3.
时节已经到了十月。梅加拉亚的冬茶片飘洋过海来到晨星城。似乎是在一夜之间，所有客人都变得贫穷起来。茶市上门可罗雀，曾经贵如黄金的茶叶，不得不倒进海港中。
人们为什么忽然不再喝茶？阿克西尼娅穿着厚重的冬裙，站在窗前，忧心忡忡地摇着羽毛扇子。窗外，巨大的货船沐浴着细雨驶进港口，一丝丝雨气从敞开的窗子中透进来，和室内的茶香缠绕在一起。阿克西尼娅坐在书桌前，拿起钢笔。亲爱的，请你相信。不列颠人已经喝了几百年的茶，喜爱是很容易转移的，习惯却不会......
一连串墨字被她手背上划落的水滴晕开。
涅卡坐在红珍珠的角落里，喝着一碗鱼汤。她身上穿着的不再是粗布长裙，而是一条裁剪精致的茶色冬裙，身上披了一件褐色的粗呢大衣。
一个带着贝雷帽的年轻男孩走到涅卡的面前。
涅卡并不漂亮，偶尔也会有男人穿过摇晃的桌子向她走来，和她搭讪。男人以为，年轻女孩独自一人坐在酒馆里总是有理由的，他们就是为那个“理由”而来。自从涅卡换了一身好衣服，这样的搭讪者就少了很多。
“小姐，您需不需要......”男孩背着手，尽量让自己看上去显得彬彬有礼。
涅卡回头看向那男孩，那男孩也认出了她。原来，他们十分面熟，都是红珍珠的常客，他还对她裙摆下干瘦的小腿吹过口哨呢。
两人面面相觑。
涅卡冷着脸。男孩口中嘟哝着脏话，转身走开了。
红珍珠又被一片嘈杂淹没。涅卡扭过头，百无聊赖地注视着街道两侧坐着的流浪汉们。她已经在这里喝了两年的酒，却谈不上喜欢这里。如今，她更愿意上一个干净、明亮，没有烟味与叫骂声的地方去，她依旧坐在这里，只为了等待她爱的枪侠阿本德罗特。
她从街尾看到街头，在一个巷口，看见了一位故人，一个意想不到的家伙。
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两年前，涅卡从少年管教所中刑满释放，那时她十七岁，与南希一同在码头区游荡，是那些流浪汉中的一员。他们在金盏花大街上乞讨、盗窃、打零工，夜幕来临时，一些人睡在桥底下，一些人睡在巷子里，冬季也有许多人会去“巢穴”酒馆里过夜。那里的炉火彻夜不息，只要一点酒钱就可以把自己全身都烤得暖烘烘的。
这些流浪汉中，地位最低是身体残疾者，包括那些完全的傻子、疯子。其次，是才从监狱里出来的人。他们体面的家庭已经不要他们，长久的牢狱生活又使得他们没办法找到一份长久的工作，即便找到了也与别人相处不来。再次，就是一些身体完好，却有精神残疾的人，他们没法正视他人，自然也不能与别人合作，空洞的心中除了欲望之外一无所有。
还有一些人自成一派，他们是殖民地与桥梁城市的偷渡客。这些人灰头土脸，眼神警惕，不会说英语，远在家乡的亲人，偶尔还会给他们寄钱。他们漫游在街上，渴望能找到一位发了财的同乡人，得到一份舒适的工作。这些人最大的特点是腿脚轻快，比老鼠还像老鼠——异乡面孔一旦落入条子手里，等待他们的只有遣返或流放。
这些流浪汉中有一个女人，别人都叫她琦琦。她是异乡人，大约四十岁，为了防虱子，黑色的头发剪得很短，一年四季都穿着一件看不出颜色的布裙。
涅卡第一次看见琦琦的时候，她已经半疯了，就住在波林桥的桥底下。有一段时间，涅卡是她的邻居，她经常能看见琦琦早起往河流里撒尿。她试图与琦琦说话，看见她的眼珠浑浊，只能零散地说出几个词。
