崇德十七年，汉中大旱，全国收成都不太好。灾民北上，一路如同蝗虫过境，承乾帝嘴角急出了好几个燎泡，一边开仓一边武力镇压，最后将那些人挡在了太原外。
同一年，谢家满门战死沙场的消息传入京中，谢安凌抢了匹马，打晕了看守她的将士，提着两把剑就往京城赶。
路过太原，也被黑甲尖兵的翊卫阻拦在了城外。
就在近郊山上幽林的破庙里，谢安凌遇见了被二皇子党追杀的谢辞微。
扬州巡抚在牢里关了一年被斩首，本来妻女都要流放的，只是恰逢大旱，皇帝大赦天下，谢辞微没死成，却被人追杀，母亲死在了逃亡途中，一起跟着逃的家丁也只剩下婢女春桃一人。
那夜星朗月隐，天高风急，入了冬，破庙的破窗什么也挡不住。春桃搬了块木板子去堵窗，窗框吱呀呀地响。谢辞微发着高烧，嘴里喃喃念着阿娘的名儿，破窗也堵不住，春桃力气小，没多久就累得弯腰放了手。
叫天天不应，叫地地不灵。看着高烧不退的小姐，一屋子病病歪歪的流民，堵不住的窗子，感受着腹中空荡荡的痉挛痛感，春桃的眼眶湿润了，仿佛一眨就要落下泪来。
这时，破庙的门被推开了。
这天太干，入冬了也没有雪，四下里吹的全是干冷的风。谢安凌推开门，她把马栓在了廊下的柱子上，只身一人进了破庙。
果如她所想，就这么一个容身之所，定是人满为患。那些一路被赶着、被抛下、被推攘着躲在这儿的流民，一个个都抬起了头。黑夜里，他们的眸子亮如星辰，里面反射着警惕又充满凶性的光。
据说，汉中地界已经易子而食。承乾帝拿世家开刀，抄家得来的金银勉力填补，终是力有不逮。只是不知道，这种勉强维持的平衡还能持续多久。
“呼啦”一声，破窗彻底报废。
春桃战战兢兢看着来人，黑黑瘦瘦一长条站门口，一身劲装，还带着剑。莫不是什么匪徒，或是江湖人士？来这里是想干什么……
谢安凌沉默着带上门。自谢家出事以后，她的脸上几乎就没了笑容，脸色一早到晚都紧绷着。春桃眼睁睁看着这人关门，转身，往里走。
一步、两步……停在了她面前。
春桃身后护着的，就是谢辞微。
谢安凌抹了把脸。黑黑的煤灰擦净，纵横交错的痕迹之后，是一张与谢辞微三分相似的容颜。
“我，是来找我表姐的。”谢安凌开口，嗓音是连日赶路来的沙哑，她看着谢辞微的眼睛，缓慢而又郑重道，“我是阿宁。”
谢辞微已经烧得不省人事，勉强睁开眼看了眼前这位便宜表妹几眼，咳嗽着往里面挪了挪。
“坐……坐。”她垂着眼，似乎就快这样睡过去。
宁国公谢家与扬州巡抚的谢家，不过就是大房二房的孙辈关系。打断骨头连着筋，这么多年也没有真的在不来往，何况他们还有个族妹嫁入了京城林家，所谓，“荫茂”二字便足以形容。
此前虽未见过面，大抵有这么个人还是知道的。只是谢辞微昏昏沉沉，许久都没有反应过来，她哪里有什么表妹，只有一个京城的表姐和一个远在漠北的表弟。
那位表弟，小名确实叫阿宁。
春桃原本就不是谢辞微的贴身丫鬟，她就更不知道这些了。
见自家小姐认下这么个人，长得也与小姐像三分，便只当是临安谢家的来人。这小丫头片子还不及谢安凌高呢，平日待在内宅哪见过这阵仗，一路被追杀，悬着的心都没敢放下。
这一见到主家的人，就像是见到了主心骨，那在眼眶中滴溜溜转了几圈的水珠，豆大的一滴一滴像断了线的珠子一样落下。
她怕追兵，不敢点明身份，只小声啜泣着。风声飒飒、门窗哐当，人头涌动，熙攘嘈杂，那小声的啜泣隐在其中，也便不那么显眼了。
见谢安凌进门没有其他动静，大概也是远道而来的流民。其他人便不再把视线放在她身上，她拉着春桃蹲在谢辞微身前。
“咳咳……咳。”谢辞微想说什么，谢安凌摇摇头，把眼睛给她蒙上了。
