4.
第二天，涅卡在天没亮透时就醒了，她走下楼梯，看见阿克西尼娅正站在门廊前抚裙子，准备出门散步。
阿克西尼娅是一位很勤快的小姐，她在女校养成了六点钟起床的习惯。她出门时，街道被大雾笼罩，迷蒙一片，敲窗人自西向东走来，手里拿着一根十尺长的竹竿，沿街敲打蒙霜的窗户，他的背影被吞进雾气里，留下一串鞋跟的嗒嗒声。老小姐来到金穗河边，撑起一把皮粉色的伞，沿着河堤向南走，河水是青绿色的，从水中升起的雾，将河对岸的红色建筑完全掩盖住了。
下午两点，阿克西尼娅回到家中。涅卡正在厨房准备午餐，阿克西尼娅绕道花园，给百日草松土，又给绣球花修枝，最后把客厅好好收拾了一遍。她折下开得最大，最鲜亮的一朵蓝色绣球花，带到房间里，一片片拔掉它的花瓣，又一瓣瓣递进熏香过的信封中。
阿克西尼娅拿着信封走下楼，餐桌上已经摆好了食物。涅卡给她做了布林饼和鱼子酱，她自己吃香肠和烤面包。
半个月前，阿克西尼娅动了把涅卡辞掉的念头。她生活节俭，手脚勤快，可以照料自己，雇佣涅卡，是因为她的厨艺太差，害怕见血，而涅卡能做出美味的烟熏鲑鱼。
九月，布莱斯先生的茶园亏损了一大笔钱，阿克西尼娅将此事当做一个机会——同时也为了照顾情人的尊严，主动提出要借他一笔周转的钱。一开始，布莱斯先生拒绝了，他相信自己的能力能摆平这件事，他认为这笔钱数目太大，对于他们两人的关系来说不合适。
阿克西尼娅问：怎么不合适？
布莱斯说：亲爱的阿克西尼娅，我不想让我们的关系中掺杂着金钱。如果您成了我的债主，我不知道自己还能不能如此诚恳地面对您。
其实，什么茶叶、市场、航线，阿克西尼娅都一知半解。布莱斯先生像是在与一个她看不见的庞然大物搏斗，他从一个泥泞的码头跑到另一个泥泞的码头，衣领上带着汗水与雨后泥土的腥气，他忧愁的灰眼睛望向海面，铺天盖地的雨水勾勒出怪物的形状。阿克西尼娅看着信啜泣，眼泪滴在身边的茶杯里，她不吃不喝，思念和忧愁已经令她饱腹。她的身体像历经战争一样疲倦，精神像弓弦一样紧绷，仿佛有一只手伸进她的胸膛，不时轻拽她的心。
在阿克西尼娅的再三恳求下，布莱斯先生收下了这笔借款。他在信中承诺，下一个假期要和阿克西尼娅一起去巴伐利亚度假。
布莱斯先生个性多变，或许这是年轻人的天赋。有时，他的信就像他本人一样克制且柔情。他在信中将她的声音比作银铃，将她的字迹比作珍珠，他的承诺多么恳切：阿克西尼娅，如果我能回晨星城，我的每分每秒都是您的。
有时，他又像诗人一样轻佻，他在信中写自己如何受女人爱慕，她们如何在人群中一眼望向年轻的他，蹦蹦跳跳地向他走来，要与他做朋友。
除此之外，雷德蒙·布莱斯还对她描绘了自己的理想生活：他是个平凡的人，也是个踏实的人，值得一份令人尊敬的工作。他的身边得陪伴着一位温顺的妻子，她必须得有主见、明事理，不能像个孩子似地事事叨扰他，也不能瞒着他决定家中要事。同时，她必须是个勤快的女人，在照顾孩子、料理家务时得手脚麻利，不能是个懒妇——当然，也不要太能干。他喜欢活泼的女人，但不喜欢强势的女人，也就是悍妇。凶悍的女人再富有，也得不到他半分青睐。
最后，他会提到自己的现状：此刻他正走在一条铺满枫叶的土路上，枫叶的颜色与阿克西尼娅的发色相仿……是的，他的确在思念着阿克西尼娅。
