无妄山——
沈棠溪执笔在纸上写下几个字：“昭”、“瑜”……
她盯着看了半晌，突然抬手划掉一笔。
“这个不算。”她自言自语道，随手将纸条折好收进袖中。
“婆婆，您这‘浮生醉’真能让人眼出幻象啊？”沈棠溪晃着青瓷小瓶。
希夷婆婆正往新做的蔻丹上描金线，头也不抬：“迷晕三头猪都够用。”
“是两头。”沈棠溪从果盘里拈了颗蜜饯丢进嘴里。
“不要接单必成的名号了?”希夷轻轻吹了吹指尖，继续涂着。
“谛听玉将叶姑娘的心声听得真切，她不愿意。”沈棠溪叹了口气。
“而且你心里也赞同她的选择。”希夷眯着眼，满意地看着金线在阳光下闪闪发亮，另一只手将盛着蔻丹的小碟往沈棠溪那边推了推，“新调的凤仙色，试试？”
沈棠溪下意识蜷了蜷手指，仿佛已经感受到那层艳色覆在甲面后的滞涩感——涂上这玩意儿，都不太好意思伸手。她摇摇头，顺手又捻起一颗蜜饯：“算了。”
“三百上品灵石，自己出啊。”希夷说罢，撩起竹帘就往内室走。
“三百？！”沈棠溪大叫，腰间玉佩叮当作响，“这赔偿金也太多了吧！”
“婆婆你借我点儿呗……”
听着身后的哀嚎，希夷的嘴角忍不住弯了弯。
“今日练流云，晚饭前完成。”声音从帘后传来。
“是！”沈棠溪肉疼地拎起剑，化悲愤为力量。
……
春雨绵绵。
叶清霜正在灯下翻阅医书——这是她为数不多的慰藉。忽然，窗外传来一声异响。她还未来得及呼唤，一道寒光已破窗而入！
“有刺客！”尖叫声划破夜空。
叶清霜本能地侧身躲避，却仍感到左臂一阵剧痛。鲜血瞬间浸透了素色寝衣。混乱中，她看见一个黑衣人持剑向她刺来，眼中杀意凛然。
千钧一发之际，殿门被猛地撞开，侍卫们一拥而入。刺客见势不妙，转身就逃，却被禁军当场拿下。
“太后！”阿槿扑过来，看到叶清霜手臂上的伤口，顿时泪如雨下。
叶清霜强撑着站起身，却发现双腿发软。失血加上惊吓，她的视线开始模糊。最后的意识里，她听见宫人们惊慌的喊声和急促的脚步声……
“霜儿！”
熟悉的声音将她从黑暗中唤醒。叶清霜缓缓睁开眼，映入眼帘的是孙景珩焦急的面容。他穿着便服，发丝凌乱，显然是匆忙赶来的
“陛下…”她虚弱地开口，却发现自己的声音嘶哑得可怕。
“别说话。”孙景珩紧紧握住她的手，眼中是她从未见过的慌乱。“太医马上就到。”
叶清霜这才注意到，自己已经被移到了寝殿的床榻上，左臂的伤口被简单包扎过，但仍隐隐作痛。殿内灯火通明，却空无一人。
“刺客…是谁？”她轻声问。
孙景珩的眼中闪过一丝晦暗：“还在审。”
“是……叶丞相，对吗？”叶清霜轻声开口，声音虚弱得好似听不见。
他没有回答，可那一瞬的僵硬，已经告诉了她答案。
叶清霜闭了闭眼，心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧，疼得她几乎喘不过气。
——果然是他。
——她的亲生父亲，怕她辱了叶家名声，怕她忘不了孙景珩的旧情，所以，要她死。
半晌，孙景瑜低声道：“不是他亲自下的令。”
可默许，也是一种杀意。
叶清霜惨然一笑。
她早该明白的。
“疼吗？”孙景珩的声音轻柔下来，手指轻轻抚过她苍白的脸颊。
叶清霜摇摇头，却控制不住落下一滴泪。那滴泪落在孙景珩手背上，他像是被烫到一般，猛地将她拥入怀中。
“对不起……”他在她耳边低语，声音颤抖，“我不该赌气这么久不来见你……我早该想到他们会对你下手。”
叶清霜的脸埋在他的肩头，龙涎香的气息萦绕在鼻尖，熟悉得让她眼眶发热。
他还是来了。
哪怕她拒绝了他，哪怕她推开他，一次又一次……
他还是来了。
