沈暨白整夜奔波忙碌，刚在值房小睡了一会，还没入梦，便来人通禀，说是太子身边扈从来了。

    遂匆匆穿戴好衣裳，朝外头走来。

    内侍恭敬地朝沈暨白合袖一揖，“今夜冒昧前来，打搅了大人休息，还请大人恕罪！只是，明日公子慕容勃就要启程回鞑靼了，目前送质使迟迟未定下……”

    说到这，内侍顿了顿，偷偷瞥了一眼沈暨白的神情，没有半分意外，依旧是淡淡的神色，接着道，“殿下这几日也一直在为使者人选心烦，说是，既不能失了礼记，让鞑靼给瞧轻了，但我们前阵子又大败鞑靼，且公子慕容勃不过是质子，要是殿下亲自遣送，未免有些作践了大乾。故……”

    又道，“故……便想着干脆便派位有名望的大臣代大乾去送上一程便好。思来想去，殿下觉得沈大人最为合适，便遣奴才来问问大人的想法？”

    “臣领旨。”沈暨白敛下眼眸，深沉的眸子幽暗不明。太子向来温润而泽，就算如今他如今已暂代国事，凡事在抉择前，也会询问所涉大臣意见，正如明早的送质使，也会差人前来问一声……只是，这般举动，若放在盛世，可叫虚心纳谏、三思后行，可若是放在不太平之世，是否有些太过于举棋不定、优柔寡断了？

    毕竟，众生百态，熙熙攘攘皆为利活，盛世如此，乱世之中，人性本恶更加凸显，众臣之口未必是忠言逆耳！

    晨色将至，卯时的钟声自鼓楼处敲响。

    一大早，马车便早早来到了池门外。

    “大人，到了！”

    内侍走后便已近卯时，沈暨白望着天色，觉得没有什么睡的必要。遂盥洗了一番，便匆匆上了马车。

    趁过来的空当，略微在马车上打了个盹。听了车夫的话，掩了个哈欠，伸手理了理衣袖，将身上的褶皱掸了去，随后拿起一旁的乌纱帽，戴至头上。整理完毕，便掀开锦绣帷幔，下了马车。

    一下马车，沈暨白便一眼便看见凉亭处有一挺拔修长的身影正在等着自己。

    他一眼便认出了那身影，与前些日的旧病缠身的虚弱不同，倒是添了几分精气神。

    天色被薄雾遮的乌蒙蒙的。雾色中的眸色相对，沈暨白竟从对方眸中察觉出几许惺惺相惜之感。

    离得近了，沈暨白朝慕容勃一揖，慕容达亦拱手回礼。

    “慕容公子，我奉太子之命，前来送一送公子。”

    慕容勃礼貌地笑了笑，“真是巧了，我记得，第一次来大乾，貌似也是大人前来接我的。只是，那时大人好像才是翰林院编修，跟在位大人后面，面孔还稍微稚嫩。”语气一转，“现在我马上就要离开大乾，没想到竟也是大人前来为我送行。只是……如今大人官位也到了都察院副指挥使，再也不需跟在别的大人后面，自能独当一面。果真，物是人非……”

    沈暨白没有搭话。亭旁的一株红梅已是灿若云霞，明明开得如火如荼，却因在荒径中，倒有几分形单影只的寂寥。

    慕容勃顺着沈暨白看去，漏出意味深长的神色，“大人，这表面有裂纹的器皿，面上虽然看着无恙，实则里头确实四分五裂，稍不留意，便碎了。”随后，慕容勃又取了杯盏斟了两杯酒，道，“有时候，倒不如这践行的烈酒，一杯至肚，方能尝出个好歹。不下肚，别说好歹，就连这烈字也咂摸不出半分。”

    沈暨白自他手中接过杯盏，一口饮下。虽已听出了慕容勃的弦外之意，却没有回话。

    如今这时局，便如慕容勃所说的器皿一般，表面上虽偶有兵戈相对，但总体还没未撕破脸面，呈剑拔弩张之势，实则，内里则是厉兵秣马，多少眼睛紧盯着天下这块肥肉，都想着趁乱也分上一块好肉。

    “都说柳大人博识，熟读各类古籍，不知大人可听说过《晋书》里的一句：机不可失，时不再来。”

    好长晌，沈暨白发出了一声微笑，“慕容公子，这话倒是又几分像谁的说客？”

    慕容勃听了这话，两眼一弯，笑道，“柳大人倒是高看了我，我一个他国质子，有何能力当别人的说客呢……不过是，与大人投缘，又久待在深宫之中，耳闻目见有了些不足道的想法。所谓，当局者迷，旁观者清罢了。”

    沈暨白轻轻挑眉，看向远处的红梅，若有所指地问道，“哦？顶上的三朵红梅开得正是灿烂，慕容公子可有看中？”

    慕容勃摇了摇头，指着枝底的一朵，“地低成海，人低成王。其实，有时不一定非得盯着高的地方，地低处说不定亦有卧龙呢。”又道，“你瞧，那低处的梅，所得的阳光虽不如上头，但开得不也是朱砂点雪、烈焰寒枝？”