阿克西尼娅闭上眼，一幅油画般的景象真在她眼前显现出来。布莱斯先生留了小胡子，戴着礼帽，拄着手杖穿过拥挤的印度街市，低头避开红色、绿色、土黄色的篷顶。成百上千的印度人与他擦肩而过，他们棕色的额头、鼻子都像鹅卵石一样圆润，身上散发着河水的腥味，布莱斯先生走在他们之间，显得格格不入。
他走在路上也能写信吗？还是说，信中的内容是布莱斯先生在逛集市的时候想出来的？
————
阿克西尼娅是个节俭的女人，她以自己的品质骄傲。她给布莱斯先生的借款，只占她存款的十分之一，她家族信托中的钱，还像水藻一样逐年增长。
增长的金钱几乎是阿克西尼娅心中唯一的慰藉。账户里的数字让她回想起自己的孩提时代：母亲搂着她在花园里荡秋千，天上明灭的星海，母亲宝石般的眼睛，庄园中弥漫的葡萄香气，全是金钱化出的幻境。
那时她多小、多轻灵，金子一般的群星在她头顶闪烁，直到她长大成人才飘落她的手中。阿克西尼娅可以用它回到过去，这是金钱特有的魔力。
阿克西尼娅已经不年轻了。一些夜深人静的时刻，她甚至怀疑自己有没有年轻过。她在烛光下抚摸自己的手指，她的手指如此圆润漂亮，似乎是她身上唯一没被岁月改变的地方。
这么多年，不是没人追求过阿克西尼娅，他们要么年龄太大，要么相貌平平，没人对她真正感兴趣，全是为她的钱而来。报纸上如此多的求亲消息，如此多男人在等着他们专属的女人，有人受够了单身，有人需要一个女仆伺候，有人期待着婚姻能解决他们的经济烦恼。这些男人都透着一股可怜劲，并非阿克西尼娅的归宿。她想要的男人会握着她的双手，深情款款地注视着她：“我要找的是一个点燃我生命之人”。
可是阿克西尼娅无法点燃任何人的生命。就算她曾经有这样的魔力，现在也已经失去了。
十二年前的那个冬季，她把自己关起来，不见客，甚至不见光。她恨上自己的灰膝盖，恶狠狠地抠膝盖上的皮，直到把膝盖弄得鲜血淋漓，连站都站不起来。她从家族庄园搬到了码头区，只为了每天能看见大海，她望着窗外的码头成天哭呀哭，直到嗓子沙哑。
一个被抛弃过的女人，太让人失望，只会让人失望！
她和未婚夫通信整整三年，三年呀！她写了多少封信，坐船去看了他多少回！他只和那个护士认识了两个月，就把她完完全全扔下，就像她是一个多无能、多廉价的女人！
她的朋友怎么看她？阿克西尼娅曾经向她们吹嘘过未婚夫的富有，现在她们纷纷步入婚姻，只留她一人原地打转，她们在信中谈起丈夫和孩子，而阿克西尼娅能谈的只有她今天的早餐……她的父亲也对她失望！练习舞蹈，钻研法语，苦练礼仪，都不能让她拴住男人的心，是她使家族丧失了飞黄腾达的机会！
……
阿克西尼娅把头从胳膊里抬起来，此时她才发现自己已经满脸泪花。涅卡还在厨房忙碌着，她赶紧用手帕擦掉自己的眼泪。
“别再顾影自怜了，阿克西尼娅。”她嘟哝着，“想想你发过的誓……你忘了吗？”
十岁时，阿克西尼娅·伊万诺芙娜第一次来到晨星城的码头区，母亲牵着她的手，带她穿过污水横流的柳树大街，每间有屋檐的店铺的门前都躺着乞丐，成群猫在垃圾之间乱窜。
母亲让她发誓，她发誓不让自己变得可怜。
只要有别的选择，永远也别做这种可怜人……
“我没忘，我没忘。”阿克西尼娅回答自己。郁郁寡欢已经耗干了她的十年生命，她必须赶快回到正常的生活中去。她想要结婚，想要有一个孩子啼哭、牛奶沸腾，丈夫取下门边的外套，给她送别吻的早晨。
她想要做改变，或许就从辞去涅卡，自己照料生活开始。一个能照顾自己的女人，总会比一个整日伤心的老小姐更适合婚姻……
“涅卡。”她嗡嗡叫到。
正擦桌子的涅卡抬起头。她悲伤地眨着眼睛，一脸倦容。
