太子福泽深厚，平安归来！

    朝中某些人还未弹冠相庆几日呢，此事飞一般便传遍了皇城。

    承乾帝龙颜大悦，底下人一顿吹捧说是上天感念陛下一片拳拳爱子之心，才使太子化险为夷，吹得承乾帝通体舒畅，又来朝颜宫听曲子了。

    虽说承乾帝已过壮年，朝务繁重，未老先衰，但终究不算太老，还没到只能听进去谗言的年纪。但谁不喜欢赞扬呢？要不然为何古今皇帝都喜欢叫人歌功颂德。

    丽妃见他进殿都走路带风，便知前朝局势如何了。

    这几日皇后和贵妃确实来打搅过她，不过都是说些不痛不痒的话，大抵是警告她站队一事。太子若不在，最有竞争力的皇子便是老二和老三，拉拢丽妃和五皇子自然算一助力。

    不过她在后宫摸爬滚打几年，见人说人话，见鬼说鬼话，再加上有承乾帝警示在先，竟也一边没沾。

    还是太心急了。

    丽妃噙着笑，回想起两方各自拉扯，来拉拢她却又暗含警告的话，还有那高高在上的态度。

    太子一出事就跳那么高，是生怕承乾帝不会将他们与太子失踪一事联系起来吗？

    一群蠢货。

    当然，明知不可为而为之的她，也是个蠢货。

    “陛下，这个金色的花钿美吗？”她放柔了身段靠在承乾帝肩上，染着血红丹蔻的手指轻轻挠着承乾帝的下巴，逗得他笑了两声。

    “臣妾呢？臣妾美吗？”

    “爱妃自是美极了。”承乾帝笑声爽朗，连日来的郁气一扫而空。他一手揽着姜挽月的肩，一手端起酒杯浅抿一口，年轻时英俊的容颜，不知不觉早已蒙上了一层厚厚的阴霾，变得不再俊朗。

    他是一个渐渐滑入暮年的皇帝，只是仍旧宠信着花一样漂亮又年轻的女子，从她们身上找寻自己年少时的悸动。

    衰老的雄狮盘踞在宝座上，试图用吼吓逼退每一个觊觎王位的儿子。即使是最受他宠爱的太子，也逃不过被猜忌的命运。

    等恐惧“这个儿子真的会死去”的念头过去之后，承乾帝便开始想东想西了。

    “皇后和贵妃，哼。”他从鼻孔里呼出一团气。或许是仗着丽妃没有根基，所有的一切都仰仗皇帝的宠爱，承乾帝有时在她面前说话没有那么多顾忌。“毒妇，又蠢又毒。”

    丽妃笑眯眯，不搭话，只在心里连连点头。

    对对对，再多骂两句。

    “老二和老三嘛……急功近利，不堪大任。”承乾帝摇头。

    “这赈灾说出去长的是皇室的面子，他们于此事做文章，哪有把朕放在眼里？逆子！”

    啧。

    要是你这话能出去吼就好了。

    丽妃隐秘地皱了皱眉，承乾帝刚刚那句话几乎是吼出来的，她就靠在承乾帝肩上，耳朵差点给震聋了。

    “太子……唉。”说到这儿，承乾帝默了良久。

    他对秋玲珑是有爱的，不然这么个把宝座看得如此重要之人，便不会在夺嫡白热化阶段娶一个娘家无任何助益的江湖女子为妃。

    谁想到这事儿歪打正着呢——或许是本朝从民间择后的传统吧，前两位皇后都是草根出身，这件事反倒成为了承乾帝在太宗心中的加分项。

    而对于这两个秋玲珑为他生下的孩子，公主嘛，承乾帝宠得毫无负担，毕竟一个公主而已。可太子……

    太子终究是太子。

    先君臣，后父子。

    太子化险为夷，承乾帝第一反应是高兴，第二反应却是——南下赈灾为太子积累声望，那么他便离皇位更进一步了。

    这任务虽然是承乾帝派给太子的，可年纪大了的掌权者就是如此拧巴。既希望继位者是个有能耐的延续大统，又希望他别太能耐，至少别在自己还不想放手时便剑指宝座。

    ……唉。

    “唉。”承乾帝到底没再说什么。

    丽妃百般无聊地吹了吹指甲。

    跟承乾帝虚与委蛇，还没有听皇后跟贵妃吵架来得有意思。

    到底谁喜欢看糟老头子啊？

    管承乾帝还在纠结些什么，反正她已经魂飞天外了。

    ＊

    太子比预想中更早回到扬州城，他也没耽搁，直接带着谢辞微一行回到了临时府邸。

    “殿下——！”