夜晚，常有一身酒气的流浪汉走过来和琦琦□□。南希厌憎这种事，她觉得这声音黏糊糊的，像是人身上结出来的油，她宁愿去街上睡，也不要听他们发出的声音。而涅卡对此表示宽容，男人与女人互相取暖，是再正常不过的事。
某一个晚上，涅卡从梦中被惊醒，她听到一阵哀嚎，还有重物被摔在地上的声音。恐惧从涅卡的脊柱窜上来，令她浑身麻软，动弹不得。在她反应过来之前，一股冷风灌进她的耳边——南希几乎是像一只蚂蚱一样跳出去了，挥舞着拳头警告那个人，让他立刻滚开，否则就会叫条子来。
涅卡害怕又恼怒，南希的鲁莽和幼稚将她们也置于险境中了。
她听见“砰！”的一声巨响，立刻将脑袋埋在被褥里，两手捂着耳朵——身边寂静了好长一段时间，她什么都再没听到。
“阿涅丝！别躲了！”南希扯着嗓子叫道。
涅卡抖抖脑袋，满腔怨愤地从衣物堆中爬出来。月光下，一滩长长的血从脏衣堆一路拖出来，通向岸边。琦琦的脏衣堆里埋着一个光头女人——袒胸露乳，缩成一团，还在颤抖着。一束一束的血从她的双腿之间流出来。
原来，琦琦过的是这样的生活。这真是最恐怖，最恐怖的。
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几天后，南希与涅卡在金盏花大街上闲逛。南希看见她几位灰头土脸的朋友在巢穴外坐成一排，像一串衣冠整齐的黄鼠狼，一只猴子在她们的肩膀上蹦跳着。男人走过，她们就在地上吐痰；女人走过，她们就吹口哨。南希和涅卡从她们的面前走过。
“你们怎么不进里边去？”南希好奇地问道。女孩儿们立刻如同蜂群一般嗡鸣起来。
这群女孩坐在这里，是因为恨着同一个人。那个招人恨的家伙，就在她们身后的酒馆中做着苦役。她头上戴着花头巾，穿着女侍的衣服，腰上系着一条脏围裙，胳膊细瘦，手肘红红的，托着一个巨大的啤酒托盘。那张脸——曾经是她们朋友的脸，被苦役摧残得干巴、冷硬、像一块面团。
是的。女孩儿们不情愿地承认，这家伙曾是她们的朋友——就在一个月之前，她们还是伙伴呢。她们在一间废弃的工厂中有一座基地，她们的衣衫和被褥堆积在哪里，有谁找到吃的，她们就一同吃。夜晚，她们挤作一团睡觉，有一个女孩负责照顾动物，望风，防止心有不甘的吉卜赛人来把猴子偷走。待到老乔钟楼的指针走到三点二刻，守夜人就把她的同伴们叫起来。女孩们沉默、迅速、迈着鸟腿般细瘦的长腿，在街巷之间几乎是脚不点地奔跑着，如同一队行军的妖精。
她们到达波林桥的时候已经四点了，有送牛奶的工人开着牛奶车从桥上驶过来，夜行者友好地对其打招呼。波林桥的另一边就是林湖公园，她们猫着腰，躲过巡夜人的手电光，来到湖畔边——一股浓重的酸味扑面而来。湖畔两侧的数十条长椅，白日时曾是年轻人们谈情说爱的地方，此刻零零星星地躺着三两醉汉。
女孩们像一只只麻雀一般，绕过地上的呕吐物，去啄食那些醉汉的身体，将皮带、钱包塞进背着的挎包中，手表、戒指则塞进裤兜里。只是半刻钟后，她们的身影又如同风一般消失了。
