堂堂谢家女被叫成破败户，这还是头一回。
柳续显然怒了，脖颈间皮肉气得通红，但顾及在宫内，不欲与她争这口舌之快，拉着谢灵犀的手就要离开。
燕皎皎何时被人这般轻视过，眼神一凛，遂而大骂：“谁准你们走的！”
周遭的宫人跪倒了一片。
他们都是明白人，风波中心的这位大人现下是圣上面前的红人，更别提他一年前打马长安、簪花戴帽是何等的风光。
而他娘子正是谢王两家的宝贝女儿，才貌品性不谈，便是这身份之尊贵，连某些公主都比不上的。
七公主敢对这等人物破口大骂，可曾想过后果？
燕皎皎显然不知谢灵犀是何身份，她深居简出，总是被哥哥娘亲宠着，性子格外刁蛮，见两人脚步仍是不停，猝而抽出腰侧鞭子一甩——
谢灵犀不察，背上竟是被狠狠抽了一道。
“唔——！”
紧闭的唇瓣溢出鲜血，潸潸透过发白的指缝往下流。
一日的抑郁之气终于泄出，她意识逐渐模糊，尚不知自己在惊天动地弯着腰咳血，满手的血污蹭在扶她的柳续身上，染红了郎君天青色的外袍。
胸口剧烈地疼痛，似是五脏肺腑错位了，她不慎呛了口血，跌在地上，血从鼻腔口腔中一并灌出，草扎破了手掌，通身红的瘆人。
周遭一片喧嚣，是宴席上的达官贵人、娘娘殿下移步至池旁观景，倏地见此情景，一时间惊骇至极。
口舌纷纷，直至矛头。
他们可都看见了，那七公主屡屡对柳大人和他娘子出言不逊，末了，竟拿出长鞭打人。
那谢娘子的衣裳都被打破了，其中棉絮飘了半空，糊在他们脸上，面容脊背血止不住地流，白的红的，看着瘆人。
“咳咳咳——咳咳——！”
“灵犀！”
谢灵犀晕了过去。
……
再醒来已是翌日傍晚。
柳续送走了不知第多少个前来探望的人，看着床榻上的娘子双目微睁，忙打了盆温水，细细擦拭着她的脸庞。
谢灵犀的睫毛无意识地扫在柳续手指上，“阿、续。”
柳续探了探她的额头，见未发热，叹了口气，“嗯，我在。”
尽管太医说无甚大碍，只是娘子体弱，思虑繁多，又受了惊吓，这才是胸腔中积了血喷涌而出，但仍心有余悸，“吓死我了。”
“吓什么？”谢灵犀明知故问。
她有了些力气，微动手指，静静感受，胸口那股闷痛的感觉已然很轻了，只是喉间与后背还是火辣辣地痛，想必是摩擦太狠的缘故。
“我没事，你别担心。”
岂止是担心？
谢灵犀昨夜倒下时，柳续的心跳停了半刻——他娘子的身躯宛如一株枯荷孑孑独立，又遽然被风催倒。
一时间惊惧、震怒涌上心头，脑海中狂风暴雨肆意侵虐。
偏生那鞭子不打在他身上。
想毕，他怜惜地揉着谢灵犀僵掉的小腿，“是不是很疼？”
“有点。”
谢灵犀抬手抚了抚柳续满是柔情的眼睛，眸中泛寒光：“但她会比我更痛。”
昨夜她让白石去请诸位贵人，来的正是时候。
大燕公主在众目睽睽之下鞭打了大臣之妻，不论怎么说，都是一则丑闻。
事情虽说可大可小，但柳续与她父兄定会将事闹大，谢家的三娘子、状元郎的妻子是不能这般受人欺辱的。
这便是权力的美妙之处了——
怪不得那么多人甘之如饴。
柳续“嗯”了一声，仍自责不已。他娘子是来寻他的，若是他早一些归家，这些事情都不会发生，让灵犀白白受了皮肉之苦。
“若不是来寻我，怎会如此？”
谢灵犀安抚道：“并非如此。我这是被气的。”
“谁？”
“燕稷。”
庭外花落如锦，她字字斟酌，“若是我说燕稷做了一个同我一样的梦，你会信吗？”
是先前谢灵犀与他说的那则谶言般的噩梦。
柳续道：“我信的。”
