就在这千钧一发之际，颙琰从轿辇里出来。

    他微微凝眸，余光扫了眼举止异常的鄂罗哩和侍卫，发觉他们眼神涣散，如被蛊惑般齐齐盯着前方。

    不等颙琰有所动作，紧接着鄂罗哩大喊道：“万岁爷，小心，那人在你的身后！”

    颙琰侧身一瞧，并无任何异常。

    而落在鄂罗哩眼里，就变成了那身穿白色衣裳的人高抬着手臂，口里吐着鲜血，面目狰狞地掐着颙琰的脖子。

    他顿时大惊失色，不带片刻犹豫地冲了出去，挡在颙琰的面前，可惜他不敌那人，被推到在了地上。

    颙琰见鄂罗哩突然跑到自己的眼前，又莫名地摔了个屁-股墩儿，他眉峰骤蹙，轻斥道：“何人在皇宫里装神弄鬼，还不快现身？”

    “皇上真是好眼力，一下子便看出了奴婢的雕虫小技。”

    轿辇的帷幔无风自动，莲香垂眸低笑步走到颙琰的身前，一身浅绿色衣裳，衬得她身段纤柔如柳，又与小两把头上别着的绿梅相得益彰，更添几分清新灵动。

    颙琰眯起眼眸，一股清甜的桂花香混着若有若无的冷香萦绕鼻尖，恰似春日晨露浸润的花瓣，任君采撷。

    “你是翊坤宫的人？”

    莲香应声：“是。”

    颙琰眼泛好奇：“你究竟用了什么法子，让鄂罗哩他们行为疯癫、举止异常的？”

    莲香弯起唇角，迎上他的眼睛说：“皇上瞧奴婢头上的梅花如何？”

    颙琰望去，梅花在宫灯的流转下，竟泛着细碎的光，绮丽中又多了些诡谲。

    他唇角牵起三分笑，视线从梅花掠过，定在了莲香那张明显敷了薄粉的脸蛋上，玩味道：“将金粉刷在梅花上，就能引得人意识错乱吗？”

    那一道似是打量似是暧昧的眼神黏在莲香身上，油然升起的娇-羞，令她心神一荡。

    “皇上真是火眼金睛，若以金粉刷在梅花上，只是为它镀了层金光。奴婢用的粉则是从西洋寻来的宝贝，故能让人产生目眩神迷、虚实莫辨的幻象。”

    颙琰了然，不过自己没有继续问莲香是如何寻得此物的。他想，莲香能在翊坤宫当差，想来额外的赏赐不会少。

    显然，在颙琰心里，和珅是个不差钱的主儿，那么静澜也是，再加上静澜素来骄奢，高兴时打赏个宫人，也是寻常事儿。

    至于静澜自失宠后，还能不能继续放纵奢侈，那就不在他的考虑范围之内了。

    颙琰问：“如此厉害的东西，为何朕会无事？而且现下已是亥时末刻，你不去侍奉你家小主吗？”

    “皇上乃是真龙天子，自有上天和祖宗庇护，寻常东西岂敢近身？”

    莲香先是温软地崇拜颙琰，随后面露几分愤恨。

    “自从小主失势以来，宫中无不是想要看她笑话，前几日玉贵人奚落小主不成，反将怒气撒向无辜人身上。奴婢一时气不过，就想着替小主和那宫女出气，吓一吓玉贵人，不承想……惊动了圣驾。”

    她忽地垂下头，像只犯了错的猫儿，肩头轻颤，发间的绿梅也随之轻轻晃动，声音里满是惶恐。

    “此事是奴婢一人的错，还请皇上不要怪罪我家小主。她已经知道自己错了，每日吃斋念佛、夙兴夜寐，人都瘦了一圈。”

    莲香说着，眼眶泛起水光，指尖无意识揪着衣角。

    “若再因奴婢的过错受罚，怕是……怕是真的要撑不下去了。”

    颙琰身形一顿，抬眸似是要穿过重重宫墙看向翊坤宫方向，他轻叩了一下手中的白玉鼻烟壶，叹道。

    “你也是好心为自家小主出气，又有何错呢？不过日后万不可这般莽撞，小心落人口实，反倒成了你家小主之过了。”