暖和的春天，她们是马戏团，在街上给人吹笛子，扮小丑，她们训了一只会给绳子打结的乌鸦，一只会偷钱的猫，最聪明的还要数一只会算数的猴子，这只叫皮猪的猴子是为首的女孩和一个吉卜赛人打赌赢来的。冬季来临的时候，她们就会去“巢穴”酒馆睡觉。酒馆的主人是一个老太婆，年轻的时候，曾经很凶恶，别的酒馆通常会在午夜打烊，而这里的壁炉有侍者看守，温暖的炉火彻夜不息。似乎是约定俗成，进入“巢穴”的流浪汉们不偷窃，不争吵，到来之前将自己收拾干净，付出一点钱买杯酒，便可以在那里睡到第二天清晨。如果有人不尊重这个规则，就会被别的流浪者赶出去。
那家伙，名字叫特莱沙，她年纪小，是所有人的妹妹。特莱沙温柔、乖顺，不吵不闹，跑得也不快，总是被别的女孩留下看家，或是去排领救济面包的长队。终于有一天，她发现自己受不了这样的生活了，她要和寻常的姑娘一样，去找一份工作。
这些女孩之前曾是同一个孤儿院中的孤儿。特莱沙是第一个敢于这么说的人。在此之前，她们从来没有想过要工作。
你哪都不能去，特莱沙。你还记得莉菈吗？她跟了一个酒鬼无赖，被骗到日升之屋去啦，如今她想回来，我们可不要她！如果你去跟男人，迟早会被男人抛弃，如果你去做织工，手心会给磨坏的，人家问你话的时候，要像一只哈巴狗那样地点头应答，擦地板的时候，工头还会让你把屁股翘起来。这种屈辱的事，你能忍受吗？
难道我要一辈子和一群长不大的女孩在一起吗？一辈子做街头上的贼，躲着枪侠走......我要过真正女人的生活，我要工作，还要找一个男人！
最后，做贼头的女孩说：好了。我们就让她试试吧。让我们看看，一个流浪儿能否成为一位合格的工人。以后你们谁有这个想法，我也不会阻拦。但是我、我永远都不会给人干活，我不会给人磨成一团没骨头的肉，不会、不会，一辈子都不会！
女孩们帮特莱沙洗干净脸上与手上的污渍，给她换了一身她们能找到的最干净的衣服，让她吃了一顿加了盐和油的好饭。特莱沙从街头走到巷尾，不断地被拒绝。认识她的人，觉得她不是个正经人家出身的女孩，是一个做过小偷的家伙；不认识她的人，看见她瘦弱、丑陋、说话结巴，也不愿要她。最后，巢穴的老板接纳了她，让她做招待。女孩们为她高兴，因为她有了工作，因为她还是个能工作的孩子。或许她们去过夜的时候，能睡在离火炉近一点的位置。
夏季过去，秋季过去。漫长的冬季到来了。特莱沙，已经从那个局促、笨拙的女孩，变成了一个手脚麻利的女工，女孩们大摇大摆地走进酒馆中，与特莱沙亲切地打招呼，从此以后，她们能睡在火炉边了。
除此之外，她们还带了猫、乌鸦，和那只叫皮猪的猴子。猫被装在帽子里，乌鸦被外套捂着，猴子没有地方可躲，它扒着主人的裤子进门，一副羞怯万分的模样。它很机灵，会特意跑到那些穿着华贵的妇女面前行礼讨食，可别的流浪汉却不待见它，这里从没有让动物过夜的先例，更何况是只又大又臭的畜牲。
为首的女孩看了特莱莎一眼，高声说：谁要是有意见，皮猪今晚就会尿到谁的头上！
流浪汉们蜷缩着卧倒在自己的位置上。这奇妙的力量似乎不是一个女孩应该掌控的。
第二天，女孩们讨论着昨夜的经历。一个女孩说：特莱沙变得冷漠了。领头的女孩说：特莱沙一直是沉默寡言的。另一个女孩说：特莱沙似乎是有什么心事。她这副样子，像是爱上哪个人了。虽然她们的小妹妹特莱沙，已经不在她们的身边，但女孩们每晚上都会惦记她、谈到她，次数甚至要比特莱沙未曾离开她们时还要多。
一周后，两周后......
