年关节前，街头满是吆喝声。
柳如意皱着眉头不断梳理其中细节。
只听许捷长叹一口气，有些破罐子破摔道，“查！查！查！目前线索都是指向那堆炭，这都要查到圣上头上了，还作何玩法？柳大人，你要不干脆上疏，凶手是我罢，给老夫一个痛快。”
柳如意看着许捷，有些无奈道，“许大人，目前下定论还过早。其一，若是圣上御赐的细炭，那必是一等一的，必不会产生什么细烟，那便不会因炭烟而至中毒身亡。”
许捷疑惑道，“那要是室内紧闭逼仄，导致空气稀薄，令人昏厥至死？”
柳如意点了点头，“这便是第二点，若是空气稀薄，那炉中便定有未烧干净的细炭，可是，现场佛堂内的细炭却被烧得干干净净，只余一堆灰烬。”
许捷听这么一分析，破口大骂，“好歹毒的栽赃陷害……他们竟想将这脏水往宫中引，往皇帝身上引。”
柳如意低垂着眼帘，“而且，我还发现了件怪事。”
“何事？”
柳如意轻轻摇头，低声道，“佛堂的那卷经文，倒不似出自长公主的手笔……”
许捷眼睛倏地睁大，“你是说，佛堂之内，除了长公主，还有其他人进去？”
柳如意轻轻点头，“那经书抄得太顺贯了，唯转折处，笔尖才略微顿了顿，其他地方均是一气呵成。这熟稔感，倒像是日夜颂读经文之人……”又道，“不过，这只是我的猜想。一切猜想，还得再去长公主府探查论证一番。”
许捷敛眸，“可是孙公公那看着极严。”
柳如意眉头微挑，“自有办法。许少卿倒时就只需配合打好掩护，拖住孙公公即可。”
许捷点头，“好。”
“青衣，在想什么？”柳如意见青衣一言不发，脸上似有忧色，问道。
青衣道，“我在长公主府的寝殿中似闻到一种味道。”
柳如意轻轻皱眉，“什么味道？”
“乌头的味道。”
柳如意听了这话，微微蹙眉，未不作声。
反而一旁许捷有些微愣，“乌喙如戟，附生弑母……虽说可药伤寒，但若使用不当，便会致命，故为御药房专用，平常人家，要是不识药理，莫说接触，就是见，也难见上几次。”许捷越分析，脸上也越发苍白，他只是个小小的大理寺卿，官廨也在犄角旮旯处，怎么就被拉进这漩涡之中呢，似是有些不相信，又试探地问道，“你确定没有闻错？”
青衣直直点头，“不会错的，我这鼻子自小灵敏。而且乌头这味道特殊，甘苦中带着股浓重的铁锈腥味，尤其好区分。”又道，“不过，倒是有几分奇怪。我在佛堂中，倒是闻到了另一种香味。”
柳如意问道，“什么？”
“曼陀罗香。”
两种香都能致死，且常人均难获得。
可是为何凶手第一次借曼陀罗香没得手，第二次要换另一种香料乌头呢？如此一番举动，到底是为何？
很快，马车便在大理寺门口停下了。许捷率先一步下了马车，见柳如意还在深思，朝其喊了句，“柳大人。”
柳如意纷乱思绪被打断，愣了几秒，“许少卿，你先且回寺中，我先去户部拿些东西。”
许捷闻言，眸中闪过一丝黯然之色，委屈道，“那你记得回来。”如今，柳如意可是其救命稻草，破案能力一流。而且，最重要的是，有太子殿下作为其靠山，就算是查到那人头上，或者其他皇子头上，自己只要抓牢这个大腿，至少怎么也能留一命。
“好。”柳如意瞥了一眼许捷，将其神情尽收眼底。
朝许捷一揖，对前头车夫喊道，“去户部。”
皇宫内，诺大的宫殿空荡荡的。
景行帝坐在高位上，以手支肘，托着后脑勺，“朕的儿子们，近日找你了？”
沈暨白行了一稽首礼，淡淡答道，“回陛下，这些时日，太子、四王、八王较之前确为密切，不过多是各院督查之事。”
景行帝微一点头，对于皇子们找他的事情，没有一丝意外，“起身回话。”上头又传来声漫不经心的疑问，“倒是稀奇了，朕那寡言的八儿子竟还有事找上沈卿？”
沈暨白拱手一拜，“回陛下，八王说来正为西夷军饷之事。”
“哦？军饷不找户部？”
沈暨白亟亟解释道，“臣在核查户部送来的账册时，发现西夷军饷较去年翻了一倍，心中疑惑，便差人问了户部。刚巧八王爷也在户部，便一同前来了。”