    甫一进门，林总管便一个箭步冲上去滑跪掩面而泣，变脸之快令人难以置信，能谁知道这位奇人上一秒还在跟旁边人唠嗑，不到两秒便进入状态。

    “天佑东宫！殿下绝处逢生，奇庞福艾，是我大渝之幸，世所罕见啊！”

    他不仅声泪俱下，还配上了肢体语言，眼眶红了一圈，手帕捂着嘴，哭得极具……表演性。

    看得墨云牙疼，沈暗山眼角抽了抽。

    “此生得见殿下平安归来，老奴死而无憾了啊——”

    萧廷瞻轻咳一声，示意他演过头了。

    于是林总管丝滑起身，擦干净眼泪，清了清嗓子，告一段落。转而面向谢辞微，再次热泪盈眶：“您是殿下第一个带回来的女子，想必……”

    谢辞微默默后退一步。这一退，身后的谢春婉露了半个头。

    林勤看见了谢辞微身后落了半步的谢阿婆：“呃，您也是殿下第一个带回来的……”

    “林、勤！”萧廷瞻额角青筋暴起。

    林总管求生欲极强，一秒闭嘴。

    林勤此人，大字不识一个，被父母卖进宫。

    在其他人要么谨小慎微活着，要么汲汲为营钻研的时候，就他一个——正事一件不干，主意一个不出，溜须拍马一样不落。

    尽管如此，他也很快成为了后宫第一个靠嘴皮子当上总管的太监。

    ……其他太监好歹还出点馊主意，他从来不撺掇太子做些什么。与其说是溜须拍马，不如说他极会看人脸色，见好就收。

    成为东宫总管后，林勤也没闲着，成日研究萧廷瞻的喜好。最后得出一个结论：这位太子殿下别的不说，在耳根子这方面与承乾帝那是如出一辙。

    不喜欢别人忤逆，听得进去忠言但更喜欢听点儿顺心的话，这不算什么大毛病。相反，虽然太子阴晴不定难伺候，但在动不动就“杖毙”的父皇与时不时就“掌嘴”的皇弟们的衬托之下，显得太子此人实在是“温良”。

    当然，也是相对而言。

    反正说点儿好听的话又不会掉块肉，何乐而不为呢？

    ——要知道，他先是因为拍马屁特别出众而被承乾帝“赏识”提拔，在太子成为太子没多久后就被分进了东宫。

    有口皆碑，由承乾帝亲自认证。

    很快，太子也“赏识”他了，林勤如愿晋升总管。

    总而言之，这位林总管眼光之毒辣，有目共睹。大多数时间几乎是一眼就能看出哪些人是太子欣赏的，哪些人是太子厌恶的。太子想说的话他先说，太子想用的人他先讨好。

    主打一个谁也不得罪。

    而在见到谢辞微的第一眼，某种预感就告诉了林勤——这人，得巴结。

    就算现在不是太子院子里的人，以后也会是的。

    谢辞微颇有些惊奇地看了眼这位太子身边的红人。她能看出太子对此人多有纵容，刚刚也只是佯怒，并未落到实处，想来这林总管定是位人精，才能在阴晴不定的太子手下如鱼得水。

    嗯，可以观察学习一下。

    “殿下！”不远处传来墨云惊喜的声音，他手里还提着个半死不活的探子，见到太子后立马就扔给了身边的人，而后朝这边走来。

    随后便是沈暗山挺拔的身影，也是一声“殿下”，语气温和，不见多少惊喜，颇有些处变不惊的气概。

    谢辞微抬眼，与这位郎艳独绝的新科状元的眼神撞到了一起。

    沈暗山一愣。

    “谢姑娘。”他拱手道。

    萧廷瞻的视线在他俩身上转了一圈，挑了挑眉道：“认识？”

