当清晨的第一缕阳光透过破庙的窗户，轻轻拂过商战沉睡的脸庞，他缓缓地睁开了眼。面前的火堆早已熄灭，余烟缭绕，而昨夜与他交谈的老者，已如晨雾般消散无踪。商战下意识地摸了摸身上，确认随身携带的物品一样不少，这才安心地伸了个懒腰，站起身来。他轻拍身上的尘土，整理了一下行装，随后牵着照月，走出了破庙，踏上了前往凉州的路。
凉州，这座大瑞北境最大的城市，也是边疆最重要的重镇，如今却城门紧闭，城墙下聚集着众多衣衫褴褛的难民。他们虽然落魄，但眼中并无太多愁苦之色，也没有出现任何暴乱的迹象，这情景让商战感到一丝异样。
正当商战沉浸在自己的思绪中时，一位衣着相对干净整洁、面容和善的老者走了过来，他带着微笑，语气温和地搭讪道：“小公子，你风尘仆仆可是远道而来？是来寻找失散的亲人，还是想在此地找份活计？无论寻什么小老儿都可以帮上点忙。”
商战警惕地打量着这位老者，心中盘算着对方的意图，过了一会儿，他才谨慎地回答：“老人家，何来此问？”
老者依旧保持着和蔼的笑容，他的声音中透露出一丝安慰：“小公子，别害怕，我没有恶意。在这个时候来到凉州的人，无非是因为战乱而流离失所，或是希望在这里找到一份生计。小老儿在此专等有缘人，顺便赚点小钱罢了。”
听到老者的话，商战心中的戒备稍微放松了一些，他开始对这位自称能提供帮助的老者产生了一丝好奇：“老人家，你既然这么说了，可是有几分门道，不妨说道说道？”
老者笑了笑，眼中闪过一丝精明的光芒：“凉州虽大，但我对这里的每一个角落都了如指掌。无论是寻找亲人，还是寻找工作，甚至是一些更为隐秘的事情，我都能提供一些线索。”
“哦？隐秘的事也可以？老人家，愿闻其详。”商战暗自思索，或许他真的能帮自己找到需要的信息。
老者指了指不远处的凉棚，提议道：“这处日晒又人多，那处有个凉棚，小公子可否移步，详细听小老儿说道说道。”
商战望向老者所指的方向，看到一个简陋的凉棚，看似是个茶摊，位置并不偏僻。他点了点头，同意了老者的提议：“也好。”
两人走到凉棚下，老者为商战倒了一碗清水，然后和善地问道：“小公子，你是想寻什么？是失散的亲人，还是其他什么人？他们有什么特征？”
商战接过水碗，心中对老者的话半信半疑，但表面上并未表现出来，然后缓缓道出自己的目的：“我在寻找我的家人，他们在战乱中失散了。”
老者点了点头，表示理解，然后开始向商战介绍起凉州的近况，以及他可能需要的信息。
商战见碗底清澈见底，并无异议便没再多想，端起水碗一饮而尽。水很甘甜，甜得他一阵眩晕，甜得他眼前开始天旋地转，他摇着头试图保持清醒，然而并没有用，片刻后他陷入了黑暗。
当他再次醒来时，发现自己身处一个昏暗潮湿的地牢，这里没有光亮昼夜不分，只有火把提供着微弱的光亮，火焰在风中摇曳，将四周的阴影拉得扭曲而诡异。四周是一张张陌生的面孔，他们的呼吸声沉重而压抑，每个人都被铁链锁住，眼神中透露出深深的绝望和麻木。商战的手脚也被沉重的铁链束缚，他试图挣脱，却发现一切都是徒劳。他还没来得及弄清楚自己究竟在何处，一个粗暴的声音突然响起，打破了地牢的沉寂。
“起来，干活！”
一个手持皮鞭的人呵斥着催促他们起身，挥舞着的鞭子打在岩壁上啪啪作响，四周的人机械地起身，铁链随着他们的动作发出刺耳的响声。商战的意识还未完全清醒，他脑子里还是一片眩晕，但很快他就被一只粗糙的手拉起，踉跄地跟着人群，像行尸走肉般向洞穴深处移动。
不知走了多久，他们来到了一个相对开阔的矿洞，挖掘的声音此起彼伏。有人粗鲁地将一把木镐塞进商战的手中，然后用力一推，让他加入到挖掘的行列。商战的手臂开始机械地挥动着木镐，但心中的迷茫却越来越重。他不知道自己为何会在这里，也不知道自己究竟在挖掘什么。就在他停下手中的动作，试图理清思绪时，监工的怒斥声再次响起。
“不要偷懒！”
监工的声音如同雷霆，随即一鞭子狠狠地抽打在商战的背上。火辣辣的疼痛让商战猛然清醒，他本能地举起手中的木镐，准备反击。
“别冲动，不值得。”但就在这时，一个沙哑的声音在他耳边响起。这是一个满脸风霜的中年男子，他的眼神中透露出一丝安慰和暖意。
中年男子转而对监工赔笑道：“大人，他是新来的还不懂规矩，您别跟他计较。”
