夜黑风高，太子府邸一片寂静。

    前院的无声厮杀本不该传入谢辞微院中，但她耳力好，几声细微的打斗声入耳，她默默起身，握紧了袖中短剑。阿婆就睡在她身边，觉浅，她一动就醒了。

    还未及出声，谢辞微就捂住了阿婆的嘴，还将等等捞进了她怀里，气音道：“外面有人，我去看看。”

    谢春婉点头，一手盖在等等头上安抚性摸了两把，以行动贯彻自己不添乱的决心。

    来人似乎单独行动，大部队都在前院，也不知他是想来这边碰运气还是怎样，只有一个人的呼吸声。

    这隐匿的手段可实在是比不上太子的暗卫。

    紧急关头，谢辞微还有闲心如此想。

    “嘭——”

    谢辞微一脚踹在门上，于寂静的夜空中发出巨大的声响。门板飞出，打了这人一个措手不及。

    她旋身而出，隔着门板将人狠狠踩在脚下，手中紧攥的剑顺势插入了他的胸口。

    一招毙命。

    温热的血溅在脸上，谢辞微毫不在意地一把擦去。凌厉的眉目映在夜幕下、血色里，艳如鬼魅。

    她只迟疑了一瞬，便理了理外襟，提着剑杀去了前院。

    那杀手本就是太子为了试探她的武功放进来的，前院几乎都在萧廷瞻的掌控之下。见她来，萧廷瞻扬了扬眉，正和沈暗山并排站在廊下。

    墨云一人挡三人也未落下风，只是一时纠缠。谢辞微上前，手提刀落，一人的头颅骨碌碌在地上滚了两圈；回身又是一剑，另一人便软绵绵地倒了下去。

    三下五除二，墨云的对手转眼就只剩下了一个。他也没迟疑，一剑送入对手心口，轻易便收割了性命。

    太子哑然看着，他是没料到，谢辞微说的会武，会的岂止是一星半点。

    这武功，就是当个武官也够格。

    很快，刺客便都被解决干净了。谢辞微的短剑收了起来，衣衫染血，杀意不减，回头一瞬竟有骇人的气魄。

    那气势很快便被压了下去，但萧廷瞻很肯定自己并没有看错。他只想着，果真第一眼绝没有看错，谢辞微当时那谨小慎微的模样都是装出来的。

    实际此人雄心昭昭，胆识无量。也对，若连孤注一掷的勇气都没有，又怎会贸然点破他的身份，想借他的手为自己报仇。

    “殿下，刺客五十一人，无一活口。侍卫死伤两人，六人轻伤。”墨云清点过后，抱拳单膝跪地向太子回禀。

    潜入谢辞微院中的刺客尸身也被拖了过来，一眼就能看见一道致命伤在心口。太子用审视的眼光再重新打量了谢辞微一遍，谢辞微垂手站在那里任他打量。

    萧廷瞻蓦地笑了。

    “天色不早了，谢姑娘也早些休息吧。”他道。

    ＊

    “你怎么又跟着我了。”

    再一次，秋月白不耐转身，与白迟晨撞了个正着。

    白迟晨打开扇子半挡住脸，嬉皮笑脸道：“这路这么宽，怎么，只许你一人过？”

    “大将军，您到底想做什么？”秋月白快被磨没了脾气。

    “——你想做什么，我便做什么。”

    两人凛然对视，毫不相让。白迟晨褪去嬉笑神色，气势节节攀升。尸山血海里杀出来的，与杀一人杀两人的江湖人不大一样，要更有血气些。

    秋月白败下阵来。

    她指着白迟晨，没有半点尊重人的意思，也不带半点儿好声气：“死缠烂打的，哪有姑娘家喜欢你这样的。”

    白迟晨刚刚挂上了笑容，嘴角又撇了下去。

    “我有人要。”他咬牙。

    几日交锋，双方都对对方的目的大致有了猜测，只待一个出口的时机。白迟晨不算多么有耐心的人，既然秋月白不打算坦诚公布，他便自己说下去了。

    “我呢，有一个喜欢的姑娘。”白迟晨咬着扇子，无视秋月白瞬间凌厉起来的目光。“但是先建功立业再成家嘛，我当年是这样想的。”