    “是。”沈暗山噙着笑，心情莫名很好的样子，“三年前，谢姑娘救过在下。”

    “沈公子。”谢辞微也带了点儿笑，“许久不见了。”

    沈暗山摸了摸鼻子，嘴角微微上扬。

    一阵微风轻拂，廊下轻纱曼舞。檀郎谢女相视而望，幽思浮动，暧昧丛生。

    萧廷瞻敲了敲扇柄，不知在想些什么。

    围观之人讷讷，一时竟无人再言。

    林勤左看看右看看，心里咯噔一下。

    ……不会吧？

    “咳。”他莫名有了种责任感，太子是个拧巴的性子，一定拉不下脸来自己开口。于是他给墨云眼神示意，捍卫殿下感情的时刻到了！

    墨云没有体会到林勤复杂多变的心理活动，他只是感觉到了空气中尴尬的氛围，将求助的眼神投向了太子。

    林勤顺着他的目光也把目光投向了太子。

    殿下，您说句话啊！

    什么叫做皇帝不急太监急，这就是皇帝不急太监急。

    许是听见了林勤心中的呐喊，萧廷瞻半阖下眼睫，打断了沈暗山温情脉脉的眼神：“这些天的事儿办得怎样了？”

    这话是冲着沈暗山问的。不知是有意还是无意，刚好就在墨云眼神求救之后，在有心人耳中出声得很是刻意。

    一谈起工作，沈暗山的神情就变了。他看了眼谢辞微，还不至于到色令智昏的程度，太子带人来，但没说这人能不能信任。

    谢辞微收回眼神，心下有了计较。

    既要议事，太子自然不会让一个还没能得到信任的人旁听。于是萧廷瞻叫了林勤一声，让他去给谢辞微几人找个落脚地。

    林勤笑得见牙不见眼，做足了恭敬姿态，微微弯下腰在前边带路。这做派惹得萧廷瞻奇怪地看了他几眼，到底没说什么。

    谢辞微心思转了一圈就知道这人想错了什么，不过她自然不会犯傻去提醒。两人揣着明白装糊涂，竟也一人一句聊了起来。

    “敢问姑娘姓名？”

    “谢辞微。”

    “噢，谢姑娘啊。谢姑娘哪里人？”

    “临安人士。”

    “临安是个好地方，景美人也美。谢姑娘正当妙龄，可有婚配？”

    谢辞微淡然一笑：“已有夫君。”

    这可不是骗人。

    她确实有一桩婚事，过了县衙的，官印文书俱在，前几日刚刚定下，还热乎着呢。

    “……这、这样啊。啊，啊？”林勤想当然地以为谢辞微是个未婚的女子，一边唔唔嗯嗯，心里还盘算着该怎样去太子面前讨个巧。

    也许这位谢姑娘可以为他美言几句，虽然内务总管已经是太监这一职位的顶头了，但也随时面临着得罪人被撤职的风险。

    若是太子登基，太子身体不好，他身体好，到时候陛下驾崩传位于下一任太子，这位谢姑娘万一是太子生母，他现在要做的就是……

    呃，等等。

    谢姑娘刚刚说什么来着？已有夫君？

    这，难道太子殿下……

    “嘶——”

