，就连把人赎出当个外室也是极少。

    有些良心的，就往司里送些钱，把人养在这里，除了日常演出，司里往往不会再安排其他客人，即为梳拢。

    接下来几日，丞相府时常派人过来探望，不是送些伤药就是送些衣物用品，沈绾很快在包里发现自己的一些体己物件。

    当时变故来得太突然，有些东西根本没来及收拾，香囊、牛骨鞭、紫金镯……当时众人欢聚一堂的场景宛如还在眼前。

    忽地，一张纸条落下，捡起展开一看，只见上书“桃安”二字，沈绾顿时心领神会，一颗担忧的心终于落地。

    她原本还担心耶齐雷会出尔反尔，春桃安危难测，如今看来代鄯已将人平安救下，

    或许是因为送来的药膏效果奇佳，沈绾养了几日，脚伤也慢慢好起来。这日晚间，她感到口渴难耐，扶着墙壁勉强下地，缓缓走出房间，刚转过一处拐角，忽听得里面传来一声激烈的撞击。

    几声男人的淫/笑隐约传出，沈绾深知这种事在这里已是司空见惯，本欲快步离开，可奈何步子实在迈得艰难，心中天人交战几番纠结，终是忍不住朝窗边走去。

    透过朦胧窗纱，隐约看见几名锦袍男子站在一起，脚旁花瓶碎片落了一地，而在他们围攻的墙脚处，正蹲着一名鬓发凌乱的女子，锋利的碎瓷片被她紧紧握在手里，温热的鲜红一滴滴从手心落下，不多时，晕红了大半素白罗裙。

    那样灼目的红，瞬间刺痛了沈绾眼睛。

    “我求求你们，放过我，放过我……”女子蜷缩着身子，卑怜乞求。

    “你还以为自己是宫里的贵妃娘娘？一个被弃的玩物，给谁不是玩？不如让咱们兄弟伺候你……”

    几只男人的手如恶魔利爪聚拢而下，女子憋足力气奋起一推，几人未曾想到她会有这么大力气，未曾防备，竟让人夺门而出。

    女子蒙头而逃，转过墙角，忽迎面撞上一人。

    沈绾被撞得始料未及，下意识扶住女子颤巍巍的身子，却在对方抬眼之际，脑中神经猛地一抽。

    这不是——凌娩！

    对方在看清她的面容后眼底同样闪过一丝惊愕，可只是一瞬，手腕就被人从身后抓住。

    碎瓷片砰地落地，身后男人骂骂咧咧：“还想跑？”

    绝望与恐惧在眼底交织，凌娩声嘶力竭，仿佛想用尽全身力气挣脱禁锢，“放开我，放开我！”

    “啪！”一记响亮的巴掌落在耳侧，凌娩本就苍白的脸颊瞬间浮起红痕。

    沈绾也不知自己是怎么了，明明已是自身难保，明明对凌娩并无好感，可那声重重的耳光仿佛在她脑中点了把火，顷刻烧毁她的理智。

    “放开她！”沈绾拉住凌娩另一只手臂，冷目凝眉，瞪向男人，“你们可知她是什么身份，也敢撒野？”

    几人闻言，上下打量了眼沈绾，大声嗤笑：“又来个小美人？正好，咱们哥几个分一分，今晚上饱足了艳福。”说着，就有人上前拉扯。

    沈绾厌恶撇开手，想起刚才房中听到的话，冷声道：“你们既然知道她是宫里的贵妃娘娘，为何还敢如此放肆？就不怕圣上治罪吗？”

    几人对视一眼，继而哈哈大笑，“小美人，你可知自己在什么地方？宫里娘娘又如何？若非惹得圣上厌弃，她不会在这里，既然到了这里，也就绝无重得圣心的可能，什么娘娘小姐，都是一双破鞋罢了，任人取乐的玩意儿，圣上，怕是早把她忘到九霄云后了！”

    沈绾眼底闪过一抹愕然，可当看到凌娩越发羞愤的神色，瞬间了然。

    是啊，若非如此，她一个贵妃，怎会出现在这呢？

    按照中原规制，皇帝身边的妃嫔即便得了厌弃，也是入冷宫、赐自尽，鲜少将她们送入教坊司这种风月场所，毕竟是皇帝的女人，即便不得圣心，也绝不会供与他人玩乐。

    可拓摩毕竟是北疆异族，许多民风观念与中原大相径庭，沈绾也从没想到有朝一日，会在这里遇见这位曾经趾高气扬的贵妃娘娘。

    “若是小女子没有看错，几位大人的口音谈吐，想必都是中原人？”沈绾忽然扯开话题，几人被问得一惊。

    “是又如何？”不知是否因为被戳穿身份，几个男人嚣张的气焰莫名退了大半，似乎想要重新披上那掩人耳目的伪饰人皮。

    沈绾见他们这般，心中定了几分。

    这群胤朝旧臣虽表面打着归顺拓摩的旗号，可只是因为当初贪生怕死，为求自保，打心眼里看不起这帮蛮夷作风，自以为比他们高出一等。可自身的卑劣秉性偏又时不时作乱，所以只好借着异族面皮放纵私欲，可一旦有人戳破伪装，又会立刻恢复起骨子里那股假模假式的清高。

    沈绾正色道：“几位大人只知她是贵妃，又可知她曾是英国公遗孤？英国公为国捐躯，几位大人即便今日是新朝之臣，想必也不会忘记英国公死守国门的气节，国公英魂昭昭，同为中原血脉，今日又何苦相逼？”

    沈绾言辞切切，心中虽没有多少把握，但眼下也只有赌一赌这伙人的清高和伪善。

    几人默了片刻，忽有人道：“你既说她是英国公遗孤，可她还不是一样委身拓摩，成了皇帝的宠妃？一个被拓摩皇帝玩烂的女人，谈什么贞操和气节？她的存在，不过是为她父亲抹羞罢了！是耻辱，是污点！”

    几句话说得凌娩面色惨白，冷汗直冒，她死死咬紧嘴唇，手心紧攥，修长漂亮的指甲竟生生被掰断。

    “住口！”沈绾怒叱，抬眸看向眼前大放厥词的人，只见此人一身劲袖短衣，看气质不像文官，倒像是个武将。

    可听那一词一句，又全然不像一个新朝臣子。难道是胤朝旧人？可即便如此，他又怎敢在京都地界这般对拓摩皇帝不敬？

    实在太奇怪了！

    “够了！”凌娩紧皱着眉头，狠狠推了推沈绾，“你少在这惺惺作态，既然救不了我，就快走，免得把自己搭上，可不要怪我。”

    沈绾刚要出声，只听方才那人指着她道：“我认得她，她是前朝帝姬！同这女人一样，都是拓摩人的玩物。当初就是她们率先叛国弃民，还在这里谈什么守国的气节？中原的血脉？简直可笑！既然拓摩人能玩得，到了这里，我们为何玩不得！”

    一番话说得几人愈发亢奋，他们本也不是什么正人君子，只想借着由头行禽兽之事，所以也不管什么礼义廉耻，上前拉扯着要把二人拖进屋。

    情急之际，沈绾从袖口扯出马鞭，狠狠朝身前一甩。

    脆亮的鞭声落地，几人被震得一愣，可待看清那马鞭上的图腾时，刚沸腾起的血液瞬间凉了一半。