顺着河一直走，不多时便可出城。此时已入夜，星星点点的月光穿过枝柯掩映的树林洒在路上，人踩着月光走，夏日的虫噪蝉鸣尽数被甩在身后。

    过了土地庙往西就是村口，从村口直走半里地，田边有几棵槐树。

    槐树上有根麻绳，不知何时栓上去的。刚回家那年，冯莫愁不愿如两个堂妹般待在屋内做女工，常偷跑出去，拽着绳子爬到树上看书。路过的人偶有认出她的，都被她略施小惠收买下来。帮人念远道而来的家书、帮人写信、帮私塾放学的男孩抄四书，诸如此类事做得多了，声名远播全村，这才被伯父发觉。

    伯父将她训斥了一番，伯母哭着念叨她父母的名字，说自己没替他们看护好女儿。后来她被禁足，此事也不了了之，只有自己的丫鬟槿娘，因没服侍好小姐被罚了半年的月钱。此后她对槿娘心怀愧疚，便将自己的月例分出一半给槿娘，一直到槿娘出嫁。

    冯莫愁回想着从前的事，不知不觉过了土地庙，却迟迟不见那几棵槐树。眼见皓月当空，她走得累了，便打算找个干净地方姑且坐一坐，吃一些东西。她方拿出饼来，眼前嗖得闪过一个身影，劈手夺走她的饼，一溜烟跑没了。

    “小贼，快还我的饼！”

    冯莫愁边喊边追，追至一棵柳树下，忽听得有脚步声，忙停下来从包袱中拿出一把匕首，慢慢逼近树丛后所藏之人。她正要刺去，只听得那人一声尖叫，却是个女子的声音。

    那女子衣衫褴褛，扑通一声跌坐在地上，以手掩面呜呜地哭起来。

    “槿娘！”

    冯莫愁边喊边收起刀，这声音她再熟悉不过，分明就是她从前的侍女韩槿。

    “莫愁？是你吗莫愁？是你回来了？”

    韩槿也看清了来人的脸，抹了把泪，站起身扑过去，紧紧攥起冯莫愁的手来。

    “是我，我回来了。”冯莫愁从衣袖中拿出手帕帮韩槿拭去脸上的泪污，锁着眉头问道，“出了什么事？你怎么会在这里？”

    “家没了，孩子也死了，全都没了…”韩槿伏在冯莫愁肩头，哭得上气不接下气。冯莫愁见状心知不可再问，只好任她哭着，不时轻拍她的后背以作安抚。

    哭了一阵，韩槿终于有所好转，才开口说道：“这两年上面总是下来要钱要粮食，我家的两亩地都卖了钱还是凑不上。听人说凑不出钱就要抓人，我家男人害怕，跟别人到青州去躲着。他说青州有码头，那里要人能赚钱。谁承想这一去就是一年多，娘病死了，孩子也饿死了，就剩下我和他弟弟两个人。前日下大雨房子塌了，找人来修，他们看我们是妇孺，将我两个赶了出去。我去找里正，里正说现在自顾不暇，管不了这事。去乡里，乡里又让去县衙告。我和小叔一路走到这里来，明日打算进城呢。”

    冯莫愁听得心内戚戚然，自己也不禁要落泪。辇毂之下的府县如此民不聊生，皇宫中的贵人们却还在尔虞我诈，争权夺利。杜工部诗中之朱门酒肉臭，路有冻死骨，她今日才切身感怀。此时不论是曹珠李楶还是徐臻，在她心中都变得面目可憎起来。

    “如今我已回来，你身边又多一人，会没事的。”冯莫愁拉着韩槿的手出言安慰，“我黄昏时才到瀛水，这会子正要家去呢，你同我一道回去如何？回去休整一番再从长计议。”

    “家去？你说冯家？”韩槿听完面带诧异，待得到冯莫愁肯定的答复后又转惊为悲，连连叹息，“老爷一家年初就搬走了，去了南方一个叫松阳的地方，我也是今日才打听到的。”

    “松阳？那是什么地方？就算世道再难，伯父也没有个抛下在九河的田产铺面，背井离乡的道理。”冯莫愁心中一沉，眉头锁得更深了，回乡的情怯变成前路茫茫的忧惧，她难免心内着慌。可眼前的景象哭没有用，慌没有用，呼天喊地更没有用，她必须打叠精神，重做打算。

    她抬眼看着眼前毫无生气的韩槿，下定了什么决心，握着韩槿的手笃定道，“不，伯父不会卖光家中产业，冯家宅院也一定在。就算伯父去松阳躲避九河府的这些天灾人祸，也不会将老家人全带去，会有人留下的。我们现下就回去，总之今晚要先填饱肚子，睡一个好觉。明日的事明日再说。”

    “我们？可是我…”