女孩们发现，夜间越来越冷，是炉子里少了柴，火焰不够旺。特莱沙的脸，就像厚厚的浆糊糊出来似的。她从来、从来没有对她们笑过。愿意到巢穴来睡觉的人愈来愈少，到最后，只剩下她们，和几个实在无处可去的家伙。
一天晚上，那个年纪最大的，领头的女孩被冻醒了。她茫然地抬起头，看见黑暗中一点昏黄的灯光，映照出特莱沙干枯的脸。她站在柜台后，垂手低眉，将柜子里的杯子一个个拿出来擦拭，身边亮着一盏油灯。
火炉灭了。
为首的女孩，她的心砰砰跳着，她的第一反应是：这可怖的样子，会不会给别人看到？巡夜的人就要过来了，拿着长杆敲窗户的人就要过来了，他们手里的提灯会映出特莱莎死白的脸。她想说话，可又知道话语全无用处，只会让人难堪。她的脸很热，心却是冰凉的，双手双脚更是如同两根冰柱一般。
女孩们渐渐醒来，每一位都身体冰冷、心中迷茫。她们看着特莱沙细长的身影，心中的麻木像烟气一样化开。领头的女孩推开大门，她的驼背让她的影子看上去像一只龙虾，其他女孩们跟在她的身后，一个接一个地走了出去，穿过死寂的街道，回到她们冰冷、黑暗的巢穴之中。
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南希好好笑了一顿，还想再说些什么，贼头一摆手，表示再也不想谈起特莱沙。这个时候，涅卡想起来，她要问一问琦琦的事。她是怎么沦落到这个地步的？
一个女孩说：哎，琦琦。你不要看她一副落魄鬼的样子，其实还不到四十岁，从前是一个偷渡客。
涅卡说：我当然知道她是偷渡客。
女孩说：那你一定不知道她是从哪儿来的。哎，是从玛什里来的。
涅卡说：玛什里？玛什里也有这种丑相的人吗？
女孩说：有的，有的。那叫什么......我也忘了。她在玛什里是最被看不起的那种人，才会千里迢迢跑到晨星城来。
另一个女孩说：不对，她是一个吉普赛人呀......
她们争辩起来，谁都没有说服谁的道理。没有人知道她是从哪来的，却有人知道她是怎么疯的。女孩们七嘴八舌、添油加醋地讲述起来，涅卡静静听着。
四年前，一艘中型远洋渔船在港口停泊，船舱里头密密麻麻地载满了偷渡客。这些人有男有女，已足足在海上漂游了三十天。他们从哪来，要去哪，没人关心。他们吃什么，喝什么，无人得知。总之，这些人就像是从天上掉下来的。
偷渡客们被海军送进监狱，待到宣判后就会遣返。依据晨星城的律法，孕妇的审判期会延缓至生产之后。我们可以想到，某个夜晚，一个远渡而来的女人，撩起裙子，背过身去，把自己的肥屁股对准一个浑身酒气的囚犯。
六个月后，女王发布赦令，未被遣送的偷渡客们被放出监狱，琦琦也在其中。那个时候，她还很清醒，肚子高高隆起，像一只胖野猪，因为语言不通，只能在斑鸠区的街上拾废品，也翻垃圾吃。不久后，一个鞋匠收留了她，在她生下孩子之后，又把她从家里赶出去了。
琦琦生下了一个女孩。在不远处的银杏区，那个三岁的孩子当街被车撞死。琦琦从此变得疯癫，再也没有清醒过。
