“验。”九皇子眸中寒芒微闪，缓缓撑起身子。

    那郎中随即取出银针，探入九皇子方才吃剩的碗中。

    银针入汤，却依旧银白如初。

    “公子仔细想想，今日可曾吃过什么不寻常的东西？或是服用过什么药材？”

    九皇子凝神细思，恍然道：“我想起来了！今日出城巡查农事，曾在路边茶棚饮了一杯草药茶，说是能解暑气。莫非是那茶水有问题？”

    郎中替他把了把脉后，作出诊断：“您今日饮下的草药茶，恐怕是采错了药，或是炮制不当，导致残留了毒性。而这酸辣粉滋味浓烈，加速了毒性发作。”

    如此说来，苏檀这一碗滋味绝妙的酸辣粉，纯属无妄之灾。

    九皇子有些窘迫地挠了挠后脑。

    “客官吉人天相。”在他开口前，苏檀先一步将那碗甘草绿豆汤推至他面前，“这甘草绿豆汤能解百毒，您且将它饮尽，再稍作歇息，想必便无大碍了。”

    九皇子深深看了苏檀一眼，这个看似柔弱的厨娘，在方才那般情境之下，竟能冷静自证，而平白遭受冤枉，却依旧豁达大度。

    果真如那人所言，是个见识不凡，胆魄过人的女子……

    “姑娘救命之恩，无以为报。”他轻咳两声，从怀中取出一块成色极佳的玉佩，递给苏檀：“这块玉佩你且收下，日后若有难处，可持此玉前往靖王府寻我。”

    靖王？这样的贵人，她可招惹不起。

    苏檀本还想推辞，但见对方态度坚决，也只能暂且收下了：“多谢客官。”

    九皇子在随从的搀扶下离开后，小馆内重新恢复了平静。

    李大娘立在一旁，凝视苏檀的眼神复杂。既有后怕，又夹杂了几分惊奇与赞赏。三年前，那个雨夜里冻得瑟瑟发抖的少女，如今也能独当一面了。

    傍晚时分，食客散尽，苏檀稍微整理了一下心情，疲惫地趴在后厨的凳子上。

    这时，脑海中，系统的声音再次响起：

    「恭喜宿主完成任务：制作一碗征服食客味蕾的地道酸辣粉！」

    「任务评价：优秀！（成功救助重要人物，额外奖励触发）」

    「获得奖励：失传菜谱《樱桃毕罗》、厨艺增幅（刀工精准度+10%）、天厨积分10点。」

    「额外奖励：食材空间解锁一立方米，奖励珍稀食材‘冬荔枝’幼苗一株。」

    苏檀心中一阵惊喜，一股暖流自身体涌过，她感觉自己握刀的手腕似乎更加稳定了，脑海中也多出了一份关于樱桃毕罗的详细做法，从选材到火候，无一不精。

    更让她心如擂鼓的，是意识中竟出现了一个神奇的储物格，里面静静地躺着一株不足半尺高的荔枝幼苗，叶片青翠欲滴。

    “这是……”

    “檀丫头，”李大娘不知何时走了过来，轻轻拍了拍她的肩膀，“今天多亏了你，不然咱们这小店怕是要惹上大麻烦了。你这丫头，还真有几分本事。”

    李大娘对待苏檀，往日的怜悯已淡去不少。取而代之的，是由衷的认可与鼓励。

    苏檀心中一暖，唇角绽出一抹清浅笑意：“大娘过奖了，也是凑巧。”

    夜深人静，苏檀散着半湿的长发，独倚窗边，手中摩挲着那块温润的玉佩。

    玉佩上的狼纹，她总觉眼熟，似在何处见过……

    月光如水，倾洒在她清丽的脸庞上。

    定北侯府退婚之辱，昔日未婚夫裴铮那冷漠如霜的眼神，一一从眼前掠过。

    她曾以为，自己的人生已然无尽灰暗，再无半分光明可言。

    然而，今日所发生的一切，无论此事是否与裴铮有关，都让她看到了一丝曙光。

    天厨系统，失传菜谱，神奇食材……皆因她意外触发了苏家流传的天厨秘宝。

    厨艺改变命运的道路，才刚刚开始！

    她不仅要洗刷耻辱，更要在这繁华的长安城中，凭藉厨艺，闯出属于自己的一片天地！

    就在苏檀思绪万千之际，小馆外墙根的阴影处，一道颀长黑影如鬼魅般一闪而过。

    他的目光如炬，停留在食铺二楼那豆点般的灯火之上。片刻后，又悄无声息地隐没在深沉的夜色之中。

    风中，只留下一丝若有若无的松檀香气。

    ……

    晨雾未散时，苏檀就着井水洗了把脸。

    凉水激得鼻尖泛红，镜中倒影里，她将长发簪起，碎发别至耳后，露出一张清秀标致的脸蛋。

    指节很快沾上面粉揉面，这是她最熟悉的烟火气。

    从前在定北侯府做童养媳时，总被教导“女子要娴静”，如今在这小馆颠勺，倒比那时活得舒心痛快。

    “吱呀——”