“你昨天没睡好吗？”阿克西尼娅皱眉。
涅卡是个懒姑娘，她从前都得等自己散步回家才起床，办事情也是慢吞吞的，只是这几个月才勤快一些。对这样懒惰的女人来说，阿克西尼娅开的条件已算丰厚，年轻机灵的姑娘可到处都是，或许她早就该把涅卡打发走了。
“如果你懒病犯了，就去躺着吧。”今晚就让这懒姑娘离开她家，“今晚我有事要告诉你。”
“哎呀，小姐，”涅卡挤出一个苍白的笑，“是我不好呀。”
“你昨晚去做什么啦？”阿克西尼娅尖声问道。
“我去看了——看了我的情郎。”
涅卡低下头，将双手放在围裙上。她的眼睛迅速发红，整个人像一只肥兔子。
“那小伙子是谁？”阿克西尼娅眨眨湿润的眼睛，殷切地拉着涅卡坐下，“慢慢说，涅卡。”
“您有没有见过枪侠埃尔柏塔·阿本德罗特？”
“见过。”
“我说的不是姐姐，是那位妹妹。”
“见过啊。”
实际上，阿克西尼娅·伊万诺芙娜不仅见过枪侠埃尔柏塔，还见过她母亲瓦伦蒂娜·阿本德罗特。
瓦伦蒂娜是阿本德罗特家的小女儿，她的家族是枪侠世家，那位建立晨星城的传奇枪侠，就是一位阿本德罗特。不仅如此，阿本德罗特家族还是瑞玛公司的股东之一，晨星城的桥梁与钟塔，每两座中就有一座属于瑞玛公司。
阿克西尼娅的姑姑曾经与这位枪侠后代是女校同学。据姑姑说，瓦伦蒂娜气质高洁，身材高挑，曾经是女校的明星。她在戏剧节上扮演哈姆雷特王子，用束带把胸口勒平，所有的学生都趴在窗边偷看她。人们盼着瓦伦蒂娜成为一位枪侠，但她不喜欢枪械，也不喜欢罗裙，她是一个很有勇气的姑娘，她决定要做一位女诗人。
那个年代，女人写诗是骇人听闻的。不过，瓦伦蒂娜·阿本德罗特并不害怕做个惊世骇俗的人。
瓦伦蒂娜自小是人中翘楚，她认为伟大的人只能走伟大的路，这条路近在眼前，她已经走了许多年。她出身名门，姓氏高贵，父母爱护她，她知道如何去爱。她受过最好的教育，读过莎士比亚、埃斯库罗斯、索福克勒斯、欧里庇德斯。此外，她还拥有极佳的天赋，女校里的每位老师都对她的文章和诗集赞不绝口。她只差一位老师，这位老师必须声名显赫，但文学界是男人的天下，她找不到一个愿意收女徒的男人。
瓦伦蒂娜12岁的那年，奥地利的伊丽莎白皇后遇刺身亡。她在死前留下了五千首诗，这份财富并不是留给文学界的，而是留给后来人。对自己视若珍宝的诗集，她做了如此交代：
亲爱的未来人！
我把这些诗稿交给你。大师给我以启示并决定了它们的用途，即从1890年起六十年之后予以发表，献给最优秀的政治受害者和他们需要帮助的亲人。因为六十年之后，幸福与和平，也就是自由，定会出现在我们这个小小的星球上，也许在另外的星球上！今天我还无法告诉你，或许你正在读我的这封信，我向你致意，我已经感到，你是一个好人。
泰坦妮亚写于1890年盛夏，在飞奔的专列上。
瓦伦蒂娜怀着对皇后的敬爱去读她的诗作，结果令她大失所望。伊丽莎白皇后并没有什么作诗的天分，她的诗作空洞幼稚，修辞简单生硬，仿佛是一个十三四岁的孩子的习作，比起那些真正璀璨的杰作，灰暗得像是路边的石头。如果她是个农家女孩，那些纸张就会是一摊废纸，能感动的只有她自己。
茜茜公主走错了路，她将自己饱满、鲜活的生命虚掷了。她爱着那些诗人，却永远无法接近他们——因为她是个女人，却也不止因为她是个女人。
仅仅是爱还不够！她竟敢与那些伟人争辉！连她为海涅献出的爱，都被这飞蛾扑火般的贪婪衬托得可笑起来......
