五千轻骑昼夜不停，一路舍命疾驰，终于在计划之日赶到约定地点。
赵琮昀身先士卒，策马冲在队伍最前方，眉宇间冷峻而疲惫，墨色斗篷在他身后猎猎飞扬，仿佛一面肃杀的战旗，旗锋直指京城。
沈宗吾与东叔分列左右，和所有骑兵一样满脸尘霜，却在即将抵达这一刻，眼中露出隐隐的欣慰。
“吁——”眼前终于出现一道熟悉的岔路口，赵琮昀勒马急停，抿了抿干涩的嘴唇，沉声道：“就是这里了。”
他回头看向沈宗吾：“沈将军，咱们就此分别吧。”
两条路，一条通往巡防军大营，一条直通京城正门。
沈宗吾点头，顿了顿道：“真要分兵两路？或许我可以自己……”
赵琮昀摇头坚定道：“就按计划，你带三千人走。”
“可你只剩两千人，万一——”
赵琮昀淡淡一笑，截住他话头：“若真有什么‘万一’，两千人和五千人，又有什么区别？”
沈宗吾亦是果决之人，不再多说什么，只道了声“保重”，便率兵先一步离去，走的正是巡防军大营方向。
望着一队人渐远，赵琮昀也不耽搁，双腿猛地夹紧马腹：“我们也走！”
皇兄，千万坚持住，我回来了！
就在赵琮昀打马出发那一刻，旁边树林里突然惊起一群飞鸟，它们扑棱着翅膀，尖啸着冲向天空。急于赶路的轻骑军根本无人在意，只有东叔警觉地抬起头，盯着鸟群方向，默不作声皱了下眉。
赵琮昀瞥见他神色有异：“怎么？”
“……前面怕是有埋伏。”
两人深深对视一眼，东叔道：“我先一步去探探路？”
“不必……不管来的是谁，这条路，我都必须闯过去。”赵琮昀说罢一挥鞭，不带半分迟疑，向着他笃定的方向，箭一般冲了出去。
*
轰隆隆。
爆炸声接二连三响起。
在轩宁道，在御花园，在天街。
整座皇宫地动山摇，所有士兵脸上俱是惨白一片，谁也没料到昭明帝真的敢炸皇宫，更不知道这宫中究竟埋下了多少火药，下一秒他们脚下会不会就要开花！
樊公脸色亦是难看至极。他刚刚任命的那名将领，尸体已横陈于天街正中，三千士兵死伤极其惨重，碎肢遍地，空气中到处弥散着硝烟与鲜血混杂的气味，顷刻间这座宫墙内就已成了修罗场。
“陛下好狠的心！”他唇角露出一抹冷笑：“但还不够……”
他抬手召过另一名将领：“整肃队伍，即刻夺取内宫！正午之前，我要见到陛下……不论死活！”
最后四个字，是咬牙挤出口的。
“可……眼下四处都在爆炸，这样冲上去，恐怕徒增伤亡！是否先暂缓——”
樊公眉毛扬起，轻笑道：“王将军若不想做这指挥官，去做先锋如何？你放心，你殉职之后，我会善待你的家人！”
“……末将遵命！”将领一凛，立刻心领神会，一面派人抢救伤兵，一面重整旗鼓，准备新一轮进攻。
樊公眼中闪过一抹疯狂的兴奋：今天就算用尸体铺满长街，他也要取而代之，成为这座皇宫未来的主人！
随着爆炸声间隔越来越久，樊公手底下的士兵们渐渐稳住心神，拿出战场上雷厉风行的气势，不出片刻便已分兵三路，大队人马越过血肉横飞的长街直捣内宫，其余两队各自围堵御花园与轩宁道，以防昭明帝逃走。
早前宋量提出宫中藏有火药时，樊公便与他分析过，火药数量不会太多，一来有储存上的不便和风险，二来以昭明帝多疑的性格，就算听取了亲弟弟的建议，也会暗地里严加防范，避免反被赵琮昀利用。
刚才引爆的火药量，很可能已经是昭明帝手里的全部。
先声夺人。进而虚张声势。
可惜……被看穿了！
樊公看着士兵们一寸一寸、小心翼翼往长街尽头掠去，却再无爆炸声响起，嘴角浮起笑容。
陛下，你还有什么后手？
听说麒麟卫尤善骑射，接下来……轮到弓箭手了吗？
仿佛印证他的猜想一般，长街尽头宫墙上，突然冒出一排黑黝黝的长弓，向着即将靠近的士兵们，猛然发射起一场铺天盖地的箭雨！
那些不是普通箭矢，是专供麒麟卫的锋刃箭，挂着倒刺的狭长箭尖淬着毒药，见血封喉。
走在最前面的士兵措手不及，未等反应过来，就已经被利箭洞穿，哪怕没有当场死亡，毒药也会马上掠取他们的性命。
前进的脚步又一次被阻住。
樊公眯起眼睛，远远看着，神色不见丝毫慌乱。
“盾甲，列阵！”
慌乱的队伍中有人高声指挥，随即从后方冲上一队擎着盾牌的士兵，那些盾体型格外巨大，掩在前面仿佛一道铜墙铁壁，将身后士兵遮得严严实实。