    林勤倒吸一口凉气。

    骇人听闻啊！

    细思极恐，莫非太子有一些常人所没有的癖好？

    这样一想，居然还有些道理。

    太子此前确实对各家贵女不感兴趣，那些送上来的美人也是从哪儿来回哪儿去，英雄救美一类的情节更是毫无所动。

    难道不是因为太子不近女色，而是因为那些人先前将力使错了地方？或许，太子好人妻？

    呸、呸。

    一定是他想错了。

    林勤赶紧在心底呸呸两声，把这些大逆不道的念头甩开。

    刚刚他脸上那些巴结又谄媚的笑没有了，只剩下一脸要哭不哭要笑不笑的尴尬。即使心里凉凉的，林勤也依旧没敢怠慢，叫人收拾了间离太子别院较远，却十分宽敞的院子。

    毕竟谢姑娘与那位阿婆都是女眷，不好离太子住所太近，且经这一试探，林勤也不确定自己的直觉了。

    ……在不清楚太子的心意之前，还是不要做多余的事比较好。

    万一他就是想多了呢？

    倒是沈暗山的院子离这边挺近，这场景莫名像当初谢辞微住在沈暗山隔壁院子那样，似乎爬上院子里那颗老榕树将视线从上投下，就能透过纸糊的窗窥探进沈暗山的心里。

    “那，姑娘就先收拾着住下，若是缺了些什么，叫侍女来告诉杂家一声便是。”林勤手持拂尘，弯腰带着笑，指了指身后两位婢女，“这是花红，这是柳绿。”

    “见过姑娘。”二人行礼。

    谢春婉抱着猫，有些无所适从。好在谢辞微到底也是从世家大族里出来的，只是僵硬了一瞬，而后便叫她们起来了。

    林勤没有多留，东宫的内务总管自然不会是表面看上去那般清闲，一堆杂物还等着他去打理。两个婢女得了谢辞微的吩咐，没有进门，就守在门口侍奉。

    谢阿婆和谢辞微两个人的行礼加起来也才就那么一个包裹，在偌大的内室倒显得局促。谢辞微放下行礼，谢阿婆放下猫。

    等等是只不怕生的小猫，一下地就到处乱窜。

    阿婆怕她打碎花瓶，就跟在她身后，顺带着把房间转了一圈。

    “砰。”

    一个石子儿打在了窗棱上。

    声音不大，门口两个侍女应当没有听见这些动静。

    阿婆跟着猫进另一个房间去了，谢辞微走到窗边，窗子开了条缝。她低头，从缝里正对上白迟晨笑眯眯的眼。

    她深吸一口气：“——”

    “嘘嘘嘘。”白迟晨吓了一跳，挤眉弄眼地只敢发出气音，“别喊别喊。”

    “你来干嘛？”谢辞微冷着脸。

    “听说太子今日带回来一美人儿……”

    “你是不是想被侍卫抓走？”

    白迟晨讪讪道：“好吧好吧，其实是糟老头子叫我进京。前段时间乌孙与大渝和谈，说要遣人进京面见圣上，他这是叫我去宴会上当门神，以镇宵小。”

    谢家满门战死后，只剩一个养子白迟晨撑起门楣。北疆打了两年多的仗，他就在那吃了两年多的沙，这次和谈，承乾帝终于想起了还有这么个人。

    虽说是养子，可没入族谱也没改姓，世袭的宁国公爵位并未落到他头上。但白迟晨在与乌孙一战中赢得漂亮，想来宁国公这位置如果削一削变成宁国侯，多半是要落白迟晨脑袋上了。

    “你放心，那宁国公的牌匾我没让人动。”白迟晨道，“都留着呢。”

    二人眼神相触，谢辞微不为所动。

    “赶紧走。”听完这话，她也没说好与不好，绷着张脸去推白迟晨搭在窗框上的手，“快走，别被人发现了。”

    白迟晨闻言嘿嘿一笑，当然，笑得很小心，没有发出一点儿声音：“你说，我们俩这像不像在偷情。”

    谢辞微瞪他：“你想去沉塘？”

    “好吧，好吧。”白迟晨缴械投降，“不给你添乱了。”

    他将窗户支起来，开得更大了，就那么站起身将大半身子探入屋内，很是潇洒，像是半点不怕被人发觉似的。

    谢辞微用眼神示意他赶紧滚，白迟晨与她对视一会儿，蓦地凑近，整张脸都在谢辞微眼中放大了。

    “你——”

    白迟晨窃香成功，小人得志，魂都快飘起来了。这一次，还没让谢辞微赶他，他自己就偷偷摸摸运起轻功跑了。

    谢辞微的脸色又黑又臭，她没忍住伸手摸了摸下唇，颇有种被狗舔了口的错觉。

    ……不对，白迟晨连狗都算不上。阿黄才没那么可恶，阿黄那么乖。

    这小子出入这里就跟出入自己家一样，东宫的人怎么办事的？什么阿猫阿狗都能放进来？

    谢辞微恨恨咬牙，迟早逮着白迟晨揍他一顿。