“我有匹马，养得还算肥，宰了应该能换些药材。”谢安凌回头，贴着春桃耳边道，“明日我去找大夫，你照顾好你家小姐。”
春桃眼睛晶亮亮的，满是信任与期盼。她知道为什么谢安凌要如此小心说话，也小声用气音回答：“您放心好了，二小姐！”
谢安凌叫谢辞微表姐，她便叫谢安凌二小姐。
朦胧昏沉之际，谢辞微紧紧握住谢安凌的手，握得那样紧，一点也不像是个高烧病重之人。
半夜，谢安凌惊醒，她看见谢辞微嘴巴开开合合，像是在说些什么。于是她把耳朵附了上去，只见谢辞微断断续续道：“娘……阿梓……爹爹……不、不要……不要……”
伸手不见五指的夜色里，谢安凌反握住她的手，心下一片悲凉。
她在想，阿娘，早知我便听你话，习武更用功一点了。
这样说不定那时就能把你救下来，说不定就不会死那么多人，说不定……
白迟晨那家伙，这次一定要气死了吧，叫他平日总用年纪压人。她抢了马就跑，远远就把人甩在了脑后。
那些叫喊声，马蹄声，统统都被她抛下了。
她从来没有这么快过，仿佛风也被甩在身后了。跑过了大漠和雪山，跑过了枯黄的草原。一路跑啊跑啊……
风中传来了扬州知州入狱的消息，据说皇帝给了宁国公一块牌匾，已经送在路上了。打赢胜仗跟底下老百姓也没多大干系，他们更关心明日还有没有饭吃。
就跟皇位上坐着谁也没有关系一样，他们只关心明日还有没有饭吃。
风刮过谢安凌身上根本没有好好处理的伤口，好痛啊。
就像她被白迟晨从死人堆里挖出来那天，她看着谢山君余威犹在，只是宛如睡去一般的容颜，看着她胸前背后一支又一支的羽箭，还有护在她身前的谢家“娘子军”。
战场上满是硝烟和火光北风扬起尘沙，糊了谢安凌满眼。
每一个几日前都还笑着闹着的鲜活生命，转眼就都成了冰凉的尸首，摞在那里。就像墙角的薪火堆，仿佛一把火下去就能烧得干干净净，不留一丝痕迹。
仗打完了，谁还会关心死了哪些人，这些人还有谁在等他们回去呢？
那时候，看着那一张张几乎面目全非的脸，谢安凌的心也是这般痛，痛到快死掉了。
可她到底没有死掉，于是四年后，谢辞微随太子入京了。此时林家已经倒台，顾家庞然大物依旧盘踞，谢辞微带着长剑“断水”与短剑“飞流”，轻衣纵马，直指京城。
＊
东风起，朔息几转。惊蛰前日，使臣入京，正赶上皇家春猎。承乾帝携朝臣百官，意在使臣面前彰显大国气势，太子与余下各皇子公主皆在列，随行还有后妃亲眷。
号角声起，战鼓擂，侍卫将巨大的箱笼打开，那些关了一宿的雄鹿们四散奔逃。
徐公公双手奉上一支红羽箭，承乾帝接过，双臂一展，那弓便拉了个满月。
“嗖——”
羽箭飞出。
在场人无不屏息凝神，视线紧紧追逐着羽箭艳红晃眼的尾端。
承乾帝年轻时箭术不错，有武功傍身，不然当年也不会只身一人就敢追着查案，与秋玲珑交手，从而一见倾心了。
或许也是诸天的气运到底还是偏向这位大渝的天子，承乾帝拉满了弓，一箭便射中了林中几十只哨鹿中唯一一只四蹄雪白的。
“此乃祥瑞之兆，天子一箭，可堪国运百世，千载万年！”立刻便有官员出列大声赞和，侍卫将死去的鹿摆放在了营地出入口高台架子上，那里一般摆着皇帝第一箭射中的猎物。
一头白蹄雄鹿，实在是不可多得的好意昭，完美的开头。
那青眼赤须的乌孙使臣面色一变，微微低下了头，比起刚入京的桀骜模样，稍稍收敛尊敬了些。他其实早在去岁秋冬便进了京，可终日求见不得，到底是战败国，最后只能软下态度，于是从一开始便矮了一头。
乌孙语与汉语有些许不同，使臣托翻译带了几句话，翻译高声念出，大致就是恭维承乾帝的。这次和谈，既战败、又尝下马威，乌孙恐怕是要大出血了。