“这难道是……北境的玄甲盾？！”麒麟卫中有人惊呼一声。
这种专为对抗北方骑射蛮族而制的盾甲，怎么会出现在这里？
箭雨再也穿不透巨盾，顿时失去杀伤力，黑压压的士兵们逐渐逼近，麒麟卫们无奈之下收起长弓，拔刀从宫墙跃下，扑杀向敌方阵中！
“诛杀反贼！护佑陛下！”
底下的士兵却早有准备，见麒麟卫出现，队形倏地一变，以巨盾为首形成一道圆，将麒麟卫围困当中。
队伍中有人喝道：“弓箭手准备！射！”
前一秒还是猎手的麒麟卫们，眨眼间就成了对方的猎物！而对手用的弓箭，赫然亦是锋刃箭！专供麒麟卫的锋刃箭！
“你们……居然敢私吞军械！”终于有人意识到这个可怕的事实。
私吞军械，形同谋反，历朝历代都是诛九族的大罪。可此时谁还在乎这些，谋反……这不正是樊公在做的事吗？
这些麒麟卫到底在皇宫养尊处优多年，威严虽盛，战力和经验却远不如真刀真枪上过战场的士兵。再加上武器优势，不消片刻，便已有数百人倒在箭下。
余下的人不敢恋战，重新退回宫墙，持长刀严阵以待。
樊公没有命令再次进攻，反倒迈步上前，扬声道：“麒麟卫众将士听好——放下武器者，可免一死；投靠我军者，赐将军之职，享三品俸禄，立时生效！”
长街内一时鸦雀无声。
没有人再对眼前局势抱有幻想，每个麒麟卫都已明白，这是一场鱼死网破的战斗，也是一场准备充分的战斗，只不过他们不是占尽优势的一方。
地势，人数，甚至武器。
毫无胜算。
“大胆逆贼！麒麟卫忠义之名，岂容你侮辱！”高墙上忽然有人破口大骂。
随着这句话，所有麒麟卫眼神俱是一变！不错，他们可以输，可以死，却不能堕了自己身后背负的荣耀！
忠君，护国，诛奸佞，保社稷。
虽在深宫之中，他们骨子里也是战士。只不过他们的战场不在边境，在此时此地！
“哼！愚忠罢了！”樊公见无人回应，反倒激起麒麟卫们的血性，眼中杀机毕露：“既然找死，那就休怪老夫不客气了！”
“给我杀！一个不留！”
巨盾再次聚拢，这回不是用作遮挡，而是成为了进攻武器，重重向宫墙砸去。
单薄的宫墙哪里承受得了这样的撞击，不出几下便碎裂开来，眼见着就要倾塌，麒麟卫即将失去他们最后的屏障。
这时，长街尽头，缓缓走出一道身影。
明黄色龙袍，五彩珠玉礼冠，腰坠白玉双佩，手执镇圭——这是本朝皇帝登基和祭天大礼时才会使用的最隆重的穿戴。
唯一不同，是昭明帝腰间还悬着一柄宝剑！
所有人都不自觉地停下了攻击。
就连樊公也是一怔。他没想到，昭明帝非但没有逃走或躲避，反倒自己送上门来了！
“陛……陛下……”很多士兵脸上露出畏惧之色。
昭明帝脚步不停，直走到麒麟卫中间，几乎就要直面叛军。
有人想劝阻，昭明帝不予理会，目光扫过那些手持利刃想要颠覆他的士兵，一把抽出剑，剑锋对准樊公：“想要这天下吗？有胆便来夺！朕就在这里看着！”
樊公一语不发，脸色阴晴不定。他脑中疯狂思索着昭明帝可能的后招。
自己究竟哪里算错了吗？这京中还有什么他不知晓的势力？否则昭明帝怎么敢就这样大摇大摆地出现？！
他根本不相信昭明帝不怕死。古往今来多少帝王寻求长生之道，就算昭明帝头脑清醒，不曾沉迷丹药，却绝不可能自寻死路。
“看来除了火药……陛下在这宫中，还给臣留了其他惊喜！”樊公忍不住试探道。
昭明帝冷笑：“爱卿怕了？”
樊公道：“陛下是棋局高手，臣自愧不如，所以——“他话锋一转：“臣倒是给陛下准备了一份惊喜。”
“哦？”昭明帝似乎并不意外。
“看来陛下早知道……嘉王殿下偷偷回京了。”
昭明帝没有否认，抬头看看天色：“这个时辰，他该到了。”
樊公笑了笑，心里暗自松了口气：“原来嘉王殿下就是陛下的‘奇兵’！”
“是又如何？”
“不如我们来等一等！这么重要的时刻，嘉王若不在场，岂不可惜？”
“你究竟什么意思？”昭明帝脸色微变。
樊公笑容更深：“陛下莫急……就快了。”
派出去的探子刚刚已经回报，宋量的人马已抵达宫门口，即刻便会入宫。
长街上沉默而短暂的对峙很快就被马蹄声踏碎。宋量出现了。
然而所有人的目光都落在另一个人身上——
那人双手被缚、浑身浴血，踉跄着步子跟在宋量马后，黑色披风早就残破不堪，发髻也已凌乱着散开，唯有眉目间清冷依旧。