溪水潺潺，两匹马紧挨着低头饮水。微风拂面，早春林中日光熹微，露珠仍缀在叶上，偶尔落下一颗。
“滴答。”
谢辞微耳尖动了动。
“你听见了吗？”她皱眉，鼻尖好似萦绕了一丝血气，这点铁锈味很淡，在五感超脱的习武之人感知里，却极为显眼。
“既是狩猎，血气必不可免。”白迟晨低头净手，身边堆着三只剥好皮的兔子。他没放在心上，从包里翻了几罐调料出来。
“许是离我们太近了些。”
是吗……
谢辞微心下稍有不安。
秋月白与她虽然大致目的差不多，却也各有考量。为防猜忌，当日太子府邸，她俩并未相认，后倒是有几回来往，但因谢辞微在东宫当值，也不敢交往太过。
但和白迟晨不一样，他是谢家养子，算起来与谢辞微也沾亲带故，可以拉拢。太子那边，谢辞微就是这般解释的，漠北十万铁骑诱惑力巨大，萧廷瞻很是支持。
虽说事情都按计划推行着，可她怎么就有一种不好的预感呢……
“嗖——”
一支羽箭穿过层层林叶，俶尔钉在地上。而后便是一道轻慢的道歉：“愚兄眼拙，倒是没认出白将军。”
继而，那人转头瞥了谢辞微一眼，皮笑肉不笑道：“想必这位便是谢都使吧？”
太子身边的人事变动，个中细微之处都会被人拿出来放大仔细研究。谢辞微横空出世，声名不显，却好似极得太子信任，其他人便想尽办法试探，以期需求东宫的破绽。
兵部侍郎，二皇子党。眼前这位，便是一早公开站队的兵部侍郎之子，余清文。
承乾帝此人，上位艰险，大都是与长公主角逐。不知是不是阴谋算计久了的脾性，一早便默认底下人争斗，即使是最爱之人所生的太子，能不能坐稳位置他也不管。
只要不丢皇家的脸，不想着把皇帝拉下马，皇子之间互相倾轧厮杀，他是不管的，反而持赞成态度。
底下人望风而动，想乘青云梯的自然便早早站队。
那擦着谢辞微袍角钉在地上的箭，便是二皇子党的一个试探。
平常人若是感觉到某种利器破风而来，无论是否能躲过，下意识都会有所动作。可谢辞微竟巍然不动，毫不惧怕地站在原地，没有流露出哪怕一丝惧怕之意。
余清文笑意不达眼底，心下思忖：太子身边如今能被打探出的，无非就是渐次声名鹊起的沈暗山，前夕江南一事便是他干得漂亮为太子赢了名声；墨云身为东宫侍卫长兼明德堂右都使，几乎与太子是寸步不离，余下幕僚，也大都有些猜想。
只有这谢辞微，仿佛凭空冒出来一般，一个跟在太子身边的无名之人。
可既存在于世，哪能一丝痕迹也不留下呢？
不过瞬息间，他便换了个表情，热络了些，对着谢辞微拱手道：“前几日那私贩一案谢都使真是一鸣惊人，连家父都听闻了一耳朵，说是都使一手长短剑威风凛凛，意气风发。还问在下都使是哪家的郎君，在下说是个姑娘家，家父好是惊诧了一阵子呢。”
言谈间仿佛意在拉近距离，可兵部明牌是二皇子的了，也不知他葫芦里卖的什么药。
自然，谢辞微也挂上一副笑脸，当然不会太热络，也不冷淡疏离，只是微微一笑：“余兄过誉了。”
白迟晨摇着扇子笑而不语。
他还在京城时，便因白家不站队而与各世家子交情浅淡，更与余清文多有龌龊。
现下余清文一副对他鼻孔里看人、却又与谢辞微来往亲热的态度，摆明了就是来膈应他的。
“嗐，白将军呢？怎得今日与谢都使一道。此前可从未听闻你二人有何交集啊。”余清文看着白迟晨便来气。
当年他家妹子议亲，选了门坏亲事。余家好面子，本想打碎了牙往肚里吞，没成想这假面却被白迟晨戳破了。
说好听点，这叫路见不平救余小姐于水火，说不好听的，那就是下了余家好大一个面子。