失望褪去后，瓦伦蒂娜的心中涌起一股极致的惶恐，她要两肘撑在桌案上，才能确保自己不会倒在臂弯中流泪。等待着她的究竟是什么命运？她的诗歌真的有足够的分量吗？难道她的名字要永远被写在男人的名字下方，作为诗人中的女人被偶尔提及？
她、她为什么要去写诗呢？爱不就够了吗？男人和女人，各有自己的巅峰，文学自古以来都是男人的地盘，她不愿在男人的宽容下分那杯羹。她要做她自己的事，一件女人做得到，男人却做不到的事。她尝过了站在山巅的滋味，现在她要和所有平凡的女人站在一起。
于是，瓦伦蒂娜反抗了母亲，在乡下和一个她爱的水兵结了婚，为自己的丈夫操持家务，生儿育女，过着平淡却幸福的生活，到达了一个女人所能到达的巅峰。
涅卡很惊讶，“多辛苦呀！”
“唉，这是一种苦行。瓦伦蒂娜·阿本德罗特喜欢完美，她做不了完美的诗人，就要做完美的女人。”
“啊，完美的女人？”
“就是什么都得自己干，而且要干得非常好。照顾丈夫和孩子，替他们洗衣做饭，把儿子教育成绅士，女儿教育成淑女。当然，不能有任何仆人帮助。被仆人照顾的女人，放弃了自己的身份，算不得一个真正的女人。当然，女孩儿和老太太可以被照顾，真正的女人是绝不能被照顾的，”阿克西尼娅又想了想，“还有两个例外。”
“是病人——和商人。”
“不，是公主与女王。即便是一位王后，也该去为她的国王浣衣服。”
涅卡不同意。别说是国王，任何一个疼爱妻子的绅士都不愿让妻子做家务活。并且，这样有损他们的利益。粗活会让女人的手指结茧，照顾孩子会让她们脾气变坏，男人都喜欢温顺又柔软的女人。
“涅卡，你太年轻，不明白其中的道理。假如一个绅士爱他的妻子，心疼她，为她请来佣人，这是他作为丈夫的温柔——但是，假如他的妻子自愿为他洗衣做饭，她就更值得他的爱。一个国王能有许多佣人，他只会爱上一个人，一个自愿做他佣人的女人。对于他的王后，一个做惯了小姐的姑娘，低下头去伺候丈夫、照顾孩子，是她接近普通女人的唯一方法！王后只能凭借照顾国王得到妇人们的爱戴，你明白吗？”
“啊，我明白了。”
“瓦伦蒂娜·阿本德罗特就是为了摆脱仆人才跑到乡下去，她不想再做小姐啦，她想做真正的女人，得到世上所有妇人与赫拉的敬佩！”
“哎呀……”
“只为自己做家务活会让人疲惫，为丈夫和孩子做却能感到幸福，这就是把生命献给赫拉得来的报偿，哎呀，一份女人应得的荣耀。涅卡，你总有一天要嫁人，届时你就不是为我下厨，而是为你的丈夫、孩子下厨！你想想吧，你能想得到吗？”
其实，阿克西尼娅想到了布莱斯先生在逗孩子，她在厨房内忙碌的情景。并不需要什么珍馐，单是孩子的欢笑声就足以让她饱腹。
涅卡摇摇头，又点点头，“瓦伦蒂娜想把生命献给赫拉，借助赫拉的神力变成完美的女人。”
“你说对了，涅卡。我羡慕她的光荣。”
“后来呢？”涅卡问。
“后来？她回晨星城了。她在乡下待了十二年，只生了两个女儿，让她的丈夫失望。”
“她的丈夫想要儿子？”
“男人都想要儿子。而且，她的丈夫是一个水兵……水兵都希望自己有个儿子。”
“她回晨星城，是受不了穷吧？”
阿克西尼娅皱起眉头，“如果真是这样，那我从前是高看她了。你看，我自己过的就是农妇的生活，我能忍受清贫，也能照顾自己，我只是没有丈夫！”