承乾帝难得露出爽朗洒脱的笑，他上位坎坷，在位期间也多不利。唯二政绩，一是四年前与月氏一战惨胜，二便是此次与乌孙一战大捷。
至于其他，便只能说是无功无过。承乾帝上位二十载有余，醉心于权术，未曾修身养德。他在朝堂上翻云覆雨、相制相形，于实政上却逊色许多。
这一箭，荡尽沉疴，也叫那些心悬在嗓子眼里的大臣宗亲们长舒一口气。毕竟再多龌龊与谋策，也敌不过“家国”二字，天朝威严不容侵犯，大多还是惧怕大渝颜面有损。
天子展颜，周身威势一松，气氛变热络起来。由皇帝开场之后，便是各人带着随从自由狩猎，而后傍晚将猎物归总，以决出胜者。
于是他们三三两两便散开来。
太子骑射不显，不擅长狩猎并不会动摇他的地位。狩猎名次无关身份地位，他手底下的人也能去争。
“殿下，臣先去前面跑一圈。”
得封女官后，谢辞微便成了代掌东宫属下明德堂的左都使，数日前查封一间私贩硝石的烟火铺子便是由她带头。
此时她身着嫣红劲装，额发悉数挽起，红色抹额系带随风舞动。胯下一匹枣红色白额骏马，手握缰绳，背上背了张两头雕成鸟喙状的弓，体态风流，数不尽的恣意不羁。
春猎规矩不及秋猎，虽说有在使臣面前做戏的成分在，但乌孙本就是战败国，也不值得费过多心思。
是以多是各家少年三五结队入林中，呼朋引伴，好不快活。萧廷瞻无有不允，身后众人得令，便也散开，只余下同样不善骑射的沈暗山与太子一道，而墨云寸步不离看护两人。
“谢姑娘！”白迟晨打马上前。
自扬州城内与太子一叙，他虽然依旧中立，与太子手下的谢辞微关系却是好了起来。
白迟晨骑白马，着白衣，银色护腕在春日暖阳下熠熠夺目。他比太子还要大些，太子少年老成，他却意气昂扬，眼中不见半分阴霾。
春衫薄，白迟晨身子却暖。甫一靠近，谢辞微便感觉到了他身上蔓延而来的热气，一如他这人，热情到让人难以招架。
此时他与谢辞微碰面，两人端着距离并排行马，虽说特别注意了些，相携而去的背影落在有心人眼里却依旧令人心中不是滋味。
萧廷瞻也骑在马上，那是匹专门筛选过的温顺良驹，脾性极好，不随意走动，也不因慢走而置气。沈暗山落后太子一步，望着两人异常般配的身影，眼中隐隐有艳羡一闪而过。
＊
“嗖——”
林中奔跑的白兔被一箭穿透了左耳钉在树上，它徒劳地挣扎着，不住地蹬着腿，一颗颗血珠从伤口渗出，落在它雪白的皮毛上。
“真可惜，歪了。”鹅黄襦裙的女子骑在马上，放下手中抬起的弓。她丝毫不在意漂亮华丽的裙子是否适合春猎，身旁围着的也多是些穿红戴绿的公子小姐，活脱脱一圈子京城纨绔子弟。
庆晟郡主捂着嘴笑：“我们公主殿下这是夜翻红浪多了，手脚都不利索了。”
“你个姑娘家家口里念的都是些什么，也不害臊。”薛仪摇着扇子，满身绫罗绸缎、金器玉坠，配色之大胆，十分辣眼。在他身边并肩骑马的，是容栩容小公爷，一副病秧子模样，握着缰绳的手却很稳。
闻言，萧雅楠狠狠呸了一声，拉着骑的那匹马想让它用蹄子踹薛仪的马，薛仪的马一惊，打了个响鼻，差点把薛仪摔下去。
“谋杀表哥啊你！”薛仪指着她笑骂。
萧慕瑛没理会他们打闹，一行少年人乘兴出游，自然不带随从搅人兴致。没有侍女动手，她只能自己下马上前，一手拎着兔子后脖颈，一手把箭拔了出来。
兔子吃痛，嘤嘤叫着想来咬她，萧慕瑛直接用箭割断了它的喉咙。
“好了，公主殿下先得一分！”李肆望搞怪地叫一声，打断了那两人对骂。
容栩鼓掌。
于是萧雅楠和薛仪也茫茫然开始鼓掌。
那兔子软绵绵地被萧慕瑛提在手上，她歪头侧耳凝神细听了几息，“嘘”一声，道：“有人来了。”
