上元节过后，朝会第一日。
朝华殿内一片死寂。
昭明帝端坐龙椅之上，面色青灰，眼眶深陷，显出前所未有的老态。他望着下面鸦雀无声的百官，唇角浮出一抹似悲似嘲的冷笑。
“既无事，那便散了吧。”昭明帝道。
却见一人越众而出，跪倒行礼：“臣许州总兵宋量，有本启奏！”
“准奏。”
“臣想求娶故皇后侄女李氏为妻，望陛下恩准！”
殿下登时一片哗然。谁不知道李凭如曾是赵琮昀侧妃，况且李皇后刚刚亡故，举国哀悼，孝期未过，宋量公然在御前提出这种请求，实乃大不敬！
昭明帝深深凝视着那道身影。
宋量端端正正跪于下方，昭明帝亦不说话，君臣之间陷入一种无法言明的僵持较量。
百官声音渐渐止熄，许久，有人轻咳一声，缓缓出列。
只听樊公悠悠开口道：“启禀陛下，宋将军多年来为国征战，耽误了婚姻大事。臣以为……眼下虽为国丧期，但念及宋将军耿耿忠心，想来故皇后九泉之下亦会谅解。”
“耿耿忠心……”昭明帝意味不明地笑了笑：“宋将军此番进京朝觐，带了多少兵马？”
“回陛下，铁鹰卫一万人。”
“朕竟不知，驻外将领朝觐，何时需要带这么多兵马了？！”
这话一落地，殿中连呼吸声都凝固了。
百官谁不清楚，宋量是得了樊公之令私自调兵，根本没得皇帝准许。没想到此刻昭明帝居然把这层秘而不宣的窗户纸捅破了！
众人心如擂鼓，胆小些的膝头已经发软，生怕这场政变就在今日爆发。
没想到昭明帝语气忽地一转，似有缓和之意：“既然樊公开口，朕便准了！”
“朕与故皇后大婚时，曾制有一对翡翠鸳鸯玉璧，就赐给宋将军作贺礼吧。”
宋量俯身叩首：“多谢陛下！”
“说起来……凭如那孩子，朕也许久未见了。”昭明帝感慨道：“宋将军婚期定在何时？让宫中送一壶御酒过去。”
“臣不日便要返回驻地，婚事办得匆忙，”宋量顿了顿：“婚期选在……三日后。”
“确实赶了些。”昭明帝点头道：“宋将军为国效力，他的婚事就有劳樊公多费心了。”
樊公笑道：“臣自当竭尽全力，不辱圣恩！”
君臣一团和气，刚刚的剑拔弩张仿佛一场幻觉，百官虽摸不着头脑，散朝时却脚步匆匆。
没人想在这样的皇宫多待一秒。
唯有昭明帝没走。他隐在大殿深处，目光一寸一寸扫过他君临了近二十载的龙位，又望向外面乌泱泱逃离的臣子们，心中蓦地升起山穷水尽的凄凉。
这条君王路，当真走到尽头了吗？
*
宋量在京中并无居所，婚礼便定在国舅府举办。
铁鹰卫早早接管了整座府邸，李凭如与父亲各自困于院中，宋量亲自挑选来一批割了舌头的哑仆服侍。
李凭如在房中哭了三天，就这样浑浑噩噩到了大婚当日。
哑仆们为她换好喜服，披上盖头，然后沉默退下。李凭如听见外面渐渐响起喧闹声，知道婚宴开始了。
她难以抑制地发起抖来。
樊公和宋量今日邀请了诸多朝臣，敢不来者，一律视作异党。她这场婚礼，可以算樊公夺权之路的开端。
这么多年的苦心经营有了结果，他一定高兴死了……
李凭如想到樊公那张假惺惺的面孔，胸口一阵翻涌，她恨恨地诅咒：姑母，你若在天有灵，请帮帮侄女，严惩恶人！
*
数条街外，皇宫门前，在她发下誓愿那一刻，骤然掀起一阵旋风。
那旋风跟在一支黑压压队伍后面，眼看着就要扑进宫墙，却被轰然关闭的朱漆大门阻隔在外，消散殆尽。
同一时间，皇宫九道大门全部关闭，就连专走腌臜污秽的水门都没放过！
这支突然出现的军队入宫后目标明确，直奔朝华殿，沿途遇见宫人一律斩杀！
光天化日，血溅宫墙。
杀人者深知，这是一条成王败寇的谋逆之路，没有人言语，只有急不可耐的脚步声，犹如阎王殿前的夺命鼓，一道一道响彻宫宇。
终于到达朝华殿。
谁料往日巍峨的大殿，此刻空无一人！没有值守宫人，更不见昭明帝！
为首将领脸色微变，急忙送报。片刻后，士兵们垂首后退，就见一人身着紫金龙袍，从列队中缓步走出。
他身上金线织就的蟠龙在寒风中伸出利爪，无声怒吼，随时等待破衣而出，摧毁这尚不属于自己的九重宫阙。
原来国舅府那场婚礼只是一个幌子，樊公从未打算参加，他有更重要的事——
今天是他为自己选定的夺宫之日，亦是登基之日！
樊公看着空荡荡的殿前，终于收起笑脸，眼中浮出一抹狠厉的狰狞，冷冷挤出两个字：“搜宫！”
将士们得了命令，立刻冲进大殿，里里外外搜了个遍，却什么都没找到。
樊公眯起眼睛，盯着御座，心头染上一片阴翳。自己的计划居然被昭明帝提前得知……究竟是谁走漏了风声？他更担心的是……宋量那边会不会出问题？
“来人，”他抬手叫过一名心腹：“去宋将军那边查验一下情况……无论结果如何，即刻快马来报！”