    “嗐。”他叹口气，“可惜我俩注定无法在一起。”

    白家与宁国公一家有些渊源，十五岁的白迟晨被送去了边关，恰逢战事，当了个小将。因着熟人所托，谢将军将他带在了身边，于是白迟晨就这么认识了，当时还是个小孩的谢安凌。

    第一次见面时，谢安凌在树上，他站在树下。噼里啪啦的果子砸在脸上，白迟晨木着脸，看着谢将军掷剑，剑柄敲在了谢安凌屁股上，那人“嗷”一声捂着屁股滚了下来。

    “叫哥哥！”谢山君拧着她的耳朵提溜到白迟晨面前。

    半大少年一身红衣，风流意气，带着笑脸并不让人讨厌。她打着一边耳洞，挂了个青色的玉扣，京中很少见男子有耳洞，白迟晨的目光顺着玉扣晃了晃。

    “抱歉啦。”谢安凌道歉，说把果子给他赔罪。白迟晨接过，还没等反应，那少年就一抬腿蹿了出去，只余下猖狂的笑声萦绕在耳边。

    谢山君气得捡起一个果子就砸了过去，没打中。白迟晨把手中的果子拿起来一看，上面一条滑溜溜的大青虫。

    “——！”

    果子坠落在地。

    后面谢山君有一次把人带过来道歉，其实白迟晨没有生气，他就比谢辞微大了四岁而已，两个少年很快就玩在了一起。又过了段时间，白迟晨才知道，谢安凌竟是女儿身。

    “京中皆道宁国公家的儿子青面獠牙，能止小儿夜啼。三头六臂，战场上厮杀七进七出，未尝败绩。结果是个小屁孩便也罢，怎么还是个……？”白迟晨大惊。

    “怎么，你也看不起姑娘家？”谢安凌抱着双臂上下瞄了他一眼，大有这人敢点头就把他往死里揍的架势。

    白迟晨赶忙解释：“不不不……不是不是，”他悄摸红了脸，“只是我们走那么近，我才知道你是女孩，就是、就是有些意外。”

    “女孩怎么了？女孩多好！要不是那死太子、咳。”谢安凌不说了。

    未竟之语，二人心知肚明。

    当年宁国公谢山君有孕，承乾帝提起若是女孩，便给她与太子指婚。可惜最后是个男孩，此事不了了之。

    现在看来，只是谢山君不愿女儿一辈子囚于深宫，谎报罢了。反正远在漠北，天高皇帝远，从小糙养着，亲近之人不会乱说，外人也未察觉不对。

    白迟晨摇头，认真道：“我也觉得姑娘好。”

    “可是，你要这么瞒一辈子吗？”他问。

    谢辞微笑了笑，露出一颗尖尖的虎牙。她将手中长剑挽了个剑花，快意又洒脱，与谢将军几乎是一个模子刻出来的。

    这个问题她并没有立刻回答，但白迟晨已经有了答案。

    果然，过了不一会儿，谢辞微突然道：“又有何不可呢？”

    她的眼睛亮晶晶的，满是向往：“反正我不娶妻，我要像母亲一样守在这里，一辈子。”

    白迟晨注视着她的笑靥，不自觉脱口而出一句：“那我也要在这里守一辈子。”

    一辈子，好遥远的承诺。

    这故事不长，秋月白听完第一反应却是：“你那时才多大？那姑娘才多大你就喜欢人家？害不害臊？”

    “……男欢女爱，人之常情。”白迟晨抱胸，反问她，“你又哪来的立场？”

    秋月白额角青筋一跳，她看白迟晨，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。几乎是从齿缝里一个一个挤出来的字，倾数砸在了白迟晨耳朵里：“我、是、她，师、傅！”

    “……”

    白迟晨刚“刷”一声展开的扇子“啪”一声掉地上了。

    他此前从未想过这种可能，本以为这人的身份是个幌子，说不定是谢氏旧部，谢安凌派来搅混水，没想到居然是她师傅。

    既如此，眼前这人恐怕真是无相谷人。无相谷与北疆还是有些距离的，何况谢家与江湖势力并无来往……

    但到底，他与谢家相处的时间不算长。

    这些念头在白迟晨心里不过转了一瞬，继而他飞速滑跪：“师傅！我是小白啊！”