她的武功是几人中最好的，其余人于是闭上了嘴，全都顺着她的视线望过去，那边草丛有了动静。
一只持扇的手探出，白袍笼罩的一片小麦色肌肤映入几人眼帘，萧雅楠悄声道：“白色显黑，古人诚不欺我。”
李肆望和薛仪深有所感地点点头。
容栩先一步认出了来人的身份：“白将军。”
“容小公爷。”那穿林而来的人露出全貌，果然便是刚从边疆回来不久的白迟晨，他一手牵着马，身后还跟了一人。
红衣束发，青玉抹额，耳垂半枚同心扣，腰间一块东宫黑金令牌。
萧慕瑛眯眼，这不是她皇兄最近的宠臣么。
谢辞微。
这个名字……
即使我朝相对开放，闺阁女子的名字也很少外传，当初追杀扬州知州之女的人也不是认名字。但萧慕瑛知道她是谁，她认识谢辞微。
而眼前这个，不是谢辞微。
萧慕瑛蓦地嫣然一笑。
……有趣。
“谢都使。”她浅笑着提起裙摆，礼节性地低了低头。萧慕瑛有公主尊位，不必向任何大臣行礼。何况明德堂乃东宫属下，太子侍官，虽有等同于锦衣卫之权，官职品阶却远低于此。
“都使可有猎到心仪的猎物？”萧慕瑛问。
一旁，薛仪几人疑惑地对视一眼。要知道，这位被承乾帝宠坏了的大公主可是位荒唐的主，府中男宠歌姬无数，平生独好美人。
这谢辞微吧，美是美，可不像是大公主一贯的心头好啊？
她喜欢娇娆妩媚或是清雅温婉的貌美女子，喜欢面若冠玉、芝兰玉树的端方君子，却从未看上过明艳又英气的。
但若不是看上了，他们又怎敢相信平日里眼高于顶的大公主，居然会如此好声好气与一小小侍官交谈？
白迟晨在离京前，也是京中招猫逗狗的二世祖一员，只是白家适逢巨变，他才被送去边疆，记在了宁国公名下。
即使离开京城，白迟晨与京中狐朋狗友联系也没断。对于萧慕瑛的作风，他一向是有所耳闻。
大公主问话，不回答好像有些不太好。可白迟晨不知道吃错了什么药，把谢辞微挡得严严实实的。她戳了戳面前人的后腰，示意他让开。
白迟晨不为所动。
萧慕瑛一边眉毛挑得高高的，不知是生气还是在笑：“怎么防本宫跟防贼一样，本宫今日可还什么都没干罢？”
“不怕贼偷，就怕贼惦记。”白迟晨一脸深沉道。他高大的身躯挡在谢辞微身前，那几人甚至连她脑袋顶都看不见了。
萧慕瑛：“……”
她回头，吃喝玩乐四人组一人看天，一人看地，一人吹口哨，一人竟赞同地点了点头。
点头的是萧雅楠。
“本宫也不是谁都看得上的！”萧慕瑛快被气笑了。
白迟晨摸了摸下巴，微微侧身，让人得以看清谢辞微的脸，而后一脸认真道：“难道她不漂亮吗？”
萧慕瑛看着那张脸，很难说出违心的话。于是气性很大的公主殿下翻身上马一扬马鞭就走了，四人“哎哎”跟上，还不忘与白迟晨二人告罪。
“你故意的？”待人走远，谢辞微眯着眼推了白迟晨一把。他俩遇见大公主纯属意外，也没想着好好狩猎，跑马累了就牵着马走了会儿，哪只便遇上了京中有名的“恶霸团”。
她对大公主这人还是挺感兴趣的，毕竟是太子一母同胞的妹妹，说不定对她接近太子有益处呢。
“你别想着与她走太近。”白迟晨一看就知道这人打的什么主意，以防万一，他叮嘱道，“既然你选了太子，就离她远一点，知道吗？”
“她与太子不应该关系不错么？”谢辞微皱眉。
“皇家，关系就那样。兄弟手足相残，那位置，她也是想争一争的。”白迟晨摇了摇扇子，“前朝明帝的例子就像是拴在驴子面前的胡萝卜，从前的长公主要争，如今的大公主也要争。”
“……你怎么知道的？”谢辞微不是不信，她只是有些好奇。若说韬光养晦那这也太藏锋了点儿，半点没有剑指大统该有的样子。
白迟晨没有多说，他抬手摸了把谢辞微的脑袋：“反正你记住便是了。”