“是！”心腹打马疾驰而去，樊公扭回头，目光逐一扫过身后将领，狐疑渐渐褪去，眸中重新燃起灼热的光。
就算昭明帝知道了又能怎样？！
自己手握两万精兵，而昭明帝能动用的只有一千麒麟卫而已，加上那些手无缚鸡之力的宫人不过两千，在这巴掌大的皇宫里，还能掀起什么风浪不成？
“全部给我去找！查清楚皇上究竟在哪里！”
很快有人来报，附近几座大殿也是空的，宫人们早就不知去向，又有人发现通往后宫的几条路均被假山石堵住，似乎有人刻意为之。
本朝后宫东西十八座宫苑，以坤宁宫为首，看来昭明帝的去向已昭然若揭。
樊公冷笑：躲去女人堆里了吗？陛下可叫臣有些失望了！
然而下一刻，咀嚼着士兵奏报，他蓦地反应过来：没这么简单！
通往后宫共有三条路，一条是主路天街，皇帝平日多走这里。另外两条，分别是宫人们常走的轩宁道，以及御花园中的芝兰道。
轩宁道七拐八拐，是最绕远的一路。芝兰道则曲径通幽，一侧挨着金水莲池，景色别致，是嫔妃们的最爱。
昭明帝不是长在深宫妇人手的懦弱皇帝，早年在边境，他是真刀真枪上过战场的，纵使这些年骑射生疏，兵家诡道却连同那段记忆，刻在了他的骨子里。
如今他带着两千宫人和麒麟卫，退守后宫，势必不会坐以待毙！
这三路虚虚实实，充满了未知埋伏，昭明帝抛给自己的第一道难题，便是看他如何选择。
是合兵一路，强攻强取，还是兵分三道，逐个击破？
樊公额角渗出一滴冷汗，他没想到昭明帝在山穷水尽之际，反倒先将他一军！
倘若时间充裕，他有自信杀得他们一个不剩……但迟则生变，宋量那边情况不明，自己留在外面的一万精兵，虽对付三千巡防军绰绰有余，却仍有不小隐患——万一城防军不顾伤亡，集全部兵力营救昭明帝，宫门前那帮兵将未必挡得住！
今日必须速战速决！
开弓已无回头箭。对他而言，无论出了什么意外，神挡杀神，佛挡杀佛罢了！
想到这里，樊公立刻吩咐三队人马分开探路，顺便清理山石路障，自己则率领大部队直抵天街。
正值元月，本该挂满花灯的狭长街道，因国丧显得冷清阴森。两侧高高宫墙，连鸟雀都不见一只，中间凭空堆起的山石，更有种说不出的诡异。
饶是文臣出身，樊公也看得出来，这条街太适合伏击了！
“另外两队还没消息吗？”他心头愈发焦躁：“给我把眼前的石头也挪走！”
士兵慌忙跑过去开始清理，一名将领建议道：“我们兵力十倍于对方，根本不用惧怕埋伏，只要不计死伤，半个时辰便可生擒皇帝老儿！”
樊公眼中阴晴不定：“你可有把握？”
将领拍胸脯道：“属下敢签军令状！”
“可我听宋量说，赵琮昀曾说服陛下，在宫中藏了一批火药。如果他们提前布置，再加上麒麟卫的战力……你可还有把握？”
将领大惊：“难道皇帝老儿还敢炸了皇宫……他不顾祖宗留下的基业了吗？”
“咱们这位陛下，绝非心慈手软之人，我信他做得出来。”樊公顿了顿，忽然微微一笑：“不过经你提醒，我倒觉得，试试又何妨？”
将领不解：“什么——”
未等他说完，樊公骤然发令：“你去挑选三千人，兵分三路，即刻进攻！最后这一路，就由你亲自带队！”
将领脸色瞬间白了。
他听懂了，樊公这是要用三千人性命，去探对方虚实。
三千人换一个答案。不计死伤。
将领再想反悔已然来不及，只得颤声道：“属下……领命！”
*
坤宁宫，昭明帝立于园中，静静赏一株新开的腊梅。
小宫人上前为他披衣，被他抬手制止：“你多大了？是新进宫的吗？”
小宫人慌忙回禀：“奴才刚满十三，进宫两年了，宋都知是奴才的师父。”
“他派你来服侍朕？”
小宫人点头。
“那你可知，他现在在做什么？”
小宫人揣摩不出昭明帝语气，如实道：“奴才听说……师父和其他内侍们，都去天街帮忙了。”
“宋都知派你来，想必是个机灵的。朕再问你，你可知宫中即将发生什么？”
小宫人闻听此言，扑通一声跪倒：“奴才……奴才……”
他想说不知，又怕犯欺君之罪，只能趴在地上拼命叩头。
昭明帝道：“起来回话……既已知道，你害怕了吗？”
“师父说了，有陛下在，咱们都不用怕！”小宫人这句答得诚恳干脆。
“哈哈哈！”昭明帝大笑起来：“你叫什么名字？”
“奴才姓常，没取过名字，因家中排第五，师父们都喊我小五。”
“好！朕记住你了！你姓常，朕便赐你一个'胜'字，如果今日朕能获胜，朕有个跟你差不多大的儿子，亦是未来的皇帝！你便做他的都知吧！”
得了名字的小宫人喜极而泣，连连谢恩，就在这时，外面一名麒麟卫来报，樊公军队已开始清理山石，是否可以执行计划。
昭明帝看着几片被风吹落的花瓣，淡淡吩咐道：“那便开始吧。”
零落成泥碾作尘。
今日注定是血腥的一天。