    木门刚推开半扇，刺耳的尖笑就顺着穿堂风钻进来。

    苏瑶穿着月白蹙金裙，金步摇在晨光里晃得刺眼。

    她身后跟着两个提食盒的丫鬟，指尖掐着绢帕掩住口鼻：“我当是谁家的灶下婢，原是被裴表哥退婚的苏檀啊。”她扫过门前褪色的招幌，“在街头卖酸辣粉？倒真应了那句‘上不了台面’。”

    苏檀的手在砧板上顿了顿。

    记忆里的苏瑶总跟在她身后学绣花，如今这副趾高气扬的模样，倒像换了个人。

    “那又如何？”她垂眸擦了擦案板，淡淡相讥：“定北侯府的台高攀不起，还不许人自己搭台卖酸辣粉了？”

    “好个伶牙俐齿的！”苏瑶的绢帕几乎要戳到苏檀鼻尖，“你当裴表哥真瞧得上你？他退婚那日说的‘粗鄙’二字，我可还记着！你若识趣，便尽早滚出……”

    “檀丫头！”李大娘端着刚熬好的豆浆从后厨出来，瓷碗重重往桌上一放，震得苏瑶的金步摇晃了晃。

    “今日头锅豆浆，你先垫垫肚子。”她斜睨着苏瑶，眼角的皱纹里都是不客气，“本店不接闲客，要看热闹去东市，那儿耍的猴戏比这儿精彩！”

    苏瑶气得满脸通红，狠狠瞪了苏檀一眼，踩着花盆底愤然离去。

    苏檀低头抿了口豆浆，李大娘特意多放了糖，甜得人心里发暖。

    之后的时间里，小馆陆陆续续来了几位零散客人，苏檀和李大娘忙着招呼客人、准备食材。

    日头升到屋檐角时，小馆迎来了一位青衫旅人。

    他腰间挂着个酒葫芦，发冠松松系着，一进门就抽了抽鼻子：“昨日这酸香，可叫在下琢磨了一宿！”

    “客官是说昨日的酸辣粉？”苏檀擦着桌子走过来，见他桌上摆着本翻得卷边的《食经》，便多添了句：“昨日汤底以牛骨熬足八时辰，浇头的酸豆角是我用野山椒泡的。”

    “妙！妙！”青衫客一拍桌子，震得酒葫芦叮当响，“在下姓周，排行第三，叫我周三郎便好。”

    苏檀耳尖微动，周三郎？莫不是那声名远扬、一笔绘尽天下美食的《食游记》作者？

    “昨日那碗粉，酸得鲜，辣得透！比我在扬州吃的更有长安的烟火气。”周三郎拍下碎银，笑吟吟問：“今日可否让在下尝尝姑娘的其他手艺？”

    苏檀想起系统刚给的《樱桃毕罗》，指尖轻轻一蜷。

    她拱手柔声问：“周客官若不嫌弃，小女便做道樱桃毕罗如何？”

    周三郎双眸骤亮，却也有些狐疑：“这樱桃毕罗，可是开元年间的宫廷点心，已失传近三十载了！姑娘当真会做？”

    “客倌一试便知。”

    那菜谱里的樱桃要选晨露未干的……苏檀从未试过。但系统空间里，那株冬荔枝幼苗还蔫蔫的，倒不如先试试这道樱桃毕罗。

    “好！”周三郎抚掌大笑，眼中满是期待，“今日若真能一饱口福，在下便是醉死在这小馆也值！”

    后厨的灶火烧得正旺。

    苏檀捏着筛子筛面，细白的粉落在木盆里，像下了场小雪。

    系统的声音在耳畔里响起：「樱桃需选果径一寸以上，核小肉厚者。当前小馆无符合条件的，樱桃毕罗需用本土樱桃。」

    苏檀顿了顿，脑中飞速运转……西市有个老妇卖野樱桃，个小却极甜！

    “大娘，我去趟西市！”苏檀抓了钱袋往外跑，发辫在身后甩成小尾巴。

    等她抱着一篮红得透亮的樱桃回来时，额角已沁出细汗。

    周三郎凑过来瞧，随手捻起一颗：“这樱桃看着不大，倒红得喜人。”