    莲香连忙点头：“是，奴婢以后定会小心行事，再也不会这般冲动，让小主为难。”

    颙琰脸上沾上笑意，温声道：“还自称「奴婢」？今后你就是朕的嫔妃了。”

    莲香怔愣片刻，黑眸中的不可置信难掩，心底却似春潮般翻涌般狂喜难收。

    颙琰新得了个佳人，那抹残留的复杂，很快就被他眼底的和煦轻轻覆过，不过在瞥见鄂罗哩掸了掸屁-股后的灰尘的小动作后，停滞在唇边的笑意凝住，抬腿踹了鄂罗哩的屁-股。

    鄂罗哩原本疼痛的屁-股又遭重击，踉跄着往前跌了半步，苦着脸回头，却见颙琰已搂着莲香转身回了轿辇，挂在脸上的谄媚转为冷意。

    心道：这还没正式承宠呢，竟当众让我在万岁爷面前丢脸！这个梁子，我结下了！

    次日，众妃皆知后宫又多了一位姐妹，与她们作伴了，心中虽五味杂陈，但心里更对静澜管不住自己宫里的人而充满了嘲笑。

    翊坤宫内，静澜正捧着一碗热气腾腾的奶茶，听着讷言讲话本子里的爱恨情仇。

    他的嗓音干净爽朗，一点都不阴柔，读到节点时，还会故意停顿，将声线低沉下去，颇有助眠的效果，听得静澜昏昏欲睡。

    讷言娓娓道来：“那书生夜探闺阁，刚掀开半幅湘妃竹帘，忽闻窗外骤起惊风，只见那……”

    余音未落，顺嫔踩着碎步疾走而来，裙摆扫过门槛时带起一阵风，语带急切道：“姐姐的兴致依旧，你宫里都着火了，还这么闲适？”

    静澜眼皮都未抬一下，慢条斯理道：“这紫-禁-城的火，哪次不是烧别给人看的？”

    顺嫔款款落座，慧心端着一碗奶茶放在她的手边，静澜道：“快尝尝，我闲来无事，自己做的，味道怎么样？”

    她缓和了下脸色，低首用银匙搅了搅碗中琥珀色的奶茶，唇边噙着淡笑：“我还没喝呢，便有一股奶香味飘来。姐姐，这上面的东西是什么？黑黝黝的，倒是有点像黑色珍珠。”

    静澜眉间不经意闪过怡然之色，下巴微微昂起，眸里的笑意加深：“妹妹真是聪慧，我给它命名为「珍珠」，自然也是这般感觉。你快尝尝看，珍珠嚼起来糯中带韧，混着奶香在舌尖化开，香甜直沁心脾呢。”

    听她这么一说，顺嫔忽生几分兴致，银匙舀了一勺掺着珍珠的奶茶送入唇间，眼尾不自觉眯起，诧异道：“这味道确实与蒙古的奶茶不同。咸甜之分，各有千秋。”

    电光火石之间，她才想起今日来翊坤宫的目的，指尖摩挲着碗沿，声音闷闷道：“姐姐……”

    犹豫一会儿，顺嫔仍是不知该怎么张口。

    毕竟莲香的性子已定，她就是奔着当妃嫔去的，而今愿望达成，也算是了了静澜答应过莲香的事情。

    末了，她抿唇道：“妹妹有一事不解，还请姐姐为我解惑。起初，我觉得莲香一事会发生在姐姐复宠之后，没想到……姐姐竟提前推了她一把。”

    静澜轻笑出声，眸色蓄起一缕若隐若现的凉意：“你我都知莲香的脾性，那也应当了解她极力隐藏着的急躁。就算我不推莲香一把，她也会耐不住性子病急乱投医。既然如此，我为何不早早顺了她的意？”

    她的声音倏然一沉，扯出极浅的笑，透着苍凉道：“我因阿玛的事情而被皇上冷落，就算我费尽心机想要复宠，他心里的那一丝隔阂，犹如一根刺，梗在喉咙里，吞不下，拔不出，反倒扎得喉间腥甜。”