兵部侍郎脸上挂不住，余家姑娘的亲事几经周折，母亲竟郁结于心，终日寡欢。余清文爱护妹妹，也心疼母亲，白迟晨这么一个罪魁祸首，便成了他眼中钉。
余清文态度没多客气，白迟晨也吊儿郎当。早春风凉，他衣衫也薄，一把折扇却扇得呼啦啦响，谢辞微看着便牙疼。
“嗯……我？我嘛，与谢都使一见如故，所以多加亲近。”白迟晨笑道，“可别拿你们家那争权夺利的心思来揣度我，我不站队，只是与谢都使投缘罢了。”
“毕竟我乃谢家养子，她刚好姓谢，岂不是很投缘了？”
余清文脸色僵了僵。
“哪像你余大少爷，为了往上爬，亲妹子的婚事也能摆上牌桌，啧啧啧。”一击不够，白迟晨还要继续刺激他。
“你们余家，啧，不好说，不好说。”
“白、迟、晨！”余清文怒喝出声。他额角青筋暴起，握着弓的手用了极大的力气，把弓捏得吱呀作响。
他虽然放不下权力，对自家人却是真心，为了妹妹的亲事，甚至顶撞父亲被罚。如今一个外人对他们家事多有置喙，言语间还颇为轻视，怎能让他不怒。
“哈哈，恼羞成怒咯。”白迟晨笑得像偷了腥的猫，十分欠揍。
谢辞微在一旁有些想装作捂脸不认识这人。
太贱了，真的，太贱了。
怪不得白迟晨当年在京中与这些世家寄予厚望的子弟玩不到一块去，来往都是纨绔二世祖，原来是性格使然。
这种人守边疆，居然没把城池丢光，还是大渝福运太深的缘故。
谢辞微面无表情地想。
“哼！”余清文气得一甩袖子，什么试探都不管了，压着性子与谢辞微告别，而后一拉马绳转头就走。
谢辞微转头向白迟晨看去。
白迟晨摊了摊手：“不要脸了些，但好用，不是吗？”
他可不想好不容易出来与谢辞微踏青，还要分出心神与别人虚与委蛇。
“唉。”谢辞微叹了口气，“你收敛点儿，树大招风。”
如今白迟晨镇守北疆，北疆战事平，那些暗中使绊子的人便想着动作起来了。当年谢家远离漩涡中心，不也被争权夺利的飞刀划破了大动脉，宁国公府只余一个外姓养子，扬州知州家离子散，临安谢家苟延残喘。
她只怕，白迟晨步了宁国公后尘。
“我还怕他们不来呢。”白迟晨虽说面上一副毫不在意样，与谢辞微对视的眼眸却满是燎原之火。“谢姨，是白家败落后唯一一个对我好的长辈了。”
两人不再言，却能从对方眼中窥见刻骨的仇恨，还有谢辞微熊熊燃烧的野心。
“我等这一天，等了好久啊。”她叹道。
＊
与太子不同，二皇子与三皇子都想争得春猎的头名。
他俩一人选了个方向，二皇子萧廷穆带人沿河流走，很快就猎了好几只鹿。此次放出的哨鹿共三十一只，三代表圆满。
一只由承乾帝所得，剩下的鹿都被赶入林中，由各人自行狩猎。
萧廷穆背后是顾家，大家族荫蔽颇深，能才辈出，自然也有不少好手跟着二皇子。他们所猎的猎物都算在了二皇子名下，顾家是铆足了劲儿想在各方面为二皇子造势，自然不会吝啬这些。
“殿下，再往前便出了猎场范围了，还是不要再走了。”手下提醒道。
他们已经收获颇丰，想必一定是个好名次。即使现在掉头，路上也能再有收获，实在不必冒险。
二皇子思索不过半晌，便大手一挥：“掉头。”
“掉头！”
手下高呼一声。
四散探查的人渐渐集中，向二皇子方向汇聚。不知他们运气是好还是不好，回途不过几步，便遇上了三皇子一行。
萧廷晔勒马驻足，两边打头人骑在高头大马上隔着段距离冷冷对视。
“二皇兄。”三皇子先开口打招呼。
萧廷穆也冷冷笑道：“三皇弟。”
二人身后，两方人马也隐隐对峙，一时之间寸步不让。
风穿林叶，雀鸟啼飞，一头健硕雄鹿却突然闯入众人视线。二皇子神情一凛，手搭在箭上，几乎是同时，两边都举起了弓。
