隔日一早，乔尚书府后院发出凄厉的惨叫，闻声而来的侍女们皆被吓得惊慌失措。
乔夫人赶到时，迎面一匹鲜血淋漓的黝黑皮毛悬挂在乔婧房门口，地上已经积了一摊黑血。
门内乔婧已昏死在婢女的怀中，婢女惨白着脸双眼空洞无神。
很快，京中遍传，乔大小姐做尽恶事成了恶鬼，有人用黑狗血让她现行，恶鬼已经被驱走，现在的乔大小姐心思如孩童般纯净。
是的，她疯了。
而京城茶酒司一名奴婢突然留信回乡就更没人关注了。
陆昭然听到传闻的时候正在逗弄明州新送来的一只彩翼灵鸟。
“乔婧？什么恶鬼，那只黑犬不是她自己养的吗？”
一身黑衣劲装的侍卫疾风恭敬地站在她身后回话：“确实是的，黑犬之前都养在京郊的庄子上驯化，近来才送入乔府。”
看着灵鸟将瓜子壳一粒粒吐出，陆昭然没了兴致，随手将剩余的油纸袋往后一抛，疾风稳稳接住。
疾风是她哥哥几年前送来的贴身侍卫，长相甚是普通，在他的脸上几乎找不到任何特点，但武艺和谋算都是佼佼者，在府中仅听她一人命令。
“我叫你查的事呢？”
疾风：“昨日叶府参加宴席的官家之女共二十三人，不论家世品级属下都一一查过，尚未发现同周世子有密切接触的。”
陆昭然蹙眉：难道是我听错了？
昨日，陆昭然听说周暄休沐，自宫宴后她已许久没见周暄，便大清早亲自做了点心乘马车前往贤王府。
她正在后院同贤王妃说话，听着贤王妃喜笑颜开地夸赞她，她羞红了脸。
恰好周暄前来请安，她还想找个借口像儿时一样缠着他，谁知周暄一个眼色都没给她。
陆昭然早已习惯周暄的冷面孔，她就像越挫越勇，豁出脸面想要同周暄说清楚她的心意。
贤王府下人很少，有也不敢拦她。
她追到前院，却不小心听到下属在同周暄说什么：姑娘、妾室、叶府、宴席的字眼。
本来不该在意的，但她立马注意到周暄脸色瞬变。
她陡然心惊：难道周暄有意纳哪位姑娘为妾？而那位姑娘正好在叶府做客。
陆昭然瞬间有了主意，她立即前往叶府，看看是何许人竟然敢同她抢人？
季希音昏睡了两天，清醒过来时耳畔是春念同夏想呜咽啼哭的声音。
她眼睫颤抖着努力睁开一条缝，映入眼帘的是熟悉的卧房。
春念抹着眼泪唤道：“姑娘，你要吓死奴婢了！”
季希音嘴角挤出一丝笑容，声音沙哑断断续续：“不是说好……不许说……奴婢了吗？”
春念猛点头：“不说了不说了，只要姑娘能好起来，以后我寸步不离守着你！”
“还有我，我再也不让姑娘自己一个人了，就算是去皇宫我也陪着！”夏想哽咽着道。
季希音脑海逐渐清醒，但两日未进食，浑身无力。她其实没有受太严重的伤，只是惊吓过度加淋雨受凉才高烧不退。
在春念和夏想争抢着服侍下，她用完一碗清粥并牛乳，又喝了药，才有力气问出心中疑虑。
“我是怎么回来的？”
春念：“今早店门口停了一辆马车，林掌柜上前查看，发现您昏睡在里面，至于谁送回来的我们都不清楚。”
“那马车呢？”
“马车上有印记，是街口车马店的，问过了，只说是一名婢女昨日租的，马夫也没要，银钱给的足，我们将姑娘挪回屋子后他们已将车赶回去了。”
夏想：“姑娘你这两天去哪了？你不记得了吗？”
季希音一想就脑袋痛，她用手轻柔太阳穴：“好似有什么在追我，然后我爬上了一棵树，再摔下来，后面就记不清了。”
春念打断道：“想不起来就别想了，姑娘好好的就行。”
春念心里却是另一番心思：姑娘不明不白失踪两天，而且还说不清楚去了哪里，这要是被人知道了，可是有损名节之事，还不如藏着不要再提起。
季希音颔首：“我想再睡会，你们都去休息吧，看你们眼睛肿的跟核桃似的。”
夏想嘟嘴：“姑娘还有心情打趣我们，我今晚就赖这了，我打地铺就睡你旁边。”
季希音实在没力气安排，也就由她们了，迷迷糊糊又睡过去。
梦中，好似有个人一直牵着她的手，在她耳畔呢喃。
御书房，周暄呈上奏折，将近日龙影卫由各州发回的案卷信息作一一称述，末了总结道。
“陛下，依微臣来看，经此一事，女户制度已深入民心，各地官府也依新规严格办事，都是陛下的恩德。”
“朕甚悦之！”景仁帝将奏折放下，眉目轻扬：“怀瑾，短短时日，你训练的龙影卫就将各州信息严密把控，不愧是朕的眼睛，你做的很好！”