    沈暨白面无表情看着慕容勃，这人深思太过深沉，见人说人话，见鬼说鬼话，句句不言明，却句句都能让人琢磨出其中意思。

    他脑海突然闪过那张剑眉星目、目若朗星的面孔，出身低贱，倒是有实力。

    只是，赵明夷从前承恩于九王生母贤妃，早已被培养为九王手下的心腹。

    转念一想，皇位如此大的诱惑，骨肉里的亲情尚且能被炙手可热的权势冲淡，何况恩情呢？不过，若是赵明夷想在夺储之争中争个一、二，其手中又有什么筹码呢？王朝的士大夫、世族的子弟，又是谁为他所用呢？

    而这慕容勃。沈暨白看着面前的这人，眸色深沉，虽聪慧敏达，可就是一质子，何来的夺嫡助力？

    忽然眸光一闪，望着微微有些咳嗽的慕容勃，或许，此趟他的回去，便是步夺嫡之棋。

    倏然，空中又是一响。是启程的锣鼓声。

    慕容勃放下杯盏，看了沈暨白一眼，行了一礼，竟是大乾下对上的官礼，“沈大人，后会有期。”

    沈暨白站在城门口，看着慕容勃等人的一众马车在视野消失，才慢慢转身，伸手唤来许琦，“如意今早可有去哪？”

    许琦答道，“去了长公主府。”

    沈暨白点头“嗯”了句，随后往宫中走去。

    花开两朵，各表一枝。

    大理寺内。

    许捷一大早便来了署衙，早膳也是草草地吃了碗清粥、几个馒头。随后，便支了个椅子，捧着个茶杯坐在廊庑下。若是闻见脚步声，便会探出个头，不过每次都是以满眼失望告终。

    长公主之案非同小可，圣上盯着，殿下看着，朝堂中亦是风言风语。关键的是，时至如今，案件依然还是迷迷糊糊的一团，没有找寻到半分有用的线索。

    自己又是在断案上脑子不好使的，当上这大理寺寺卿，完全是其深谙为官之道，溜须拍马、虚以为蛇这一套耍得顺溜。

    加之，近些年，京中向来太平，大的案子不多，圣上对大理寺向来也不闻不问，自然也不会在意那一官半职。

    不过，这会可就不同了。圣上光派人来大理寺询问进展就有好几回了，见毫无进展，怒气就差直接撤了他的职，要了他这老命了。

    他是个不中用的，虽断案能力一般，但在识人这块还是有眼光的。

    这些年用的人，出大理寺后，都基本上在官场上混得如鱼得水、游刃有余。

    正如如今的户部侍郎柳如意，他第一眼便瞧出了她的不一般：颖悟绝伦，明察秋毫，虽为女子，却不输于一般男子。

    这一点，和那个才名惊决天下的都察院沈大人像极了。

    只是，沈大人的双眸向来莫测高深、清冷至极，性情亦是凉薄。

    而她的双眸顾盼生辉、星眸含暖，是有温度的。

    想着想着，许捷越发坚定最初的念头：抱紧柳如意的大腿，化险为夷。

    念头越发强烈，许捷亦越发焦急，像极了涸辙之鱼，惶惶不安，急需一斗升水活耳。

    少顷，许捷干脆从椅子上站了起来，手里端着杯子，在廊庑下来回踱步。

    外头又落起雪，他此时心心念念的便是柳如意的上值，生怕柳如意就此不来了。

    不过，她既然已经答应了，按理说，应该不会不来吧？

    过了半个时辰，前头门廊处已绕出一人。

    许捷探出了个头，揉了揉眼睛，认清了来人，脑中顿时想起柳如意那句：许少卿倒是只需打好掩护，拖住孙公公即可。遂疾步向前，笑迎道，“孙大人。”

    孙萍开门见山道，“许大人差人前来找我所谓何事？”

    许捷笑道，“近日见孙大人憔悴了不少。刚巧我最近得了一茬新茶，听人说这茶可消解倦意，舒缓神经，遂才差人喊大人前来一块品品。”

    孙萍一脸狐疑地盯着许捷，只见他脸上堆满了笑意，笑眯眯的眼神中满是真诚。

    许捷见孙萍立在原地迟迟不动，干脆直接将手搭在孙萍肩上，一脸热情地将人往屋内推引去，边走边喊，“小七，快将我新得的茶叶拿来。”

    伸手不打笑脸人，热情洋溢的人也更是难以拒绝。

    孙萍无奈，只能坐了下来，心里盘算着，快些将茶品完，随后，便找个理由脱身。

    可是，许捷本就是官场上的老狐狸，对方的心思，其一眼便瞧清楚，想走？怕是没那么容易。

    随后，拿起茶壶给其斟了杯茶，笑道，“孙大人，这茶可是我托同乡寻了许久的，花了三十两银钱，你可要好好帮我品品？帮我看看我这钱花得值不值？”