    顺嫔面色凝重，追问道：“难道姐姐就甘心一直居于「答应」的位置吗？”

    静澜垂目，声如蝉翼般，袅袅散入尚且温热的奶茶中，升起的雾气遮住了她微抿的唇线，缓缓出声。

    “欲速则不达。在那个机会还没有到之前，我要做的是蛰伏。”

    顺嫔似是看出了气氛有些沉重，索性转移话题道：“姐姐，皇上先前见莲香时兴致寥寥，怎的昨日就突然动了心思？”

    静澜唇角勾起一抹意味深长的弧度：“皇上心性温厚，哪怕瞧破了局，只要对方没有害人心思，便乐得顺水推舟。何况莲香姿色不错，争宠手段又另辟蹊径，这般新鲜劲儿，倒比寻常献媚更能勾起几分兴致。”

    话音刚一落下，善思进来，朝二人福身一礼，压低声音说道：“小主，顺嫔娘娘，玉贵人被皇上打入冷宫了！”

    静澜与顺嫔对视，前者波澜不惊，像是对这个结果并不意味；而后者惊呼出声。

    “怎会……”

    不久之前，景仁宫乌云密布，皇贵妃背脊绷得僵直，低垂的额角隐有水光划过，就连呼吸都放得极轻。

    颙琰阴沉着脸，鹰隼般的目光剜向皇贵妃，黑漆漆的眸子翻涌着山雨欲来的雷霆。

    “朕将凤印交予你，是盼着后宫如静水沉璧，不起波澜。可你真是太让朕失望了！”

    皇贵妃呼吸一滞，自是有苦难言，随即她听颙琰又言。

    “丹贵人用假孕设局，妄想欺君邀宠；玉贵人草菅人命，将宫女折磨致死，却不知悔改。桩桩件件，你都毫不知情。你就是这么为朕管理后宫的吗？”

    皇贵妃深呼吸一口气，极力稳住颤-抖的声线，方才有条不紊地开口。

    “臣妾纵有天大的本事，也抵不过「人心」二字。为利者，沆瀣一气；为宠者，千般筹谋。臣妾有心去规避，可终究是防不胜防。”

    她目光灼灼地看向脸色稍霁的颙琰，语气坚定道。

    “臣妾只能尽力用宫里的规矩约束她们，不让这些腌臜事闹得后宫鸡犬不宁。此番疏漏，臣妾愿担全责，只求皇上再给臣妾一次整肃宫闱的机会。”

    颙琰抬手揉了揉眉心，瞟向面色微微发白，但还是强撑着挺直脊背的皇贵妃，语气稍缓。

    “这手底下的人多了，难免生事，有时候睁一只眼闭一只眼也就罢了。然玉贵人无端折磨宫女，实属是丢尽了皇家的颜面。朕将其贬为庶人，并打入冷宫，以儆效尤。”

    皇贵妃见颙琰仍是将丹贵人的事情避而不谈，便知丹贵人虽假孕争宠，但好歹是自己在众人眼前落了胎。

    且事情没有败露，皇家的颜面不仅保住了，就连皇上的脸面也未因后宫妃嫔荒诞行径而蒙羞。

    故而，皇贵妃心中了悟，这桩隐秘的事情只需无声消弭于宫墙之内就好。

    她垂眸福身，声音恭顺而妥帖道：“皇上，邱答应乃是静答应的陪嫁丫鬟，这情分自然是深厚的，臣妾想着不如将邱答应安排在翊坤宫。既能让她们主仆相互照应，也算成全了这份情义。”

    邱答应，原名邱莲香。

    “好，就按照你说得那么办吧。”颙琰欣然应允。

    转瞬半月已过，邱答应从低位答应，一跃晋封为贵人，已然成了新宠。

    这日，她怒气冲冲地来到静澜的面前，带着理所应当的口吻说。

    “静答应，你快把你之前那些勾得皇上频频垂青的狐媚法子，统统吐-出来教我！”