“微臣岂敢居功，全仰赖陛下的化育之德，微臣不过承风宣化而已。”
一番话夸得景仁帝龙心大悦：“朕果然没有看错人，你将此事办的如此出色，朕得想想给你点什么奖赏才好。”
“微末之功，实不敢当。”
“不必谦虚，你的功劳朕看在眼中记在心里。”
周暄振袖下跪：“如若陛下真要赏赐，臣是否可以请求陛下将此功劳暂且记下。”
景仁帝眼神微眯：“怎么说？”
难不成这小子还妄想把小功赞成封侯拜相的大功劳？
周暄俯首：“微臣自知年少学浅，未经磨砺，恐来日小错不断，故乞陛下在臣有所疏漏时能以功减过，臣必感激不尽。微臣妄言了！”
景仁帝静默几息，朗声而笑：“好啊，怀瑾，是不是做错什么事了，在这向朕讨饶？”
“微臣不敢。”周暄自始至终都低着头，似乎非常诚恳，只是想求个安心。
“既然如此，朕今日就依了你。不过你可不要以为以后就可以无所顾忌，倘若你真的犯下大错，朕也不会保你，可记住了？”说道最后一句，景仁帝嗓音压低。
“微臣敬谢陛下，定当谨言慎行，竭诚报效。”
待周暄从御书房出来，恰好户部乔尚书、吏部王尚书、刑部曹尚书一同面圣。
周暄停在门口，拱手道：“见过各位大人。”
王尚书笑脸迎人：“世子爷客气。”
曹尚书板着脸：“此处是御书房外，办公的地方，哪有什么世子爷。”
“难不成你我还要称呼他一声指挥使大人不成？”乔尚书冷哼一声。
周暄看他面部浮肿，下眼脸乌青，便唇角微勾，语带关切道：“怎么乔大人好似脸色不好，看来下官要奏明陛下多多体恤乔大人才是。“
乔尚书面色瞬间铁青，竟直接拂袖离去。
王尚书尴尬笑笑：“世子爷再会。”
曹尚书目不斜视紧随其后，周暄待他们走了，也转身离去，门口的吴公公将这一切看在眼里。
当夜，清风楼
祝玉卿不知在找什么，翻箱倒柜，在楼下就能听到哐当哐啷的声音。
萧临羡看着满地狼藉，脚步都迈不进去，甚是无奈，索性靠着门柱：“你在找什么要紧的物件？”
祝玉卿发丝凌乱，皱着眉头：“我记得就放在这，怎么找不到了？”
“所以说什么东西？”
“上个月海船运回来的稀罕物件，我打算明日就上叶府去！”
“甚么！”萧临羡一个踉跄：“你要豁出去了？”
祝玉卿斜睨他一眼，漂亮的丹凤眼内忽低翻出片皎白。
“这次幸好消息及时，拦住了陈墨言那小子，总不能天天跟防贼似的，所以我得主动出击，免得她被那些空有才学没有皮囊的公子哥给哄去。”
整个京城，知晓祝玉卿心系叶蓁蓁的也就萧临羡了。就连周暄都以为他只是将叶蓁蓁当宠物哄着玩，丝毫没考虑到男女之情。
周暄还有家世所累，祝玉卿却是不论家世还是样貌都是上上之选。
偏偏对叶蓁蓁情有独钟，萧临羡都猜不透原因何在。
“你为何不直接进宫寻你姑母，想来以皇后娘娘对你的宠爱，将军府的权势，未必不会同意这门亲事。”
祝玉卿双手一摊：“哪那么容易，端看家中父亲和二伯的意思，将来诺大的家业都得交由我手，叶家新贵，又是以军功起家，他们不会放心的。”
萧临羡双手环胸：“你是一堆人替你操持，我是上头无人还得自己算计。”
“你为何如此执着陆昭然？竟非她不可，能帮助你的勋贵之家也不止陆家。”
萧临羡邪气一笑：“能帮不代表一定会帮，我母亲失去的我誓要替她争回来，那两个毛头小儿凭什么同我争，偷走的就得乖乖还回来。”
“你注意好分寸，毕竟是你的亲生父亲。”
萧临羡不置可否。
祝玉卿继续低头找东西，半晌终于从一个长条匣子中翻出一件管状物件。
“找到了！”
萧临羡望过去，管状物件比手掌略长，泛着冰冷的金属光泽。
“这是何物？”
“海外称之为火器，可以瞬间迸发出强劲的威力，三丈之内可穿透五寸厚的石墙。”
萧临羡伸手接过细看，看不出端倪：“你要送这么危险的玩意儿给叶蓁蓁？”
祝玉卿顺脚踢开地上的杂物，毫不顾忌形象地席地而坐：“普通物件有什么用。蓁蓁是个不开窍的丫头，得让她心里先有我一席之地，我才更有把握拿到赐婚的旨意。”
萧临羡也在他旁边坐下：“我听说过两三个月，陆昭熙要回来了。”
祝玉卿凝眉：“听闻他在战场嗜血残暴，可不好对付。”
萧临羡唇角微勾：“等的就是他！”