“三弟，各凭本事。”萧廷穆暗含警告，手中微微用力。他骑射还不错，但也不算特别突出，能不能猎下这鹿，还得看他手下人如何。
三皇子也弯弓搭箭，眯起一只眼。这时他们倒是达成了共识，手下人没一个出声惊扰，纷纷默然开弓，只待谁一箭射出，拔得头筹。
“咻——”
远处一箭射穿了雄鹿脖颈，这力道可当三石弓，绝非无名之辈。
二人猛然转头，目光凶狠满是被抢了猎物的不悦。
“何人抢本皇子猎物？”三皇子更沉不住气些，厉声斥责。
二皇子也多有不悦，却先习惯性呛声：“怎就是三弟你的了？”
“两位兄长吵什么啊。”一道清越傲气的嗓音穿过树林，却叫二三皇子齐齐变了脸色。
“萧慕瑛！”两人异口同声道。
“吼什么吼，本宫不聋。”此时信步从林间而来，满面春风的不是大公主又是谁？
她才不管是抢了谁的猎物，只要其他人不开心她就开心。
那鹿被她踢了一脚，露出脖颈处那道箭伤。萧慕瑛对名次没兴趣，但对给其他皇子添堵十分感兴趣。
一头鹿而已，就算这两人告状，承乾帝也不会管，还要怪他们自己不争气。
萧廷穆和萧廷晔显然也想到了这些，这鹿是偶然撞上来的，虽然被别人猎走了，但只要不是二/三皇子，他们其实也不是很气。
……何况谁能争宠比过大公主啊。
“哼。”萧廷穆率先鸣金收兵。
他本就在回程的路上，遇见三皇子所以耽搁了，不想留在这里多生事端，跟三皇子吵起来没什么好处，还叫人看笑话。于是冷哼一声，骑着马就想走。
萧慕瑛背后，吃喝玩乐四人组探出了头。他们都不是什么重要角色，却也是些身份不低的混不吝。跟着大公主，别的不说，乐子一天天是看够了的。
“哇，他脸都气绿了诶。”萧雅楠半是惊叹道。
“你说这像什么？”薛仪笑嘻嘻问。
李肆望与萧雅楠对视一眼，异口同声：“丧家之犬！”
“……”
“殿下，切勿动怒，韩信能忍胯下之辱，勾践卧薪尝胆以吞吴。成大事者不拘小节，何况这就是小人一句戏言……”萧廷穆的手下胆战心惊，眼睁睁看着他手中颤抖的缰绳，生害怕他不管不顾出手。
萧廷穆深吸一口气：“本宫——”
破空声乍起，萧慕瑛面色一变，一把拉过萧雅楠：“有刺客！”
黑巾蒙面不知藏了多久的黑衣人从林中钻出，暗器飞掷，血色翻飞，惨叫声迭起。
“殿下——！”
二皇子手下将他围拢，纷纷拔剑。刺客人数众多，偶有不察也被侥幸躲过，只是难免受了伤。萧廷晔虽然骑射还行，但终究是没有真枪实刀拼杀过又养尊处优的皇子，一群人护着他处处受挫，二皇子也一样。
手下人越是害怕主子受伤，拼命护着，越是破绽更多。反倒是大公主几人，读书做学文不行，打架倒是一把好手，且招式歹毒，回回都往下三路。
容栩身体不好，被护在中间，却闪躲灵活，没有拖后腿，比起三皇子和二皇子要好得多。
“殿下、嗷！”薛仪尖叫着躲过一剑，“支援呢？您的护卫呢！”
说话间，他又躲过一枚飞镖，还不忘反手一剑送刺客上西天。
“护卫太远了，刚发了信号弹，但还有些时间才能过来！”萧慕瑛眉眼沉沉，“比起他们，另两个人来得更快吧！”
“哪两个啊！殿下不要说一半藏一半好不好！”萧雅楠快要崩溃了，“我的裙子！霓裳阁新出的限量款！”
“薛老二你看着点儿！血别往我这边溅啊啊啊啊！”
“铮——”
金器碰撞嗡鸣声擦着她耳边而过，刺客的头颅被砍下，血液喷洒在脸上，几乎要将脸灼伤。
萧雅楠呼吸未定，手上还维持着一剑刺下的姿势，杀到她面前的那个刺客痛苦捂着两腿之间倒下了。
“不用谢。”萧慕瑛挑眉甩了甩剑上的血，旋身再次加入战斗。
“你你你——我我我——”
“都说了不用谢了。”