“嗯。”
谢灵犀撑着身子坐起来，侧身靠在软枕上，又被柳续好生扶着，将脑袋挪至他的胸膛上。
她泠然道：“那今日我要与你说，这一切都是发生过的事情——你可知，前世今生？”
前世。
柳续一字一顿咀嚼着这个词。
一个念头在他心中悄然而生——
来了，谢灵犀的彷徨、谢灵犀的无措、谢灵犀的忧伤、谢灵犀的愤懑……种种此前他观之难以理解的情绪，似乎在此时此刻得到了一个解答。
原是前世。
他对此并非毫无察觉，当日在荆州大雨中猝然浮现的荒谬梦境常常使他如鲠在喉。
如今听到这话，反倒松了一口气，原来是前世。
今生，一切都会有所不同。
“别说了。”他轻柔地掩住谢灵犀的嘴，道：“都过去了，不开心的事情，便不要再想了。”
谢灵犀示意人将手掌放下，“你不好奇么？”
“前世我嫁给了谁，成了一个什么样的人，与你有没有相识，我们是何种关系……你不想知道吗？”
柳续不愿回忆。
见人久久不答话，谢灵犀也不固执，换了个话题：“那阿续想不想知道，在那个故事里，你最终的结局是什么？”
“譬如说……位极人臣？”
天底下读书人都有一个治国平天下的梦想，柳续自然不能例外，谢灵犀想，若是将实话告诉他，恐怕这人难以接受。
谁知柳续更强硬了些，摇头：“不，灵犀，你不用告诉我。”
他看向谢灵犀澄亮的眸子，能从中瞧清楚自己的身影。
眼中的郎君清隽朗英、秀雅如竹，谁见了都得道一声“翩翩君子世无双”。
“随心而走，这便够了。”
谢灵犀：“好罢。”
柳续听这话中难掩失望，又不知触动了谢灵犀哪处心弦，轻声问：“怎么了？”
谢灵犀道：“还以为此处可以与你煽情一番呢。”
柳续哑然失笑。
他娘子身子骨还没好，精神倒来了，拉着他絮絮叨叨说着话，将前世之事解释了一遍后，又谈起昨日的事情。
“燕稷撺掇燕皎皎向你求爱……这事你可知道？”
柳续端着碗用调羹喂了她一口汤，“？”
他本以为昨日只是一个意外，乍然见了深宫中的公主，公主又如饿虎扑食一样扑上来，可若此事是晋王所为，性质便变得截然不同。
他恍然，“那引我至水边，也是其中一环？”
谢灵犀点头。“自然，不临近深渊，怎么拉你下水。不过聪明反被聪明误，真是贻笑大方。”
她说罢，笑了两声，不小心抽动了腹背上的伤口，又呛到一口汤，这笑也哭起来，俯身在柳续怀中疼得龇牙咧嘴，“咳咳咳——”
“小心些。”
柳续哭笑不得轻抚着她的背，动作之间，两人的乌发纠缠在一起，与晚间洗花雾气相和，旖旎之时，有人从门外走近——
“灵犀！”
谢灵犀坐直身子，“阿漪。”
崔漪满眼心疼地上下打量着她，拎起谢灵犀的手翻来覆去看了，又见人面容微白，知晓她是疼的，人却还温温柔柔笑着，吸了口气：“吓死我了，幸好没事。”
昨日一早，谢灵犀还清凌凌在堂前立着，出了趟门人便倒下了，还带了道鞭伤，念及此，开口骂道：“什么劳什子公主！狂犬一样攀咬人！”
谢灵犀拍了拍她的手背，“无事，我总不会让自己吃亏的。”
崔漪坐在床榻边缘，小心地抓住谢灵犀的手，“今日前朝好生热闹，生病的装病的卧床的都来了，她自然没有好果子吃。”
谢衡一大早便来柳府，一是探望妹妹，一是与她相见面。这些时日战事愈催，谢衡成日操练，一身雅意要被金戈之气洗净了。
谢灵犀蹙眉：“这仗非打不可吗？”
“说不准吧。”
崔漪将她这点忧虑按下，又想起什么，“不过今日晋王倒是告假不出，不知是否因偷鸡不成蚀把米，羞愧难当了？”