    “野樱桃虽小，味儿最是纯粹。”苏檀用刀尖将樱桃去核，果肉拌上蜜渍桂花，又揉好的面醒在陶盆里。

    系统提示在眼前浮现：「面团需揉至‘三光’——手光、盆光、面光。当前刀工精准度+10%，切樱桃丁可更均匀。」

    她执刀的手更稳了些，樱桃丁切得像红玛瑙粒，拌进桂花蜜时，甜香混着桂香在厨房漫开。

    “包毕罗时，面皮要捏出十二道褶子。”苏檀指尖沾着面粉，捏得极慢，像在雕琢件艺术品。

    “要蒸了。”苏檀将毕罗码进蒸笼，灶火调得温吞，“火候要像春风……不能急。”

    周三郎趴在厨房门框上看，酒葫芦都忘了喝，不由赞叹：“姑娘这手法，倒像宫里尚食局的厨娘。”

    “我啊，就是个街头小厨娘。”苏檀笑着添了把柴火，火光映得她眼尾发亮。

    蒸笼掀开的刹那，白汽裹着甜香涌出来。

    十二枚毕罗圆滚滚卧在竹屉上，皮儿薄得能看见里面的红，像沾了晨露的樱桃挂在枝上。

    周三郎的筷子尖微微发颤，迫不及待地夹起一个咬了口——

    “甘酸得宜！”他猛地拍桌，惊得窗外麻雀扑棱棱飞走，“这樱桃的鲜，桂花的香，全锁在皮儿里了！比我在《岭表录异》里读的还妙！”

    他又连吃三个，吃一口夸一句，酒葫芦往桌上一倒，“姑娘这手艺，该去曲江池开酒楼！”

    当暮色漫进窗棂时，本因周三郎到访而较平时更添热闹的小馆，却蓦地被一声巨响惊扰。

    “哐当——”

    只见苏瑶领着三个纨绔子弟，粗暴地一脚踹开了门扉。

    “好你个苏檀，竟敢在长安城中如此嚣张！”她腕子上的翡翠镯子撞在桌角，碎了块玉，“我今儿就砸了你这破馆子！”

    她一声令下，那为首的纨绔也扯着嗓子狞笑：“妹妹说砸就砸！老子有的是钱赔——”

    他抄起条长凳，作势就要朝苏檀狠狠砸去！

    李大娘吓得捂住心口脸色煞白，王二狗握着条抹布，反被抡了一拳。

    虽说系统提示的“隐藏人脉”尚未解锁……但此刻，顾不了这么多了！

    “且慢！”她往前一步，将那被吓得缩成一团的小帮工护在身后，“几位可知，昨日是何人在这小馆用了膳？”

    那纨绔被苏檀的气势唬得一愣，长凳悬在半空：“谁？”

    “九皇子。”苏檀摸出腰间那块玉佩，在暮色里晃了晃，“这是他临走时赏的，几位若砸了九皇子夸过的小馆，他日要是再登门……”

    “九……九皇子？”纨绔的手一抖，长凳“啪”地砸在自己脚上，“呃！我、我们就是来吃饭的！”

    他急忙拽着苏瑶，就要往外走，“走了走了，酒钱算我的！”

    苏瑶被拖出门口，指甲不甘地掐进掌心。

    “凭什么！裴哥哥如此帮你……”她回头恨恨瞪着苏檀，眼里淬了毒：“苏檀，你等着！我定要将你赶出长安城，让你永无翻身之日——”

    “砰”的一声巨响，小馆的门被重重关上。

    众人先是一阵沉寂，待回过神来，小馆内顿时爆发出一阵欢呼：“九皇子都夸过？！再加上那周三郎，咱们小馆岂不是要成长安名店了？”

    苏檀捏了捏手指，长长舒出口气。

    在一片欢声喜气中，只有她默默蹲下身，收拾满地碎碗残片，眉眼间满是疲惫。

    暮色褪尽时，小馆的灯火渐次熄灭。

    苏檀擦净最后一只青瓷碗，指尖还沾着点花椒末，闻著有股辛香的暖意。

    李大娘早回后屋歇了，王二狗打着哈欠收拾炭盆，火星子噼啪落在青石板上，像散落的星子。

    门帘被夜风吹得掀起一角，带进来一阵凉。

    苏檀刚要去拢帘子，就听见廊下传来极轻的脚步声——是云纹锦靴碾过青石板的声音，不似寻常酒客的拖沓，倒像……

    她转身时，正撞进一双含着笑的眼睛里。