    “没什么好犹豫的，没了家人你还有我，往后我们两个一处，我绝不会让你再有今日之厄。我可是从宫中出来的，颇有家底呢。”冯莫愁故作轻松地笑着拍了拍自己的包袱，又拿出饼和水袋，递给韩槿。

    韩槿接过来方要吃，想起什么又停下道：“莫愁，你可见到我小叔了？”

    “没有。”冯莫愁摇了摇头，忽想起那个抢她饼的人，莫非是那个小贼，看身量是个小孩模样。“那小子今年有七八岁了吧？叫什么来着？”

    “十岁了，叫小八。”

    两人正说着，忽听得不远处响起一个男孩的叫喊声。

    “大嫂，你看我这里。”那孩子话没说完，见韩槿身侧有人，忙跑过来把冯莫愁用力推了一把，“你是什么人！”

    冯莫愁又好气又好笑，指了指他手里脏兮兮的烧饼道：“你手里拿的饼不就是从我这里顺走的，竟还敢对我大呼小叫？况且我不过一个弱女子，能对你嫂子怎么样。”

    “你、万一你手里有刀呢？万一你要把我大嫂捆去卖了呢？现在管他是男是女谁不想吃口饭，为了钱什么做不出来？”小八说得结结巴巴，边说边用身子将冯莫愁与韩槿隔开，用不高的身量护着嫂子。

    冯莫愁感叹这孩子倒是有些义气，心内也泛起些许怜悯之心。她想现下要紧的还是让这两个面黄肌瘦的人吃些东西，遂勾了勾手指示意小八走近些，开口道：“小子，把你手里的饼扔了，姐姐这有干净的。”说着拿出一张饼递给他。

    见小八一味不接，冯莫愁只好耐心解释道：“怎么不记得我了，你嫂子出嫁时你还见过我呢。我是你嫂子从前服侍的小姐冯二娘子，你放心，我不会害你们的。我会帮你们，让你们平安的活下去。”

    “没银子怎么活下去？”小八戒心满满，只管追问。

    这孩子张口闭口提银子，让冯莫愁心内有些异样。她皱了皱眉头，念着这是个毛头孩子，忍着脾气道：“我有银子。我只问你吃不吃？跟不跟我走？你不吃不走，你嫂子也要吃要走。”

    听完冯莫愁所言，小八转头看向自己嫂子。韩槿冲他点了点头，他这才勉强向冯莫愁说了声好，伸手将烧饼接了过去。

    三人草草吃完，便加紧向冯家赶去。又走了约略半里地，隔着一片柳林，终于望见了冯家那座青砖布瓦的大宅院。冯家宅前已不再像往昔那般宽敞整洁，半人高的杂草挤满了青砖铺地的大路，只留出一条小径供人行走。

    冯莫愁低头看去，地上脚印不像陈年积留下的，家里定然还有人。她独自走过那条小径，心跳声和脚步声同起同落。母亲常常怀念的那座雕花门楼已经破败，冯府的牌匾摘去了，留下一扇饱蘸着夜色的宅门。她叩响了门环。

    一下、两下、三下……冯莫愁一连敲了数十下，宅内无人回应。

    “有人在吗？我是二小姐，快出来开门。”冯莫愁扯着嗓子喊了几声，还是无人回应。她心内有些泄气，低头望着脚下被踩踏的杂草出神。这时忽然一个身影闪上来，将冯莫愁向旁侧一挤，手脚并用地撞起门来。吭吭咔咔，从内反锁的铁门发出一声声难听的反抗。

    被挤掉的冯莫愁撞在了西侧的墙上，她吃痛的闷哼一声，定睛望去，果然是韩槿的小叔子。

    “你干什么，不长眼睛？没瞧见我在这！”

    “你那小丫头叫门声，你们这样深宅大院的人家谁听得到？磨磨蹭蹭的，我们干脆倒在草地里睡得了。”

    “我家什么样我难道不晓得，你这小子给点好果子还蹬鼻子上脸了！再者说我家根本不是什么深宅大院，里头要有人早听见了。”

    “没人那怎么办？是你要我和大嫂来你家，现在又叫门门不应。我看是你家下人在里面称了王，根本不认你这二小姐了！”小八说完不忘愤恨地将大门踹上一脚。

    冯莫愁被说中了心病，火气直冒，直觉得那一脚踹在了自己身上。正要出言回怼，听得有人拨草前来，她以为是韩槿，便大喊她的名字要她为自己撑腰。

    “二姑娘。”

    那声音苍老孱弱，不是韩槿的声音，她却立时便认了出来。

    “赵婆婆。”她不可思议的转过身，怔忪地看着父亲的奶娘拄着拐杖蹒跚走了过来。数日赶路的心酸、被激起的怒气、强撑的安心一霎时化成委屈的泪水，她小跑过去，将赵婆婆抱了个满怀。

    “长高了也长大了，不哭，姑娘不哭了，咱们回家了，回家。”