“她的女儿呢？她女儿怎么样了？”
“瓦伦蒂娜回晨星城时只带上了一个女儿，也就是姐妹中的妹妹埃尔柏塔·阿本德罗特。我去见过她，那时候她才九岁，羞怯地躲在妈妈身后，操着一把粗野的乡下口音，她的亲戚围在她身边逗弄她，想要把她惹哭。唉，这都是十年前的事了。埃尔柏塔并不是一位天生的枪侠，虽然她的确有做枪侠的天赋，那些迷人的枪侠做派，都是她日后学来的。”
“她的头发怎么样？”
“红发编成两条辫子，戴着丝绸边的头箍。”
“她现在从来不编头发！她当时做什么打扮？”
“小姑娘穿一件深绿色的连衣裙，领口和袖口禳着美丽的花边，白色的方领巾衬得她的脸红彤彤。”
“真好，真可爱呀……”
“后来，瓦伦蒂娜的另一个女儿也来晨星城讨生活了，就是她姐姐罗珂珊娜·阿本德罗特。姐妹俩关系不好，姐姐至今都不愿意和母亲相认。我去年在校场见过罗珂珊娜一次，校官要她打靶子，她一枪打碎了他的耳朵。”
“多残忍！”
“总之，埃尔柏塔是个很常见的姑娘。倒是她的姐姐罗珂珊娜，和我年轻时认识的女孩都不一样。”
“您年轻时认识几个女孩？”
阿克西尼娅心想：大概四个吧。
————
午后，涅卡挎着信封包，提着菜篮出门。
她来到海颂集市，敏锐的双眼在菜摊中搜寻，她仔细检查每一根胡萝卜的色泽和纹理，从中选出最香甜的几个；她凑近一堆绿油油的芜菁，用手指轻轻掐菜叶，确认它们是否新鲜。
涅卡喜欢食物。只要是能吃的东西，在她眼里就是可爱的。她小时候，一天最大的盼头就是午餐和晚餐，她的母亲厨艺很好，一锅香甜的炖菜就可以扫除她一天的疲惫。她还记得家里的孩子围坐在餐桌前，两个弟弟把一条鲽鱼吃得干干净净，夏妮贪婪地喝着碗里的浓汤，不时用面包蘸一蘸汤汁。
涅卡把手伸向土豆，她喜欢土豆。
“啊！馋嘴丫头！”母亲劈手夺过她手中的土豆，放进弟弟的餐盘里，“馋嘴丫头！羞不羞！夺弟弟的吃食，往后没有好人家要你！”
涅卡瘪瘪嘴，眼泪啪答啪答滑进她的餐盘里。
这是母亲最喜欢的故事，如同一桩罪行一般被反复提及。母亲和邻居太太站在院子里，看见涅卡走来便大声嚷：嘿，我家的馋嘴丫头来了！涅卡的嘴对着汤碗，汤汁顺着她的下巴淌到衣领上，讥讽来自她视线之外：不知好歹的馋嘴婆娘！涅卡抱着满满一盆湿衣服出门，她眼睁睁地看着一件衬衫掉在泥巴地上，咒骂从她身后传来：又馋又懒的丑东西！
馋嘴丫头！馋嘴丫头！
这声音每响起来一次，涅卡的肚子便呜呜回应一声。
她能去怨谁呢？母亲的食物比她还少。一个接近一百五十磅，能单肩扛起一根湿圆木的女人，每餐只吃面包，最多喝一点蔬菜汤。涅卡身材瘦小，头发枯黄，她吃所有自己能弄到的食物，却永远也尝不到饱足的滋味，好像她贪婪的灵魂已在□□之前把食物给吃掉了。她是贪吃的格雷特，贪婪就是她的眼睛，如果她捂着肚子，狡猾的脸就露在外头；如果她遮住脸，肚子就会高高鼓起……
从此以后，涅卡很怕别人提到馋嘴二字。她小时候是馋嘴丫头，长大了是馋嘴姑娘，以后还会变成馋嘴太太，老了会变成馋嘴巫婆。她做梦的时候，长长的口水会像蛇一样垂到她的胸脯上，她肿胀的□□里不会有奶水，她的孩子会被活活饿死。
小时候，涅卡被这份幻像吓得直哆嗦，现在，她不害怕了。再也没人会对她讲这些恐怖的幻像，自从她被关进少年感化院后，母亲再也没来看过她。