她缓缓抬起手，指尖轻轻攥住他的衣襟，像是抓住了最后一根救命稻草。
“景珩…”她哽咽着唤道，“你能待我一生一世一双人吗？”
问题脱口而出的瞬间，她就后悔了。
孙景珩的身体僵住了。沉默在两人之间蔓延，沉重得令人窒息。
叶清霜轻轻推开他，强挤出一个笑容：“是我糊涂了。陛下不必为难。”
“霜儿，我可以立你为后……”孙景珩的眼中满是挣扎。
“放我走吧。”叶清霜打断他，声音轻得像羽毛，“我同意假死，但不要以齐氏女的身份入宫。让我离开这里，做一名医女，就像我们初见时那样。”
孙景珩的瞳孔猛地收缩：“你说什么？”
“你知道的，那才是我真正想要的。”叶清霜的眼泪无声滑落。
“我答应你，我与你一生一世一双人。别走，霜儿！”孙景珩突然抓住她的手腕，眼底翻涌着近乎疯狂的光。“我能废六宫，能逐世家，能……”他的声音戛然而止，叶清霜的指尖抵在了他的唇上。
冰凉，颤抖。
“陛下。”她望着他，“我不该问那句话，你也不能这么做。”
“让我走吧。”叶清霜忽然笑了，眼泪却断了线似的往下掉，“当年在江南救济灾民时，是我最快乐的时光。后来被困在这金丝笼里，我无时无刻不在怀念那种自由。让我走吧，求你了。”
孙景珩的脸色变得苍白。
“你真的想好了吗？”他的声音里带着难以置信的痛楚。
叶清霜看着他，轻轻点头：“至少那样，我能做真正的自己。”
孙景珩抬手，指尖在即将触到她脸颊时又生生停住。最终只是轻轻拂过她发间的素银簪——那支他亲手打的，簪尾的梅花早已磨平了棱角。
他看着她，目光一寸寸描摹过她的眉眼，像是要把这一刻的她刻进骨血里。
他站起背过身去，半晌，从胸腔里艰难地挤出来一个字，带着沙哑的颤音。
“好。”
一滴泪砸在龙纹袖口，金线绣的云纹顿时洇开一小片深色。
“……陛下，我走后，你能不能，放过叶家？”
孙景珩的指节捏得发白，“你还为他求情？叶家派人杀你的时候，可曾想过要放过你？”
叶清霜看着孙景珩的指节：“我是为了我母亲和幼妹。至于我父亲，他负我生恩，我今日替他求这一命，便算两清。从今往后，叶家与我再无干系。”
良久，孙景珩闭了闭眼：“我答应你。”
叶清霜眼眶一热，正要开口，却见孙景珩转身，他早已泪流满面。
“叶清霜，”孙景珩哑声道，“你总是这样……对谁都心软，唯独对我狠心。”
……
三刻钟后，懿宸宫突然传出孙景珩的怒吼：“太医呢?!”
太医们冲进内殿，只见九凤冠跌落在地，太后娘娘面色青白地倒在龙纹榻上。
“暗箭上有毒！”院判的惊呼声中，太后的脉搏渐缓。
寅时三刻，丧钟骤响。
沉重的钟声穿透九重宫阙，惊碎了满城残梦。宫门次第而开，素幡白灯笼在寒风中猎猎作响。
“太后遇刺，龙驭宾天——”
宣旨太监颤抖的尾音尚在晨雾中飘荡，太极殿前已跪满了文武百官。素服如雪，哀声如潮。孙景珩立在丹墀之上，面无表情地望着远方的乌云。
叶砚修跪在灵堂最前排，额头抵着冷硬的金砖。香烛烟气熏得他老泪纵横，这是痛失爱女的悲怆。
——昨夜验尸的仵作，是陛下钦点的人。
叶丞相借着拭泪的动作，瞥向站在丹墀上的孙景珩。年轻的帝王面色惨白，双眼赤红，龙袍下摆沾着香灰，像是在灵前跪了整夜。
直到他看到棺中女子——素白孝服下露出的半截手腕上，赫然是女儿幼时被烫伤的月牙疤。
暴雨骤然而至。
老丞相踉跄着扶住廊柱，看宫人们手忙脚乱护住棺椁。雨帘中，他恍惚看见七岁的小清霜举着油伞跑来：“爹爹别淋着！”
“是爹…对不起你…”他对着棺木无声呢喃，
丧钟余音里，史官提笔蘸墨，在彤史上工整写下：“承明元年春，太后叶氏崩，谥号懿贞。”
西角门处，几个搬运太后遗物的粗使宫女正将蒙着白布的担架送上马车。