    “赵婆婆…”冯莫愁泣不成声，只管抱着婆婆，任由她摩挲着自己的脊背。赵婆婆比三年前矮了不少，她却长高了许多。父亲当年外任离家，只从家里带了自己的奶娘和女儿的奶娘两家五个家人，赵婆婆从小看着她长大，对她如同亲奶奶一般。那年听说她要入宫，慌得来看，在地上跌了一脚，将腿摔坏了，便拄起拐杖来。

    “没事不哭了，婆婆在这呢，丈丈也在呢。”赵婆婆说着仰起头仔细看着冯莫愁，“外面不容易，回来了婆婆给你蒸馒头吃。有什么事跟婆婆说，三年了啊，我家姑娘终于回来了。他们原先还和我说皇宫没有放人的道理，入了宫就得在里头待一辈子。我就不信，这不出来了。出来了…”说着说着也哭起来。

    “赵婆婆纳福，许久不见，你老身子骨还好？”

    韩槿在冯莫愁身后问候赵婆婆，这才将冯莫愁从悲戚中拉了回来。她擦了一把眼泪，将韩槿拉到自己身旁来，向赵婆婆道：“我在回家路上碰到了槿娘，就将她一道带过来了。”

    “好好，槿娘也在，快跟我回房，我给你们煮面吃。”

    赵婆婆说罢，带着三个人绕宅院转向北边，从后院小门进了宅子。

    原来冯老爷之所以离家远走，全是因官府向当地富户索粮，冯家成了大水井村的出头鸟，一年间上下打点、缴纳租税不知散去多少银子。钱粮缴出去，再加之城里铺子关了好几家，日子过得越发拮据。过完年后实在没有办法，冯夫人便给远在南方的兄长去书一封，举家前去投靠。

    离家时家下人一哄而散，除了带去松阳的几个家人，就只留下冯二爷的奶娘，老夫妻两个看守旧宅。因怕有人闹事，冯老爷临走前便反锁起前门，又将后院通向前宅的穿堂堵死，这才有了方才的景况。

    “也用不着太担心，家里田地都留着呢，等这阵子熬过去，回来就好了。南方那边你也知道，二少爷去了四年了，哪年不得些利市，老爷夫人过去有人接济着。”赵丈丈边说边将为三人煮的面端过来，三人围坐在灶台旁的简陋小桌前，听着赵丈丈说话。

    “是啊，有哥哥们，伯父又有自家产业，在哪里不能安身立命。我倒是担心婆婆和丈丈两个，”冯莫愁说着向灶台边拄着拐杖忙碌的赵婆婆看去，“怎么不留下两个年轻家人看家，这种时候少不得匪盗出没，婆婆腿脚又不好。”

    赵丈丈叹道：“那前院没人轻易进得去，至于这里，匪盗也没甚好抢的。再说我们两条老命值什么，无儿无女的也没人牵挂。”

    “不是有我牵挂着？丈丈这是不疼你家二姑娘了。”冯莫愁笑着嗔怪，惹得二老也笑起来，直说还同幼时一般顽皮。

    几个人又坐着说笑了一回，待吃完饭，冯莫愁三人在外间闲坐，赵丈丈出去收拾柴火，赵婆婆翻箱倒柜找干净被褥，忙着安顿他们休息。冯莫愁一时见赵婆婆走出来，佯装无事走到婆婆身边，跟进了内室。

    她从包袱中数出三百两银子，交给了赵婆婆。

    “姑娘这是干什么？”

    “婆婆收着这银子吧，权当是替我保管。藏在个妥当地方，若真有急事，拿出来是救命的钱。我一个独身女孩儿，哪里用得了这些，况且带在身上行走也不方便。”

    “你们小孩家用钱的地方多，从前在家里哪年不做两套衣裳穿，这就几十两的花销。我们老人家，一年用不了个二三十两，你还是收回去，听话。”

    “我不收，婆婆要不拿着这钱我就生气了。”

    “你这丫头，又跟婆婆拉硬弓，吃准了婆婆拿你没辙。”

    “反正婆婆这次定要听我的，就收下吧。我若不在婆婆身边，留下家里两个老人，多叫人担心呐，有这笔钱应急我还能放心些。”冯莫愁坐在床沿拉着赵婆婆胳膊撒娇，赵婆婆没办法，笑着收下银子，口里念叨着二姑娘长大了，起身将银子藏在最里面的柜子中。

    这时忽听得内室的门帘一阵窸窣声，冯莫愁警觉地跑过去，原来是从外面跑进来一只狸花猫。

    “不知是哪家养的猫，许是主人搬走了，今年总往咱家跑。”赵婆婆安放好银子，也循声走出来看。

    冯莫愁蹲下身想要抚摸，那猫却叫了一声溜走了。

    “唉，这猫不爱亲人又认生，不过能捉老鼠，省了我和你丈丈许多事呢。”