“因为他脸上有我的巴掌印。”
崔漪：“……”
正巧来房中取东西的柳续：“……”
良久，崔漪讪讪一笑：“好罢。”
……
当日之事闹得前朝如一锅水般沸腾了起来。
圣上为给谢家，乃至其所代表的世家们一个交代，当众训诫了公主的恶言恶行，将人禁足三月，甚至殃及了燕皎皎的亲长兄燕稷及其母族——
骠骑大将军裴焕，原本掌北疆军权，如今被调至陇西。
又派内侍去柳府赏了谢灵犀一堆名贵的药材、绸缎，以表慰问之情。
崔大人趁此机会，极力进言要精简冗官体系，废除虚职，正巧中了圣上下怀。
于是不少专门为世家子弟设的官职被取消，一时间不仅办事效率高了，又有一群人获了益——
那便是寒门进士。
虽说圣上设科举，有意扶持寒士，但世家气盛，成效甚微，而如今朝中耳目一新，进士们也得以占了一亩三分地。
这……
权衡下来，三方竟如同稳固的三角形，朝着“天下为公”的方向发展了。
崔文英这般行径，有人唾骂他不为世家谋利，有人欣赏他的纵横捭阖，而更多的是难以理解——
中书令大人好端端的，缘何来淌这趟浑水呢？
谢灵犀倒认为，崔大人此举，不为寒门、不为世家、更不为皇权，为的是他自己。
她看向对面懒洋洋倚在红木椅上的人，道：“这便是你说的‘新潮’？”
裴谦摊开双手，一副“果然如此”的神情。
“你瞧，这手段直教人叹为观止，谁能料到膏粱世家中竟出了个“倒戈”的改革家，还有此等魄力。若将他逼急了，他什么事都做得出来。”
“我从不逼迫人。”
这话说的。
裴谦命人端来小翠和致远，携起两只相斗，小翠体壮，略占上风，而致远亦有反扑之势，被按在妆箧中时，挣扎着推走了一枚细珠。
“从不逼迫人？”他低声重复一遍，轻碾那颗珠子，“你敢说那晚七公主的事情不是你做的？”
谢灵犀反讥：“是我让她打我的么？”
她不过将计就计，既然燕稷赠她这份大礼，自然要好好回礼才是。
可裴谦说起这事是要做甚？
“你诓我？”她眼神一凛，“说什么棋子不棋子的——你同燕稷还有联系？”
对面人倏地捂住胸口，“你不信我？”
不论如何，他自然是不会主动与燕稷闹掰的，毕竟两人乃是骨肉相亲的表兄弟。
按道理，裴谦亲近谢家此举，堪堪称得上“背叛”。
他父亲乃是裴大将军裴焕，如今被调到陇西，难立军功。裴家势弱，这本是件糟糕的事情，可若裴谦心中所愿的是止战，倒也不好批驳什么了。
谢灵犀忆起当夜裴谦说的话，甚觉何处不对。
虽说“天下熙攘，利来利往”，可燕稷好端端的怎会弃自己的母族于不顾呢？
更何况，若是对上东离，几乎是一场必胜的战争，届时良田美妾、屋舍钱财、权势地位纷至沓来——裴谦究竟有何不满、有何顾虑？
又听裴谦哀怨道，“我骗你有何好处？晋王有令不得不从，这也怪在我身上了？”
裴谦不愿说。
谢灵犀隐下疑虑，知晓现下不是追问的好时机，道：“最好如此。”
她心中闪过无数念头，裴谦也同样在打量着她。
虽说谢灵犀掩饰得极好，可裴谦能看得出，她故意让七公主对自己下狠手，不正是为了搅动风云来以此试探些什么吗？
他看着案上不停挣扎的蛐蛐郎致远，好心将缠在他身上红线解开了，“接下来准备如何做？”
再提醒：“我们的目标可是止战。”
两只蛐蛐本来相安无事，之所以斗得难舍难分，是因为被一方狭小的箧子所困。
而人亦然。
谢灵犀说起风凉话：“这仗迟早得打。”
却不知来得这般快。