涅卡回家换了身衣服，来到圣母颂歌大教堂，找到正在附近逗狗的看门人。
涅卡问：琦琦住在这里吗？
看门人紧张起来：她给你添麻烦了？
涅卡说：没有，只是问问。
看门人松了一口气：两年前，有一个老妈妈可怜她，留她住下。一开始她话都不会说，现在已经能自理生活。
涅卡说：你们真是好人，在做善事啊。
看门人说：基督徒应当做善事。
涅卡说：这么说，现在是教会在照顾她啦？
看门人说：哎，那位收留她的老妈妈已经上了年纪，她的侄女玛德琳娜·拉图尔杜女男爵经常来看她，也给琦琦一些接济。不过，那女人待不住，总是跑出去。
涅卡说：有什么亲戚来看她吗？
看门人说：没有。
涅卡柔声说：我堂妹有个得了疯病的姨妈，三年前在斯特拉斯堡走失，如果还活着今年就四十二了，有人告诉我曾在银杏区见过她。让我和琦琦说说话吧，兴许我认得她是谁。
看门人很高兴，他立刻带领涅卡去琦琦的住处。她住的地方像农庄，养有十几只鹅和两头牛，都是教会的财产。据看门人所说，这些动物平常都是琦琦在照顾。
看门人敲门，没人应。推开门，琦琦不在。涅卡临走前给了看门人十枚金月，让他照顾照顾琦琦。无论如何，她都是个可怜的女人。
————
黄昏时分，红珍珠大敞着门，食客们同往日一样懒散。他们东倒西歪地紧挨着彼此，就像拍在一起的浪花。
涅卡坐在靠窗的位置，她穿了一件红色连衣裙，抹了口红，画了高挑眉，浑身浸着薰衣草与乳香味。她的脖子上戴着一串银项链，项链尾端坠着一颗水滴状的绿宝石。一路上，涅卡把它藏在衣领下，像一束隐匿的泉水，直到落座才小心地把它挑出来。
她望向窗外，果然在街角看见了琦琦。流□□像昨日一样安静地屈腿坐着，卖她那无人问津的货物。
涅卡久久看她，忽然生出一股想哭的冲动。
时间一分一秒地过去，夕阳投下的光辉缓缓浸染街道，像一个饥饿的大怪物在橱窗上爬行。涅卡紧紧盯着街道的西方，人们犹如一颗颗晨星从光芒中走来，高帽子、矮帽子，染色的裙摆，摇晃的女人……她放在桌面上的双手握紧又放松了一千次，她等的人迟迟不来。
其实，与那些哄抢枪侠包饭纸的姑娘比起来，她倒不觉得埃尔柏塔会爱上自己。如果埃尔柏塔真的爱她，她反而觉得枪侠没那么可爱了。
在涅卡的心中，她是枪侠身边的一片影子，总是穿着血红色的裙子与她照面，像流星般转瞬即逝，让枪侠认为她是一位女巫。如果让她站在枪侠身边，抱她甚至吻她，她觉得自己一定会凭空燃烧起来，因为枪侠是伴随晨星而生的火焰，阿涅丝是轻柔而冰冷的雪，她们如同水火不能相融。
什么样的女人才配得上枪侠呢？
首先，那个幸运的女人得会弹琴，懂音乐，也就是说，有生活的情趣。一个流浪乐手在街头演奏，他的面前人流匆匆，正好只有她们两人驻足。她们可以去看瓦格纳的歌剧，在歌剧厅的暗处交叠双手，在众目睽睽之下牵着手走出厅门。总之，她们之间的话题绝不庸俗，不会像男人与女人一样各说各话，净争家长里短。
其次，她得如雪花一般纯净，至少不能像涅卡一样坏。涅卡看中的枪侠嫉恶如仇，不能容许自己被引诱，更不能容许自己被改变。涅卡也绝不允许任何贪婪之人引诱枪侠堕落，即便是她自己也不行。