    他声情并茂，满眼慕儒之情：“我以前总是听阿宁提起您……”

    “——停！”

    秋月白有些头痛，钓鱼钓那么久，京城里的人都观望着，没一个跟她深入接触，只钓上来了这么一条北疆蹿上来的狗头鱼，还在疯狂摇尾巴。

    “我不管你目的是什么，反正别妨碍我。”最后，她这般警告道。

    白迟晨恢复往常那副笑嘻嘻的模样，摇着扇子吊儿郎当：“师傅，您看我多少也算个人手，北疆现在也不需要我镇着，我这次上京就是为了阿宁。既然咱俩目的一样，不如带我一个呗。”

    蓦地，白迟晨脸色一凛，手中扇子指向一处角落：“谁？出来！”

    暗处黑衣人现身，戴着一副银质的掐丝面具。他身形利落，低着头，淡淡道：“白将军，秋女侠，殿下有请。”

    秋月白与白迟晨对视一眼，白迟晨微微点了点头。

    这人一来他就察觉到了，他俩之前的交流黑衣人并未察觉。

    白迟晨摇了摇扇子：“哪位殿下？”

    暗卫抬头，一字一顿道：“东宫。”

    ＊

    北方冬日早，等落叶铺满院内光秃秃的树丛，大概就要入冬了。

    江南事已收尾，太子府准备回程。

    “殿下，回京的车架已经备好了。”

    太子身体不好，门窗都只留了小缝。为了不开门将寒气带进去，每年天气一凉，手底下的人都只在门外回话。林勤恭谨地说完，便一言不发退下了。

    屋内点了个火炉子，炉边煮了壶知州新献的茶。香烟袅袅，太子的衣物常年熏香，但他不爱浓香，点的都是些木质的檀香。

    沈暗山坐得离香炉近，身上似乎也沾染了些许香味。他守着那炉火，上前揭开壶盖看了眼，对太子道：“这茶是岭南进贡的，新岁陛下才赏了人。徐州知州一个地方官员，哪里来的茶呢？”

    “老三娘家。”太子低头磨墨，他不喜欢人近身，与人谈政事时更不喜欢旁人在场，有些事能自己做的他都自己来。

    继后姓王，王家家世不显，承乾帝上位后才开始提拔，这么些年下来竟也能与顾家分庭抗礼。有眼睛的人都知道，他们与顾家相互制衡，可人有了权力就想更进一步，王家又怎么甘愿太子平稳上位后，他们费心栽培的皇子只能封个王去藩地呢？

    何况还有更差的情况，太子称帝清除异己，顾家和王家都会被第一个开刀。

    徐州知州娶了王氏的女儿，虽然已经是不知几代开外的远亲，但到底姓王，同气连枝，一荣俱荣，一损俱损。

    “徐州知州能坐上这个位置，会那么不谨慎吗？”沈暗山皱眉。

    虽是问话，但屋内两人都知晓，不可能的。

    “就这么被推了出来，你说他能甘心吗？”太子未答，只是反问了一句。

    沈暗山点点头：“那他便是想投诚了。”

    而后又问：“殿下什么想法？”

    “他依仗的无外乎就是前段时间那些探子杀手的来路，三皇子手伸不了那么远，事儿都是底下人做的，凡是做了都有痕迹，殿下……”

    太子打断他：“这种人，孤不要。”

    “只为了保全性命弃妻女于不顾，朝秦暮楚，有一次便有第二次，首鼠两端，无外乎是。”