监工似乎被这句“大人”安抚了些许，啐了一口，恶狠狠地说：“要不是最近缺人，看我怎么收拾你！”
商战这才意识到现在不是冲动的时候，他强行咽下了这口气，继续挥舞着木镐挖掘，仿佛要把所有的愤怒都发泄在岩壁上。随着时间的推移，他开始冷静下来，观察四周，试图弄清楚自己究竟遭遇了什么，以及这里究竟是什么地方。
这是一个空旷的洞窟，至少有上百名矿工在这里劳作，铁链声和开凿声在洞窟中回荡。监工们手持鞭子，不时抽打地面，溅起尘土飞扬。
经过了漫长的劳作，监工们终于挥舞着鞭子，驱赶着矿工们返回休息的洞窟。木镐被收回，商战随着人群回到了最初醒来的地方。监工们搬来两个大筐，矿工们自觉地排队领取了两个干硬的饼，坐在地上默默地吃了起来。
商战也领了两个饼，他席地而坐，眼神却在四周扫视着，寻找着刚才帮助他的那个人。
“在找我吗？”一个声音在他身边响起，是那个中年男子，他坐了下来，语气中带着一丝笑意。
“方才多谢了。”见是他，商战沉声谢到。
“不用谢我，我也是有私心的。”那人嘿嘿一笑，“也不用多，给我张饼就行。”
商战毫不犹豫地将手中的两张饼递给了他，然后急切地问：“大哥，这里到底是哪里？”
中年男子接过饼，眼中闪过一丝赞赏，他咬了一口饼，然后低声说：“这里是龙首山脉中一个秘密的矿洞，不知道被哪位大人发现了铁矿。有了铁矿自然是需要矿工，这几年战火不停，消失些人也不会引起慌乱，所以我们就在这了。”
“战争中消失？”他重复着中年男子的话，商战眉头紧锁，他无法相信会发生这样荒谬的事情。
“大哥，您是哪里人？”商战试图了解更多。
“云州人士，狄人打过来的时候，被俘虏到这来的。”中年男子叹了口气，眼中闪过一丝无奈，他看了看四周，压低声音继续说：“这里的人，有的是像你一样被贩卖而来，有的是因为寻工被骗而来，更多的是战争中的俘虏。”
“在云州被俘虏？大哥你来这矿洞已经五年之久了吗？”商战不可思议道。
“谁知道呢。”中年人无所谓道，，语气中透露出深深的无力：“来了这里早不知今夕何夕了 。”
“你又怎知我是被卖来的？”商战好奇地问。
“我问你，你可是在凉州城附近被人迷晕了，醒来就在这了。”中年男子的话语中带着一丝了然。
“是，我在凉州城外碰到个搭讪的老头，喝了他给的水之后就晕了。”商战想到那个老头，气就不打一处来，恨不得即可冲回去痛揍他一顿。
“最近新来的人都是这么来的。”中年人停顿了一下，眼中闪过一丝期盼，问道：“外面战事可是已结束了？”
“基本结束了，只是凉州城外还是有难民…”商战似是想起什么，突然说到：“我就觉得哪里不对！凉州城外的难民皆是些老弱妇孺，并没有什么青壮年！”
“青壮年不都在这了吗。”中年人露出个苦笑。
商战心中一沉，如同被一块沉重的石头压住，他意识到自己可能陷入了一个比想象中更大、更加复杂的局面。。
“大哥，你来这里这么久，可有想过逃出去？”商战的声音低沉，带着一丝试探。
中年男子摇了摇头，但眼中却透露出一丝狡黠：“逃出去不容易，但也不是不可能。这里的守卫虽然森严，但总有漏洞可寻。我来这这么久了，最不缺的就是耐心。”
商战点了点头，知道现在还不能盲目行动。这矿场最少五年前就存在了，那时刚跟北狄开战，正是急需兵器粮草的时候，连皇宫里都缩减开支，却有人能在那时大肆开采矿石，还豢养了这么多矿工，而不被望京城知晓，这种事没点势力根本办不到。商战有种隐隐的预感，这处和父亲的战死脱不了干系。
商战正思索之际，中年男子吃完了饼，拍了拍手上的碎屑，然后靠近商战耳边轻声说：“我叫铁雄，如果你真的想逃出去，就得先忍气吞声活下去，然后找机会我们一起逃出去。”
“好，铁雄大哥，我们一起找机会逃出去。”商战郑重地点头，迅速与铁雄结成同盟。
就在这时，一个粗暴的监工走了过来，大声吼道：“你们两个，吃完了就赶快回去干活，别在这里偷懒！”
商战和铁雄迅速站起身，跟着监工返回矿洞深处。商战的心中虽然充满了不安和疑惑，但现在最重要的是保持冷静，寻找生存下去的希望。于是他开始更加仔细地观察周围的环境，试图寻找蛛丝马迹和可能的逃脱路径。
然而还不待他寻出什么线索，一个人的到来，打乱的他的计划。