最后，那个女人得很需要枪侠。枪侠埃尔柏塔什么都不缺，她只缺一份真正的考验。一个富有又有教养的女人，不会太需要枪侠，无法给予她考验，所以那个女人一定得贫穷——像涅卡一样穷，最好还要受过磨难，心中仍怀有坚定的意志——没有放弃自尊严，去做骗子或妓女。
唉，涅卡是全天下最需要枪侠的人，没人知道枪侠对她而言意味着什么。她不爱其他的枪侠——每一个都不爱，她只爱埃尔柏塔。如果她能拥有埃尔柏塔，她愿意改头换面，她愿意从头再来！她希望埃尔柏塔搂着她，对她讲那些她从未见识，也一辈子不会体验的异土奇事；她希望埃尔柏塔陪在她身边，引她走上一条诚实的路，让她忘掉过去的种种苦处。
涅卡相信，受人敬仰的枪侠会爱上一位女仆，但绝不会爱上一个小偷，更别说一个被判过刑，进过感化院的小偷。涅卡从来不敢独自走入圣母颂歌大教堂，她听到唱诗班唱歌的声音就会害怕。如果上帝真的存在，一定会惩罚她的恶行，这样上帝就是她的仇人了。
哪个正经人家的姑娘会过成这样！她才十八岁呀，看看她都干了什么事！她这是自找折磨……南希，她就从来不会自找折磨——她多走运，没有爱上一个人！涅卡每想念枪侠一次，就折磨自己一次，更令她绝望的是，这种折磨丝毫没有使她向善，如果世上真有命运一说，她的命运就是不可改变的，哪怕是爱情也不能！
这么说，她命中注定的敌人并不是上帝，而是枪侠。是上帝给予她这样的命运，是上帝在指挥她与枪侠作对。
对呀……埃尔柏塔自会有她命中注定的伴侣，但涅卡对她而言是不可代替的，枪侠缺少了涅卡便不再那么高贵，涅卡缺少了枪侠就只是一个平平无奇的小贼。婚姻，她们不会有婚姻。爱侣们会成双成对走入教堂，但枪侠埃尔柏塔和小偷阿涅丝不会。婚姻是一桩狡猾的契约，是贪婪的女人去分享男人的荣光，她和埃尔柏塔，要比每对夫妻、每对爱侣都要高贵！
她们会融为一炉，她们会合为一体，像日月变幻的光芒，一枚银星的正反两面。她们一时做敌人，一时做姐妹，后来人能听见她们的传闻，但没人能看清她们的真面目。从此以后，有人提起高洁的枪侠埃尔柏塔，就会提起贪婪的小偷阿涅丝，她们的名字被彼此的命运牢牢绑在一起。
涅卡扭头看向窗外。街道对面，一个漆黑的影子伫立在红邮筒上，像一件被遗弃的雕塑。
是那只叫水獭的黑猫。它正隔着橱窗看她。
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街道的东边传来马蹄嗒嗒声，满脸泪痕的涅卡倚在窗边，双手攀在窗沿上。
夕阳亮得反常，照得整条街道熠熠生辉，枪侠骑着一匹枣红色的母马向西走来。她头戴牛仔帽，蓬松的红发垂在背后，被阳光晒得发烫，她腰间的挎枪、马甲的铜扣都在灿烂的余晖中覆了一层金箔。临街的窗户下坠满斑斓的挂花，穿着浅色裙子的女人们从枪侠的身边走过。
枪侠一拽缰绳，枣红马抖着耳朵打了个转，几步横在琦琦面前。她跳下马，在流□□面前蹲下，一手放在流□□的肥皂渣上，一手伸进腰包掏钱。
流□□摆了摆手。她伸出五根手指，一根一根往里掰。
你昨天已经买了一、二、三、四、五包啦。
枪侠惊愕地看着她，随后又收敛神色——她虽然很年轻，却将自己的失态藏得很好。她放下肥皂渣，站起身，有些仓惶地爬上马背。
马儿嗒嗒走远，它的身影消失在一轮巨大的夕阳之中。