景行帝“嗯”了一声，双目注视着沈暨白，“沈卿，你知道朕最看重你的是什么？”
沈暨白低头思忖了会，摇了摇头，“恕臣愚笨。”
景行帝意味深明地望着他，随意拿起一旁剪刀，走向离着最近的烛台，只听“铮”地一声，烧焦的灯芯应声而落，烛火骤然明亮起来，“就像这烛，若久烧转黑，便没那般亮了！此时，若想让其复又变亮，要么将那头黑的截了，要么只能重新换一盏新烛。”
殿内一时静寂。刚剪的灯芯“噼里啪啦”声格外明显。
“朕的这些儿子，倒是有几分聪明。”一声冷笑，倏尔话语一转，“只是，道之不行，知者过之……虽这皇位，确实也可……能者居之……只是……这次他们竟将矛头对准昭华，下次是不是要对朕下手了？”
冷冷一哼，“你去查清，看看这事到底是谁干的？”
“是！”沈暨白领了旨后，便退出殿去。
户部。
谢韫听闻柳如意回来后，便匆忙赶来，“那老头可有为难你？”
柳如意将事情简单同他说了遍。
谢韫一掌狠狠拍在案上，“这不是欺负人吗？”说着，便想拉起柳如意找吏部理论。
柳如意摇摇头，仰头望着越下越大的冬雪，“没用的。你去找户部，吏部便会跟你说，这是内阁定的；若是你找内阁，内阁就会跟你说，这是大理寺要求的；若是你去找大理寺，大理寺便会跟你说，新官到任得找吏部……球来球往，他们最是擅长了。”
谢韫咬牙切齿道，“还真拿这些老狐狸没一些办法了吗？”
柳如意垂下眼帘，无奈地“嗯”了一声，“太子如今暂代国事，若是这事而出面，圣上又会如何看殿下？那些人正是抓住了这一点，也料定我不敢……”
谢韫不知当回什么才好，忠平王府早淡出了朝堂之争，手中根本就没什么权利，只是个空有名头罢了。这种权利不对等的无能为力感，让他觉得很挫败，只得叹气道，“你接下来打算如何？”
柳如意沉思了半响，脑中突然浮现长公主府那群男子身影，问道，“长公主生前可有什么不为人知的癖好？”
“不为人知的？癖好？”
柳如意点点头，“比如男女方面的？”
谢韫想了半晌，似是想起了什么，压低声音说道，“长公主府内养了群男宠。”
“嗯？”柳如意愕然，世人口中的昭华长公主忠贞不贰。驸马因病去世后，为其守身，拒绝再嫁，曾被京中无数男子标榜为典型。
谢韫斟了盏茶递给他，小声说道，“上次我同范尚书小酌，询问长公主府内的一笔定额赏赐，他醉酒时无意说出的。”
柳如意纳闷，一下没有理出其中联系，“定额赏赐？男宠？”
谢韫点了点头，“赏赐上虽记录着定额赏赐，但是实际上却拨付给礼部，因为金额不大，且只是内部调控，礼部那边根本就不会知道，而且，核账之人若是不细看，根本就发现不了。”
“礼部？”柳如意只觉头昏脑胀，心里满是疑惑，“即是拨付给礼部，账上平白多了笔银两，礼部又怎会不知呢？”
谢韫叹道，“这就是那人高明之处，那笔赏赐没计入任何一笔支出名录，而是单计入礼部收入之中，上缴入国库之中。一来一回，一进一出，两边也都没多没少，自然也就发现不了。”
如此麻烦，究竟是为何？
为何是将这笔赏赐拨给礼部，而不是其他吏部、刑部等其它几部，如此一番，究竟有何目的？
若是长公主不想让别人知道其豢养男宠一声，那府中男宠又是哪里来的？
要是平常人家的男子，若是失踪，定会去官府登记，京中也早已是风言风语，可是如今却是平静得很。若是穷苦人家的男子，身体消瘦如柴，面色发黄，长公主又怎么看上？
而且，长公主府内一下有这么多的男子，为何没有一丝动静传出来呢？
长公主的死和那些男子又有什么关系吗？
柳如意捏了捏有些发胀的眉心，太多疑团堆积在心，等待逐个勘破。只觉得累极了，柳如意一个转身，将头倚靠在墙上，阖上了双眸。
殿内一片寂静，
半响，从前方走来一人，步履匆匆，此人正是李衡。
“大人，人跟丢了。”
柳如意眸色一寒，果真是有猫腻，遂匆匆向谢韫告辞，一溜烟走了。