    若他真为了保全自己投奔太子，三皇子党第一个开刀的便是嫁入他家的王氏女与亲眷。

    这话是不错，但太子也不会心软。沈暗山垂下眼，心道，您也没放过他的妻女啊。

    只是为政者，心狠却是利刃。从小长在皇家的，又哪有什么仁慈之辈。

    “你说你认识谢家女，是怎么回事？”太子并未在这个话题上停留太久，像是拂开尘烟般轻描淡写就揭过了，转而问起前几日谢辞微刚进府时沈暗山的异状。

    他看得真真切切，沈暗山的眼神可不清白。

    萧廷瞻这一问，令沈暗山思绪浮动，想起了三年前的事。

    说起来也不是什么新鲜趣闻，开头很俗套，就是那会儿疲于逃命的谢辞微在沈暗山家旁租了个院子，从无交流。

    沈暗山只知她姓谢，周围人来了又走，死了又添新人，他也对探究邻居来历没有兴趣。

    后来，沈暗山替人抄书，被引荐去当地官员家里做教书先生，待了几天才发现，这家人哪是想请他教书，想的是买他会试的成绩。

    他若答应，便在试卷上做记号，考官拿他的文章充作那官员儿子的，自己拿着钱滚得远远的；若不答应，那家人想着灭口，反正一个穷举子而已，又有谁会深究？

    沈暗山被关在柴房，滴水未进，短短三日便饿得不成人形。那时他心中本不抱希望了，就像那家人想的那样，沈暗山举目无亲，也无甚好友，死了也没人管。

    就在当晚，谢辞微翻墙而入，一把火烧了官老爷的后院，那躺在小妾肚皮上寻欢的官员赤条精光地一路跑出了府，闹了好大个没脸。

    最后这事儿变成了官老爷自己打碎牙往肚里吞，没敢深究。那家本就家宅不宁，这次可是真变成了“后院起火”了。

    沈暗山再次睁眼，入目就是谢辞微淡然的眉眼。她打了盆水，见沈暗山醒了，就把帕子搭盆边，先一步开口：“你有抄书的活，每晚都点灯到深夜。我前几日上树挂灯笼，见你房间无光，留心两天，便知你出事了。”

    至于她是如何潜入官员家，如何一把火烧了后院的，她没说，沈暗山也没问。

    能下床后，沈暗山再次郑重道谢一次，帮谢辞微带了半年的早点以做感谢。只是后来谢辞微便搬走了，没有告诉他，他俩再无交集。

    如今在太子府邸相见，沈暗山先是惊喜，后便是忍不住的担忧。跟林勤想东想西不同，他脑子转得快，第一反应就是担心，太子将谢姑娘带入府，是否存着利用的心思？

    答案是肯定的，就是不知道太子会做到哪一步。

    萧廷瞻得了答案，倒有心思调侃起来：“你可知她乃谢家女？”

    能被称为世家的谢家也只有那么一个，临安谢家。

    “在下……不知。”沈暗山愣了愣。

    “不过她父亲已被斩首，后眷逃过一劫，那年大旱，父皇大赫天下，她现在不过也无家世在身，你不用自卑。”萧廷瞻拍了拍他的肩，带了点儿笑意，难得开句玩笑。

    沈暗山红晕上耳，嗫嚅着却也没反驳。

    于是萧廷瞻便明白了。若是谢辞微身份没问题，与沈暗山喜结连理，倒也是一桩不错的婚事。

    派去查探谢辞微身份的人，确实查到了谢氏女灾年是随流民北上，后又被追杀南下。再加上沈暗山的说辞侧面佐证，谢辞微确实是谢家女没错了。

    “你与她有交集，可发现她会武？”太子敲着桌面，心中还是疑惑，一般人家会让女儿习武吗？

    “谢姑娘曾与在下聊过一些，未曾指名道姓，只是说家里无男丁，父母自小将她当男儿养。我朝有开国的圣祖皇后作榜样，对女子相对宽松，认字习武并不算什么特例。”沈暗山道。

    萧廷瞻笑道：“既如此，孤打算封她个女官当当，看看她能做成怎样。”

    本朝虽对女子约束不多，但入朝为官的女子依旧少数，也未曾开女子恩科。太祖以来，有圣祖皇后为榜样，女子大都识字著文，出门也不比斗笠遮面，甚至有休夫的、经商的，抛头露面做些原本是男子做的营生。

    但自手握实权的长公主被软禁小香山后，朝中便一个女官也没有了。世家大都想要女子联姻，平民女也无入朝途径，女官制度还未兴起便渐渐没落。

    萧廷瞻没有其他世家那些迂腐的想法，无论男女，无论身份地位，能用的，他都会用，且会利用到极致。