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涅卡朝玻璃窗外看去，流□□琦琦正坐在街对面的巷子口。她穿着一条灰绿色的长裙，黑色的头发编成一条长辫子，面孔看上去很老，却像个小孩一样缩手缩脚地坐着，整个人融进高墙后的阴影里。街上人来人往，不同的鞋子踩过过她的影子，却没人看她一眼。
她的光脚前摆着十几包肥皂渣，那是她的货物。
从正午时分，到夕阳西下，琦琦没有卖出去一包肥皂渣，甚至连一个低头问价的人都没有。一只流浪的猫发现了她，停留在她的脚边。琦琦缓缓举起手，示意自己没有东西给猫吃，猫径直走向红珍珠前的垃圾堆。
一刻钟后，脏兮兮的猫又走回琦琦的身边。琦琦一下下地抚摸黑猫的背。
涅卡推门离开，去街头买了七铜星的面包，用一张油纸包着。她回到巷口，从琦琦身后的阴影中接近她，动作很轻、很笨拙。
琦琦佝偻着背，仔细抚摸着黑猫，口中叽叽咕咕：
哎哟，丑相儿。流浪的小蚂蚱，妈妈的小心肝。
流□□的声音沙哑细小，像个胆怯的母亲。涅卡绕道琦琦的身前，本以为自己会看见一张憔悴吓人的脸，却惊讶地发现她的神情充满了生命力，连带着面庞也不那么难看了。琦琦皮肤黝黑，嘴唇干燥皲裂，一双黑眼睛却清澈、湿润，不像一个生过孩子的女人，也不像流□□。
涅卡将面包抛在琦琦面前。油纸打开，猫被吓走了。
影子里的琦琦抬起眼睛她，一副困惑又惊讶的样子。
涅卡的心中涌起一阵恐慌，随后是铺天盖地的悔意，她不知道琦琦是否还认得她，也根本没想到琦琦还会认得她。她裹紧自己的大衣，想要转身逃走，却迎面碰上了一个人，她被笼罩在对方岿然不动的阴影中。
“哎呀！”涅卡发出一声悲伤、微弱地猫叫。她在影中举起双手，遮住脸庞。
“您怎么了？”枪侠阿本德罗特好奇地问。
枪侠后退了半步，影子撤开了，浓烈的夕阳泼洒在涅卡身上。涅卡轻轻地呜咽着，她的手和脸颊被烤得滚烫。
巷口处传来猫叫声，枪侠被吸引过去了。她在琦琦面前蹲下，那只黑猫叫了两声，跳到她的大腿上。
原来，这是枪侠的猫。那只猫蹭了埃尔柏塔的手，又爬到琦琦的肩膀上，舔她的脸。
枪侠告诉涅卡，这只猫的名字是水獭。实际上，这不是她的猫，而是她姐姐罗珂珊娜的猫，只不过猫更亲近她，而非主人。这几天，她一直为水獭苦恼，不知从何时开始，水獭能听懂人话了，它在十六区四处游荡，其实是在伺机窥探人类的秘密。哪家人讲到它感兴趣的事，它就赖着不走，直到枪侠去捉它。
涅卡问：怎么窥探？
枪侠说：偷听。水獭是谨慎的贼猫，它会在我睡着的时候溜进我房间，蹲在我的枕头边，等我说梦话。不过，它很聪明，一直没去惹喂它的人，也就是我姐姐罗珂珊娜，但是昨天晚上，它偷听了罗珂珊娜的梦话，被我姐姐赶出家门。
涅卡问：它知道了别人的秘密，又会怎样？
枪侠说：不会怎样。如您所见，一只猫做不了什么。如果您的秘密很沉重，它就会偷偷瞧您。
涅卡说：枪侠，您在说笑话。如果您只把它当做一只猫看，它永远就只是一只猫。
枪侠说：哎，您说得对。重点在于我该怎么对它。它是一只幸运的猫，有人养着，吃喝不愁，我愿意让它一直做幸运儿。
两人分别前，枪侠埃尔柏塔·阿本德罗特向流□□买了五包肥皂渣。涅卡相信，这完全是出于枪侠的善良。