萧雅楠颤抖着手摸上脸颊边溅上的血，一摸一手红色，顺着手往下流淌。
“我的脸——”
她天天用珍珠粉保养的脸啊！
“殿下，情况不妙。”二皇子的人沉声道，“刺客数量太多了，到底是怎样藏在树林里居然没有被发现的！”
“骁骑营到底是怎么办事的！”萧廷穆咬牙。
“啊！”
又一个人倒下。
眼见着两位皇子身边的人越来越少了，一开始便没有动作，只是留在树上观战的黑衣人终于飞身而下。
“受死吧！”
银光乍现，蛇一般在空中蜿蜒飞出的十二节鞭卷住了一个属下的脖子，“咔”一声便绞断了他的脖子。
“！”那人离三皇子不过五步远，吓得他连退好几步。
“你是，前朝余孽！”与其他全身只余黑色的刺客不同，来人身前却有一朵银纹莲花绣在衣领上。
前朝虽已覆灭将近两百年，余威犹在。前朝明帝时期，海晏河清，百姓安居乐业，更值得一提的是，明帝以女子之身，在邻国为质三年，最后杀回国都，夺得了皇位。
可以说，大渝的大半江山，都由前朝奠基。
即使明帝后便是哀帝，不仅亡国还自下皇冠出降，为世人所不齿。但依旧有人怀念明帝时期，不惜与新朝作对到现在。
“窃国的逆贼！这是楚明帝的皇位，楚明帝的江山！你们怎配坐在那个位置上！”那女子大喝一声，长鞭虎虎生风，眨眼间又收割了一条性命。“拿命来！”
“护驾！护驾！”三皇子闭着眼，手中剑胡乱挥，不住大喊。他的护卫都尽心尽力挡在面前，可这蒙面的女人与其他刺客都不是一个量级的，势无可挡。
“你两耳之间夹的是猪脑吗！”大公主一剑削掉刺客半个脑袋，朝三皇子大吼，“你的信号弹呢！”
“哦、哦！”萧廷晔手忙脚乱地把全身摸了一遍，没找到；而后他一把抓起身旁人的衣领，“信号弹呢？在哪！”
手下人哆哆嗦嗦，说不出个所以然。
“一群蠢货！”
“刺啦”一声，大公主水绿色的衣摆被划出好大一条口子，她回身躲过一剑，无可避免仍旧被划破了手臂。
她咬牙骂道：“那白迟晨和谢辞微是双耳失聪了吗！那么大的动静！”
这里离与他俩分别处还不到一里，爬也爬到了吧！
“＊！”萧雅楠也骂骂咧咧，“老娘跟你们拼了！”
“……等等，”薛仪惊恐回头，“你刚刚说脏话了是吧？你说脏话了！”
“姑娘家家怎么能这样说话呢！”
萧雅楠从荷包里抓出一捧胡椒粉洒出，嘴里也没停：“姑娘家家不仅能骂人，还能杀人呢！”
“你们能不能不要拌嘴了！”李肆望抱头鼠窜，“这种情况还能吵起来吗！”
“他们的嘴什么时候停过啊。”容栩往后一仰，咳嗽着偏头躲过暗器，而后加入嘴上战场，“你庆幸他们还没打起来吧。”
“说的也是哈哈，嗷！为什么刺客打架还要戳我屁股！他拿剑戳我屁股！”李肆望手捂着屁股跳起来，疼得龇牙咧嘴。
“人家是刺客，刺客打架当然是能打死人就行，谁管那剑往哪儿刺啊！”
斜里刺来一把剑，将那戳李肆望屁股的刺客一箭穿心。李肆望头也不回道：“谢了兄弟。”
“啊，不用谢，不过……”
“你们——能不能——闭嘴——！”萧慕瑛蓄力一拳砸在刺客脸上，手背青筋暴起，“这是一个很性命攸关的时刻！能不能好好打架啊！”
“……呃。”谢辞微一头雾水地指了指自己，“你是说，我？”
萧慕瑛回头。
“……”
“……你什么时候来的？”
“就在你骂我们耳朵聋了的时候。”白迟晨扇面一转，割破了刺客的喉咙，鲜血喷涌而出。
谢辞微指了指李肆望背后那具尸体：“而且我们一直有在帮忙。”
“……”
李肆望看了看脸色黑如锅底的萧慕瑛，再看一眼谢辞微，战战兢兢道：“那、那……谢、谢了，姐妹？”
萧慕瑛一拳砸他脸上了。
“闭、嘴。”